“方舟”号如同垂死的钢铁巨兽，在深海的绝对黑暗中发出最后沉重的喘息。引擎的嗡鸣带着金属疲劳的呻吟，每一次震动都让艇身伤痕累累的龙骨发出不堪重负的哀鸣。
艇内，绝望如同凝结的冰霜，覆盖着每一张麻木的脸。食物彻底耗尽，淡水配给缩减到维持生命最低限度的泥浆状糊糊，每一次吞咽都带着铁锈般的苦涩。反应堆核心损伤警报刺耳地尖叫，输出功率如同风中残烛，忽明忽灭，将艇内本就昏暗的灯光渲染得如同鬼域。
医疗区是人间地狱的缩影。
石磊的维生舱内，生命监护仪的猩红曲线已经突破了标尺上限，刺耳的警报变成了单调而绝望的长鸣。
暗红色的源质菌丝如同地狱藤蔓，彻底冲破了生物凝胶的束缚，在他岩石化的皮肤下疯狂蔓延、虬结，形成一片片狰狞的、搏动着的暗红色纹路。
他的身体剧烈抽搐着，每一次抽搐都伴随着岩石装甲崩裂的细微声响和内脏被侵蚀挤压的破裂声。浑浊的、带着菌丝的脓血从他口鼻中溢出。
意识早已湮灭，只剩下生命最后本能的、痛苦的痉挛。
死亡，只是下一秒或再下一秒的事情。
林梅母子守在一旁只有呜咽的哭声，伴随着长时间的无助绝望气息。
陈薇瘫坐在维生舱旁，眼神空洞。所有的药剂、所有的异能手段都已用尽。她只能眼睁睁看着那曾如山岳般可靠的战友，在源质菌的侵蚀下一点点化为非人的怪物。
苏蔓仅存的左手死死捂住嘴，压抑着崩溃的呜咽，泪水混合着血丝滑落。周不忘双目赤红，腹部崩裂的伤口在挣扎中再次涌出鲜血，被两个“枭组”成员死死按在病床上。
阿哲蜷缩在角落的阴影里，怀中紧抱的小酒腕刃冰冷刺骨。顾凛链接舱内传来的生命监护仪微弱而危险的滴滴声，如同丧钟的余音，敲打着他最后一丝摇摇欲坠的神经。坐标有了，希望似乎触手可及，但代价……是顾凛可能永远沉睡，是石磊即将在眼前异变！
艇长室。
沈航布满血丝的双眼死死盯着导航屏幕。那个由夏昭在意识深处爆发、顾凛以生命为代价带回的坐标点，如同黑暗中的孤星，在立体星图上稳定地闪烁着。阿哲的分析数据流在副屏上疯狂滚动，计算结果令人窒息——以“方舟”号目前濒临极限的航速和反应堆状态，抵达坐标点至少需要……18小时！
18小时！
石磊绝不可能撑过一小时！
反应堆随时可能彻底停摆！
艇内的秩序如同紧绷到极限的弓弦，只需一丝火星……
“报告艇长！c区平民舱发生大规模骚乱！他们……他们要求……要求处理掉‘即将变异者’！否则就冲击指挥区！”副官的声音带着恐惧和绝望。
沈航猛地一拳砸在控制台上，金属台面发出沉闷的巨响。他眼中是血红的暴怒和深不见底的疲惫。
可……如果石磊真的在艇内彻底变异，那将是压垮所有人的最后一根稻草，是比深海猎手更可怕的灾难！
“枭组！封锁c区通往医疗区和指挥区的所有通道！胆敢冲击者……格杀勿论！”沈航的声音如同刮过冰原的寒风，带着不容置疑的铁血。命令下达，艇内死寂的空气瞬间被更深的恐惧和绝望填满。内耗，如同毒藤，开始缠绕这最后的方舟。
就在这令人窒息的、濒临全面崩溃的边缘！
维生舱内，一直沉寂的夏昭，覆盖着诡异紫纹的晶种右臂，指尖再次极其微弱地……动了一下。
这一次，不再是模糊的波动。
一股冰冷、凝练、带着绝对上位者意志的指令感，如同无形的涟漪，骤然从晶种深处扩散开来！目标明确——石磊胸口那疯狂搏动、即将彻底爆发的源质菌感染核心！
嗡——！
这股冰冷的意志扫过石磊身体的瞬间，奇迹发生了！
那些如同沸腾岩浆般疯狂蔓延、试图冲破最后束缚的暗红色菌丝，如同被无形的冰水浇灌，瞬间凝固！蔓延的势头被硬生生扼住！搏动着的菌丝核心区域，那代表即将彻底变异失控的狂暴能量波动，如同被一只无形的大手狠狠攥住，强行压制、抚平！
