然而，一连半月，每当他收拾行囊准备辞行时，总会恰巧遇到那三位小姐。
大小姐清霜，气质清冷如雪，总在他清晨练武时出现，手持书卷，与他探讨诗文哲理，言谈间透露出对隐逸生活的向往，暗示若能得遇知音，田园之乐胜过外界纷扰。
二小姐红玉，性情活泼娇憨，常在他午后小憩时，捧着新摘的果子或精致的点心跑来，缠着他讲述外面的趣闻，眼中满是崇拜，天真烂漫地问他：
“沉香哥哥，外面的世界那么危险，留在这里不好吗？我们陪你玩呀。”
三小姐碧丝，温婉如水，善解人意，总在黄昏他望着远方出神时，抱着一张古琴出现，于暮色中弹奏一曲，琴音袅袅，带着说不出的眷恋与挽留，轻声说：
“此间安宁，何必再去沾染风霜？”
她们各有风姿，态度亲切又不逾矩，让年少懵懂的沉香难以招架，行程便一日日耽搁下来。
沉香心中焦灼与日俱增，终于下定决心，求见此间的主人——那位气质雍容、眉宇间却隐含威仪的老夫人。
厅堂之上，沉香躬身行礼：“老夫人，叨扰多日，晚辈感激不尽。只是身负要事，实在不能再留，特来辞行。”
穗安端坐主位，慢条斯理地拨弄着茶盏，抬眼看他，语气带着疑惑与挽留：
“少年人，何故匆匆离去？你看我这偌大家业，良田千顷，仆从如云，奈何家中皆是女流，子嗣凋零，正缺一位能守家立业的男儿。
只要你肯留下，我这三个女儿，任你挑选，将来这万贯家财，都是你的。”
沉香面露难色，挣扎道：“老夫人厚爱，沉香心领。只是我身负血海深仇，不得不报，实在不敢贪恋此地安逸。”
“哦？什么仇怨，竟让你如此执着？”
穗安故作好奇，语气轻松，“不瞒你说，我家虽僻处一隅，却也是大族的一支，只是人丁不旺。
你若留下，将我三个女儿都娶了，开枝散叶，生他十个八个孩儿，延续香火。
若你的仇人在朝堂，我家在凡间朝堂也有人脉；若仇人是修道者……”
她意味深长地笑了笑，“我家亦有先祖得道成仙，在天庭亦能说得上话。这世间，还有什么仇是报不了的？”
这番话敲在了沉香心上，他一路孤苦，骤然听到如此强大的依靠，心中不免意动，复仇仿佛瞬间有了希望。
他迟疑着，几乎要将仇人的名字和盘托出。
穗安观其神色，趁热打铁，追问：“孩子，说吧，你的仇人，究竟是谁？”
沉香咬了咬牙，低声道：“是那二郎神，杨戬！他抓走了我的父母！”
穗安闻言，脸上不见丝毫惊惧，她轻轻摆手，语气带着从容：
“我当是谁，原来是那杨戬。他确是有些本事，不好直接硬碰。不过你且宽心，我家祖师与天庭几位公主素有交情。
只要你安心留下，为我家族延续香火，成了自家人。届时请公主出面说项，放不放人，还不是一句话的事？”
“公主……真有这么厉害吗？”沉香下意识反问，带着一丝少年人的不忿，“可我娘……”他猛地顿住，意识到自己说漏了嘴，脸上闪过一丝懊恼。
穗安顺着话头，语气转为劝诫：
“看来，你母亲是位公主，而你父亲是凡人吧？孩子，你要明白，公主一旦犯错，便不再尊贵，反而会成为天庭的耻辱。
依老身看，你不如就留在此地，安稳过完一生。只要你好好活着，你父亲在天牢里便暂时无性命之忧。那杨戬，正布下天罗地网等着抓你呢！”
“我不怕他！”
沉香被激起了少年意气，挺起胸膛，下意识地握紧了怀中的宝莲灯，“我有宝莲灯！它能保护我！”
穗安见他去意已决，不再强留，只叹息一声，吩咐管家备了些干粮盘缠，便允他离去。
谁知沉香刚行至半山腰，便听身后传来清脆的呼喊，回头一看，竟是红玉提着裙摆追了上来。
