赵衡一直安静地坐在旁边，等他们吃完，才又给他们续上茶水。
“说说吧。”
屋子里的气氛，随着这两个字，瞬间变得严肃起来。
瘦猴放下碗，抹了把嘴，眼神先是看了一眼陈三元。陈三元对他微微点头。
“东家，”瘦猴清了清嗓子，压低了声音，之前那副玩世不恭的样子一扫而空，取而代之的是一种斥候特有的精干，“那个清河帮，比咱们想的，还要扎手。”
“怎么说？”
“他们不是混混，是一群披着混混皮的狼。”瘦猴的语速很快，“清河县南城，从码头到西市，一条线上，大大小小百十个铺子，就没有不给他们交份子钱的。小摊一月三百文，铺子一月一两到五两不等。这还只是‘平安钱’。哪个铺子生意好了，他们立马就盯上，要么加钱，要么就要抽成。但凡有不从的，轻则铺子被砸，人被打伤，重则……就跟那个王老板一样，人间蒸发。”
“我跟几个小乞丐混了十来天，他们说，南城晚上，狗都不敢乱叫。清河帮的人巡夜，比官府的衙役还勤快。只不过，衙役是防贼，他们是看谁家的油水又多了。”
瘦猴的话，让屋子里的空气都冷了几分。
沈富贵捏着拳头，关节“咯咯”作响。
赵衡面色不变，看向陈三元：“你那边呢？”
陈三元喝了口茶，定了定神，他的声音比瘦猴要沉稳得多，但吐出的信息，却更加惊心动魄。
“我花了二两银子，买通了县衙一个老书吏的远房亲戚，又在赌档里输了五两，才跟清河帮的一个小头目搭上了话。”
“帮主‘下山虎’，真名叫胡猛，不是本地人。据说是从北边卫所里逃出来的军户，手上沾过血，心黑手狠。他不好女色，不好美食，唯一的癖好就是赌。每天晚上，雷打不动会去南城最大的‘四海赌场’玩两把，但输赢都不大，更像是在巡视自己的地盘。”
“这人疑心病很重，不怎么信手底下的人。清河帮真正的核心，是他的三个拜把子兄弟。”
陈三元伸出三根手指。
“一个叫张奎，外号‘疯狗’，管着码头上所有的脚夫和船运，谁想在码头卸货，都得经他的手。为人最是凶悍，一言不合就动手，手下养着三十多个打手，是清河帮最锋利的刀。”
“一个叫李殊，外号‘笑面狐’，不管打杀的事。他管着帮里所有的印子钱和几家暗娼馆，专门负责‘生财’。这人长得白白净净，见谁都笑眯眯的，但手段比张奎还毒。借他钱的人，还不起的，男的打断腿扔去码头当苦力，女的……就卖进他的窑子里。他也是清河帮跟官府联系的线。”
“官府？”赵衡的眼皮微微一跳。
“是。”陈三元脸色无比凝重，“李殊的亲舅舅，是清河县衙的捕头，曹坤。这个曹坤，是县里的总捕头，手底下管着几十号衙役。据说，清河帮每个月孝敬上去的银子，至少有这个数。”
陈三元伸出了一个巴掌。
“五十两？”沈富贵倒吸一口凉气。
陈三元摇了摇头，缓缓说道：“五百两。这还只是给曹坤一个人的明账。逢年过节，另有孝敬。所以，清河帮在南城干的那些事，县衙根本不管。报官也没用，前脚报官，后脚清河帮的人就找上门了。”
官匪一家。
这四个字，沉甸甸地压在每个人心头。
“还有一个呢？”赵衡追问道。
“第三个，也是最神秘的一个。叫钱贵，外号‘铁算盘’。没人知道他从哪来，只知道他是胡猛最信任的人，管着清河帮所有的账目。这个人深居简出，极少露面，帮里见过他真面目的人都不多。想从他那下手，基本不可能。”
一份完整、立体、让人窒息的情报网，在陈三元的叙述下，清晰地呈现在赵衡面前。有凶狠的打手，有阴毒的智囊，有可靠的钱袋子，还有官府这把最坚固的保护伞。
这不是什么乌合之众，这是一个组织严密、分工明确、黑白两道通吃的犯罪集团。
“那个王老板的事，查得怎么样？”赵衡问出了最后一个，也是他最关心的问题。
“查清了。”这次开口的是瘦猴，他脸上露出一丝鄙夷，“不光是为了抽三成的利。那个王老板的酱骨头，之所以卖得火，是因为他有一份祖传的秘方。笑面狐李殊，想花一百两银子买他的方子，王老板不卖。李殊就想用强，结果王老板也是个烈性子，拼死反抗，混乱中，被李殊手下的一个混混失手用石锁砸了后脑，当场就死了。沉尸灭迹，就是为了掩盖这件事，也是为了杀鸡儆猴，让南城所有人都知道，清河帮想要的东西，没有拿不到的。”
屋子里，死一般的寂静。
良久，沈富贵猛地一拍桌子，那张厚实的木桌发出一声痛苦的呻吟。
“他娘的！这群畜生！不就是个捕头吗？大不了，连他一块儿做了！”
“做了之后呢？”赵衡终于开口了，他的声音很平静，听不出喜怒，“杀了曹坤，县太爷会坐视不理？到时候来的就不是衙役，是县里的驻军了。我们是去挣钱的，不是去造反的。”
他目光扫过众人，最后落在那份无形的情报网上。
“三元，瘦猴，你们这次做得很好。”赵衡的夸赞让两人精神一振。
“这份情报，价值千金。它告诉我们，清河帮不是铁板一块。”赵衡的手指，又开始无意识地在桌面上轻轻敲击，发出“笃、笃”的声响。
“疯狗张奎，勇而无谋，仗着手下人多，看不起阴柔的笑面狐李殊。而李殊，靠着官府的关系和生财的本事，在帮里的地位隐隐要压过张奎，必然也招他嫉恨。至于帮主胡猛，一个疑心病重的人，会真心信任一个手握兵权和一个手握财权跟官府有勾结的兄弟吗？他不过是在利用他们之间的矛盾，相互制衡罢了。”
赵衡的分析，让原本一头雾水的三人，眼前豁然开朗。
“东家，您的意思是……”陈三元眼中闪烁着光芒。
“任何坚固的堡垒，都是从内部攻破的。”赵衡的敲击声停了。他站起身，目光如炬。
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