石磊身体剧烈的抽搐猛地停止！口鼻中溢出的脓血也瞬间减缓！监护仪上那刺破上限的猩红污染指数曲线，如同被一只巨手狠狠向下按去，出现了一个极其陡峭、却真实无比的……回落！虽然依旧处于极度危险的高位，但那疯狂攀升、无可阻挡的死亡势头，被强行遏制了！
“压制住了！天呐！”陈薇猛地扑到石磊的维生舱前，看着那明显被强行压制的菌丝和回落的污染指数，失声惊呼，眼中充满了难以置信的狂喜和……一丝无法言喻的寒意！这力量……冰冷得不带任何情感，纯粹得像指令，绝非治疗，而是……掌控！
艇长室的门被猛地撞开！陈薇冲了进来，脸上混合着激动和惊惧：“艇长！顾队！夏昭……夏昭的晶种！它……它能压制源质菌！石磊的污染被强行压下去了！”
如同在即将爆炸的火药桶上泼下了一盆冰水！艇长室和医疗区所有听到这个消息的人，瞬间死寂！绝望的麻木被一种更复杂的情绪取代——狂喜的希冀，混杂着对那冰冷未知力量的深深恐惧！
沈航猛地看向维生舱内安静悬浮的夏昭。晶种表面的幽紫纹路似乎随着刚才的“指令”发出而微微亮起，搏动得更加明显，如同活物的呼吸。那点被包裹的冰蓝微光，更加黯淡了。
沈航的声音干涩，目光死死盯着夏昭晶种上那刺眼的幽紫纹路，“他付出了什么代价？”
陈薇脸色一白，看向旁边顾凛的链接舱。生命监护仪上的读数依旧在危险边缘徘徊，荆棘印记黯淡无光，布满细微裂痕。顾凛毫无声息。
“是顾队……”陈薇的声音带着哽咽。
就在这时！
链接舱内，顾凛毫无征兆地、猛地睁开了眼睛！
那眼神不再是之前的深邃锐利，而是一片空茫的冰蓝色！瞳孔深处，仿佛有无数细碎的空间碎片在旋转、折射！一股微弱却极其精纯、带着夏昭晶种特有冰蓝与淡金气息的空间能量波动，如同投入平静水面的石子，从他手腕上那布满裂痕的荆棘印记中逸散出来！
嗡——！
这股空间波动如同拥有自我意识，瞬间扫过整个艇长室！阿哲面前控制台上，一个代表着“方舟”号空间结构稳定性的次级参数读数，毫无征兆地跳动了一下，瞬间提升了0.7个百分点！虽然微乎其微，但在反应堆核心损伤严重、空间结构本就脆弱的此刻，这0.7%的稳定提升，如同雪中送炭！
“空间锚点……稳定……”顾凛的嘴唇无声地翕动，吐出几个冰冷、毫无情感波动的词语，随即眼神再次涣散，重新陷入深沉的昏迷。
但刚才那一瞬间的异变和逸散的空间能量，如同惊雷般炸响在沈航和阿哲的脑中！
“空间锚点？！”阿哲如同被闪电击中，猛地扑到顾凛的链接舱前，又疯狂地调出刚才空间稳定性参数异常波动的数据记录，“是顾队！他无意识逸散的能量在被动强化‘方舟’号的空间结构稳定性？！就像给一艘快要散架的木船钉上了一根无形的龙骨！”
沈航瞬间明白了！
夏昭的晶种吞噬了活体核心的诅咒，获得了对源质菌的“压制指令”能力。而顾凛，在强行链接夏昭意识深处、带回坐标的过程中，他的荆棘印记，他的空间异能本源，被夏昭晶种深处那股融合了冰核、源质菌调和力以及活体核心部分特性的奇异能量…深度侵染、改造了！
荆棘印记成为了一个双向的桥梁！
夏昭的晶种之力可以通过印记影响顾凛，而顾凛无意识逸散的空间能量，也带上了晶种的特性，能够被动地、微弱地稳定周围的空间结构！
这就是夏昭晶种吞噬诅咒后获得的能力本质——对源质菌能量的高位阶压制指令，以及……对空间参数的微弱干涉（生物镀层特性的延伸）！而顾凛的荆棘印记，成为了这种能力外溢的媒介和放大器！
一个冰冷而充满诱惑的念头，如同毒蛇，瞬间缠绕上沈航和阿哲的心头：
如果……主动利用这个链接呢？
如果，让夏昭晶种的力量，通过荆棘印记，更直接、更主动地作用于顾凛，让他有意识地操控空间能量，稳定甚至修复“方舟”号濒临崩溃的反应堆核心和空间结构呢？
