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三线作战暂时告一段落，但带来的后续影响却如同涟漪般扩散开来。
“启明号”携带着“新希望”殖民地的幸存者，以及从冰原星采集的部分惰性化生物样本和古船残骸数据，开始返航。 舰体上新增的老化伤痕诉说着之前的恶战。苏婉清和医疗团队争分夺秒地救治着那些遭受“光蚀”影响的幸存者，但时间逆转伤害极其棘手，只能稳定，难以彻底治愈，许多人可能将永久留下后遗症。
殖民地的轨道净化已经完成，剧烈的爆炸将地表所有的活性晶体残留汽化，也彻底毁灭了那个人类刚刚建立不久的新家园，只留下一片放射性的玻璃化荒漠。雷克斯指挥官透过舷窗看着逐渐远去的故土，苍老的脸上满是沉痛与迷茫。
第一小队依旧监视着那个行为诡异的“架构”资源站。 它果然停止了所有攻击性和防御性行为，像一只认定了方向的小兽，固执地、缓慢地调整着自身的轨道和姿态，利用其有限的推进器，朝着K-23基地的方向一点一点地挪动。计算显示，以它目前的速度，抵达基地需要数月甚至更久。它沿途依旧会本能地采集那些特定的稀有元素，像是在为自己准备“见面礼”。林洛下令保持监视，暂不采取进一步行动，这个拥有混乱意识的资源站，或许在未来能成为一个意想不到的变量。
K-23基地内部， 气氛并未因外部战事的暂歇而放松，反而更加凝重。 那艘承载着“墓穴”样本和古老怨念意识的飞船残骸潜入海沟深处，如同埋下了一颗定时炸弹。监测站保持对冰原星的持续扫描，但海沟深处的强干扰使得精确追踪变得极其困难。 更直接的压力，来自于“边疆”边界。
正如“守望者”所警告的，“归源之眼”和“永夜墓穴”加大了投入。 不再是零散的探测单元，而是小规模的、功能明确的建筑单元和护卫集群！
数个散发着冰冷蓝光的“架构”轨道铸造厂雏形开始在边界附近的虚无空间中展开，如同自我复制的几何雪花，开始吸纳星际尘埃和能量，显然打算就地建立前进基地。 而“墓穴”那边，则是一些不断蠕动、融合的生物质空囊，它们附着在小行星上，如同癌变的肿瘤般生长，散发出令人作呕的生命能量波动，似乎在孵化着什么。
它们没有立即进入“边疆”，而是在边界线上“安营扎寨”，虎视眈眈，不断地进行试探性的、小规模的渗透扫描，测试着“边疆”规则壁垒的强度和林洛这边的反应。
这种步步为营、积蓄力量的姿态，比直接的猛攻更加令人窒息。
“它们在学习。”林洛的投影悬浮在星图前，声音低沉，“学习这片由‘钥匙’协议创造的‘边疆’的规则，学习我们之前使用的‘摇篮’共鸣的力量特性。下一次的进攻，将会更有针对性，更加致命。”
压力之下，基地的科研团队进入了疯狂的工作状态。 艾莉西亚带领团队全力分析从晶体巨像、生物膜、古船意识碎片中获取的数据，试图破解“光蚀”和“墓穴”同化的奥秘，并寻找更有效利用“摇篮”共鸣的方法。 李静雅则组织工程师，结合“边疆”管理权限和“摇篮”波动，开始疯狂地加固基地防御，并在关键跳跃点布置隐藏的感应器和陷阱。 苏婉清则在医疗室和实验室之间奔波，一边救治伤员，一边研究“光蚀”对生物体的影响，试图找到治疗方法。
基地深处， 那扇闸门后的波动在古船意识爆发后逐渐恢复了平静，但那种“注视感”却变得更加清晰。“芽”与晶石的共鸣也稳定下来，小女孩似乎因为消耗过大而变得更加嗜睡，但每次醒来，眼神都似乎更加深邃，偶尔会说出一些令人费解的、带有预言性质的片段词语，如“……铁星开花……”、“……沉默之歌……”，无人能解其意。
这天，林洛正在主控台协调全局，来自“守望者”号的加密通讯再次请求连接。
接通后，那位代表的神色更加严峻。 “K-23基地，我们观测到了‘架构’与‘湮灭’的边界建设行为。情况比预想的更糟。根据我们的历史模型，这是大规模入侵前的标准前置动作。它们正在构建跳板和后勤基地。” 他顿了顿，补充了一个更坏的消息：“此外，我们侦测到一股异常的亚空间波动正在接近你们的疆域。波动特征……不属于‘架构’，也不属于‘湮灭’，甚至不属于我们已知的任何星河文明。它更像是一种……自然产生的、却又带有明确指向性的时空涡流。根据古老导航图的记载，那片区域似乎存在一个极其古老、几乎被遗忘的亚空间漂流带，那个涡流可能是其周期性活动的一部分。”
亚空间漂流带？时空涡流？ 又一个未知的天文现象？
“这股涡流有什么危害？” “不确定。但它可能会扭曲航线，撕裂飞船，甚至将范围内的物体抛向未知的时空象限。最重要的是，”守望者代表加重了语气，“它可能会暂时削弱甚至屏蔽‘边疆’的规则壁垒！”
这个消息如同晴天霹雳！ 如果“边疆”的规则壁垒被削弱，外面那两个虎视眈眈的巨兽，绝不会放过这个机会！
“涡流预计抵达时间？” “最多71小时。”
71小时！ 仅仅三天时间！
不仅要应对边界线上不断加压的两个巨兽，还要防备来自亚空间的自然灾难？而他们甚至还不知道那涡流的具体规模和影响范围！
“感谢你们的警告，守望者。”林洛的声音依旧冷静，但核心运算速度已然飙升。 “祝你们好运，K-23基地。希望‘彼岸’协议不会太快迎来又一位逝者。”通讯结束。
林洛的投影沉默了片刻，随即一道道指令如同疾风般传出： “全基地进入最高战备状态！” “召回所有外部单位！” “重新计算所有防御节点能量分配，优先保障规则壁垒发生器！” “组织侦察小队，前出探测涡流详细参数！” “加快对‘摇篮’共鸣武器的研究进度！”
基地如同上紧了发条的钟表，疯狂地运转起来。
内忧未除，外患又至，再加上突如其来的天灾。
考验一波接着一波，几乎不给人喘息之机。
林洛的目光投向星图上那即将到来的风暴，又扫过基地深处那扇沉默的闸门。
或许，是时候冒更大的风险，去尝试接触那“摇篮”的秘密了。
否则，他们可能没有机会等到下一次危机降临。
（第一百六十九章 完）
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