“你跟来做什么？”沉香蹙眉。
“你去做什么，我便做什么！”红玉喘着气，眼中满是不解与依恋，“外面究竟有什么好？让你连那样的温柔富贵乡都不愿留？”
沉香看着眼前不谙世事的少女，心头涌起一阵苦涩，他望向远方，声音低沉：
“外面不好，一点也不好。我宁愿……从未长大，永远留在刘家村，做个不知天地广阔的孩子。”
就在这时，腥风骤起，哮天犬的身影如黑色闪电般从林间扑出！
沉香大惊，拉起红玉奋力奔逃。然而凡人之躯岂能快过神兽？
危急关头，红玉不知哪来的勇气，猛地将沉香推开，自己却被哮天犬的利爪扫中，后背瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，倒地不起。
“红玉！”沉香目眦欲裂。
怀中的宝莲灯再次光华大作，裹住重伤濒死的红玉和他自己，瞬息间空间变换，他们竟又回到了那座熟悉的宅邸门前。
穗安闻讯赶来，看到奄奄一息的红玉，却并未责怪沉香，反而温声安抚：
“这都是她的命数，是她非要跟你出去，怨不得你。你既将她送回来了，便走吧。我家的事与你无关。”
看着红玉气若游丝的模样，再听老夫人这番不怨不怒反而让他离开的话，沉香心中如同压了巨石，又堵又痛。
他“扑通”一声跪在地上：“我不走！红玉是因我受伤，我怎能一走了之？”
穗安深深看了他一眼，未再多言，只命人小心将红玉抬回闺房安置，随后开始平静地吩咐下人准备后事，那口黑沉沉的棺材被抬入院中，刺目惊心。
是夜，沉香心乱如麻，悄悄来到红玉房外。
却见大姐清霜坐在床边，握着妹妹冰凉的手，泪珠无声滑落。
她看着红玉愈发灰败的脸色，突然恨声低语：
“娘明明知道怎么救你，却不肯！你是被他牵连……那宝莲灯的灯芯乃无上灵宝，定能救你性命！只要抓住他，逼他交出灯芯……
可娘不仅不肯，还打了我一巴掌，说那是他报仇的倚仗！难道报仇，比一条活生生的人命还要紧吗？”
暗处的沉香如遭雷击，浑身僵住。
他失魂落魄地回到客房，紧紧握着宝莲灯，内心经历着前所未有的煎熬。
一边是父母深仇，救母希望；一边是眼前少女鲜活的生命，以及那份因他而起的真挚情意。
灯火在他掌心明明灭灭，映照着他挣扎痛苦的脸庞。
一夜无眠，天际将明未明之时，沉香眼中布满血丝，却终于下定了决心。
他颤抖着手，从那光华流转的莲灯之中，拿出莲子般的灯芯。
他悄悄潜入红玉房间，喂入她口中。
穗安，施法将真正的灯芯换走封存，同时解开了施加在红玉身上、伪装凡人的封印。
红玉本就是修行千年的狐妖，此刻得了解封，周身顿时妖力大涨，面色迅速恢复红润，甚至更胜往昔。
她悠悠转醒，一眼便看到床边憔悴却关切望着她的沉香，瞬间明白了一切，猛地起身紧紧抱住他，喜极而泣：“我没死！太好了，沉香！”
随即意识到举动过于亲昵，脸颊飞起红霞，羞涩地低下头去。
经此一事，沉香再也无法硬起心肠离开。
他留了下来，心中那份对红玉的愧疚与责任感，以及老夫人承诺能救出父亲的希望，暂时压过了即刻复仇的冲动。
半月后，红玉伤势痊愈，与沉香愈发亲密，时常含蓄地暗示着婚事。
沉香心中记挂父亲，终于寻了个机会，再次拜见穗安，神情郑重：“老夫人，您之前所言，若能留下，便能让天庭放了我父亲，此话可还作数？”
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