或者……更直接地……让夏昭晶种的“压制指令”，通过顾凛的身体作为中转，去尝试……清除石磊体内失控的源质菌？！
希望！前所未有的巨大希望！
但这希望的基石，是夏昭晶种上那不断蔓延的、冰冷的幽紫纹路，是顾凛布满裂痕的荆棘印记，是将两个已经濒临崩溃的灵魂更深地捆绑在一起，进行一场极度危险、后果未知的能量实验！稍有不慎，夏昭可能彻底被污染吞噬，顾凛可能被异种能量撑爆，石磊可能当场异变！
是坐以待毙，等待资源耗尽、反应堆停摆、石磊变异、艇内暴乱？
还是……铤而走险，主动拥抱这柄来自深渊的双刃剑？
沈航的目光扫过维生舱内生命垂危的石磊，扫过链接舱内深度昏迷的顾凛，扫过维生舱内晶种幽紫纹路缓缓搏动的夏昭，最后，落在那导航屏幕上，代表着唯一生路的坐标光点。
时间，在死寂中无声流逝，每一秒都重如千钧。
“陈薇，”沈航的声音嘶哑，打破了令人窒息的沉默，每一个字都仿佛用尽了全身力气，“准备……最高规格的生命维持和能量监控……还有源质菌紧急隔离预案。”他抬起布满血丝的眼睛，看向阿哲和闻讯赶来的苏蔓以及角落里抱着腕刃、眼神空洞的阿哲。
“我们……需要顾凛……暂时‘醒来’。”沈航的声音带着一种破釜沉舟的冰冷决绝，“我们需要他引导夏昭晶种的力量。目标一：尝试稳定反应堆核心。目标二……”他的目光落在石磊的维生舱上，带着不忍，却无比坚定，“尝试……清除石磊体内的源质菌污染。”
“不！这太危险了！”苏蔓失声叫道，仅存的左手死死抓住周不忘的病床栏杆。
周不忘挣扎着抬起头，眼中是血红的痛苦和挣扎。
阿哲抱着腕刃的手，指节捏得发白。
陈薇脸色煞白如纸。
“危险？”沈航扯出一个比哭还难看的笑容，指着屏幕上触目惊心的资源警报和反应堆损伤读数，“还有比现在更危险的绝境吗？要么在绝望中等死，要么……抓住这柄可能割伤我们所有人的刀，搏一线生机！”他的目光如同实质，扫过每一个人，“为了顾凛，为了夏昭，为了石磊，为了……所有还活着的人。投票吧。”
死寂。
沉重的呼吸声在狭小的空间里回荡。
苏蔓死死咬着嘴唇，鲜血渗出。最终，她那只独眼缓缓闭上，又猛地睁开，带着决死的疯狂，缓缓地、沉重地点了点头。
周不忘用尽全身力气，颤抖的手微微抬起——同意！
阿哲依旧蜷缩在阴影里，抱着腕刃，但空洞的眼神深处，似乎有什么东西碎裂了，又有什么东西在绝望的灰烬中重新燃起。他缓缓地、极其轻微地点了一下头。
陈薇闭上眼睛，泪水无声滑落。作为医生，她比任何人都清楚这违背伦理的“实验”有多么疯狂和危险。但作为战友，作为渴望活下去的人…她颤抖着，点了点头。
全票通过。
“执行。”沈航的声音斩钉截铁，带着不容置疑的铁血意志，也带着走向未知深渊的沉重，“陈薇，唤醒顾凛，建立能量引导通路。阿哲，监控所有能量参数和空间稳定性。苏蔓、周不忘，看好石磊的维生舱，做好最坏情况的……处理准备。”
命令如同冰冷的齿轮，开始转动。最后的希望，亦是最后的疯狂赌博，在“方舟”号这口深海的钢铁棺材中，拉开了血腥的帷幕。
顾凛被注射了最高剂量的神经兴奋剂和能量催化剂，强行从深度昏迷中拖回一丝意识。他的身体在维生槽中剧烈痉挛，口鼻溢血，空茫的冰蓝色瞳孔毫无焦距，荆棘印记的裂痕在能量刺激下仿佛在燃烧，发出微弱的冰蓝金芒。
一条特制的、铭刻着能量引导符文的生物神经导管，一端连接着夏昭维生舱晶种附近的能量输出端口，另一端，如同冰冷的毒蛇，缓缓刺向顾凛手腕上那布满裂痕的荆棘印记……
所有人的心，都提到了嗓子眼。
生，或死？
救赎，还是更深的地狱？
导管尖端，闪烁着危险的能量弧光，距离荆棘印记，仅剩毫厘……
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