次日巳时，朝阳将启明城的云层染成金红，晨雾尚未散尽，城中央 “启明拍卖场” 外已挤满修士。
“启明拍卖场” 五个大字在阳光下熠熠生辉，字体鎏金镶边，笔画间嵌着细小灵晶，百米外都能看见字缝间萦绕的淡淡灵力 —— 那是用百年灵墨书写后，又加持了 “防尘阵” 与 “固字阵”，既能隔绝灰尘，又能让字迹常年如新。
拍卖场大门由整块阴沉木打造，门板雕刻繁复云纹，青铜兽首门把手衔着圆环，推开门时发出 “嘎吱” 的厚重声响，透着股不容轻慢的庄重感。
黑压压的人群从大门排至街角，粗略计数竟有三千余人 —— 背着剑匣的独行修士眼神警惕，提着药篮的炼丹学徒频频探头，推着小车的坊市商户低声清点货物…… 人人脸上都带着急切，偶尔传来的私语，也多是打听此次是否有稀缺物资现世。
慕秋瑾、岩耕、徐公良、徐庄四人早早去城主府交了昨日的任务，也是来到这里等待。
岩耕站在人群中，目光扫过四周，轻易分辨出各方势力的痕迹：城主府代表身着玄色劲装，腰间 “启明城卫” 铜牌在晨光下泛着冷光，站姿挺拔如松；
启明书院修士清一色青衫，袖口淡金书卷纹格外醒目，即便排队也手捧线装书，指尖还在书页上轻轻点划；青云、知微、云灵三所书院的代表亦有标识，或佩刻字玉佩，或戴特制发冠，一眼便能认出。
唯有张家、李家等本地望族，派来的人穿着寻常绸缎衣衫，瞧着与富商无异，唯有腰间储物袋散出的灵力波动，泄露了他们修士的身份。
“看这阵仗，城里实权人物是真没来。” 徐公良悄悄凑到岩耕身边，声音压得极低，“昨天我在丹堂听执事说，城主和各大书院山长都守在城门，连李家老爷子都亲自披甲上阵了 —— 咱们能安安稳稳来拍卖会，全靠他们在前面挡着妖兽。”
岩耕点头，心里涌起几分敬意。
拍卖场门口摆着三张木桌，三个穿灰布短衫的炼气修士正有条不紊地发放竞拍令牌。
修士们自觉排成三列纵队，接过那枚巴掌大的墨玉令牌 —— 触手冰凉，正面刻着清晰编号，背面印着拍卖场云纹标识，边缘还刻着细微防伪纹路，凭此才能入场。
四人随着队伍挪动，很快领到令牌，跟着工作人员踏入场内。
一进门，混合着灵茶、墨香与新木清香的气息便扑面而来。
岩耕抬头打量内部格局：整个拍卖场呈阶梯状，共三层。一楼是炼气修士区，密密麻麻摆着三千张梨木桌，桌腿都垫着防滑兽皮垫；二楼是筑基修士的雅间，据说有百间，每间都设了隔音阵；三楼本是金丹修士的席位，因守城需求已上锁，门板上还贴着城主府的封条。
在工作人员指引下，四人很快找到编号三百一十六至三百一十九的四张桌子 —— 正好连在一起，前方无任何遮挡，能清晰看到拍卖台。
徐公良率先坐下，楠木椅子触感温润，他拿起桌上白瓷茶杯抿了口，眼睛瞬间亮了：“这灵茶不错啊！比我平时喝的粗茶浓多了，还带着点甜味，肯定加了灵蜜！”
慕秋瑾笑着摇头，指尖却悄悄探入储物袋，取出四枚巴掌大的杏黄色令旗 —— 旗面绣着细密的云纹阵图，旗杆是用柔韧的灵木制成，顶端还嵌着颗米粒大小的聚灵珠。
她趁着徐公良品茶的空档，不动声色地将令旗分别推到岩耕、徐公良和徐庄面前，自己则捏起最后一枚，指尖凝聚起一丝微弱灵力，轻轻点在令旗顶端的聚灵珠上。
“别光顾着喝茶，” 慕秋瑾的声音没有通过空气传播，反而直接在三人脑海中响起，带着灵阵特有的温润质感，“我布了个小型传音阵，咱们对着令旗输灵力，外人就听不见咱们的对话了。先对对各自的需求，免得等会儿竞拍时乱了阵脚。”
岩耕三人会意，各自将指尖按在令旗上，一丝灵力缓缓注入 —— 四枚令旗顶端的聚灵珠同时亮起淡淡的微光，形成一个无形的灵力闭环，将四人的对话包裹其中。徐公良先通过传音阵开口，语气里满是期待：“我想要灵兽蛋或幼崽！要是能出现一个上品炼丹炉更好！”
徐庄则带着几分急切接话：“我需要一阶法器修复材料，比如玄铁碎屑、灵蚕丝；还想看看有没有好的炼器炉，我现在用的快裂了，熔个材料都提心吊胆。”
慕秋瑾的声音透过传音阵传来，清晰又沉稳：“我想要双一阶上品御风靴；还想找些珍稀灵植，比如百年聚气花或玉髓芝，用来温养经脉正好。”
最后，岩耕补充道：“我最急需护持神魂的顶级法器；再就是备用的顶级法刀、法盾；最后看看有没有一阶上品阵盘，困阵或防御阵都行。”
“对了，交易规则得留意。” 徐公良突然想起重要信息，通过传音阵提醒众人，“我听说每次加价不能低于起拍价的一成，比如两百灵石的东西，最少得加二十；要是起争执，以主持人敲槌为准，不许私下闹事。刚才进门时，我还看到赵统领带着卫队在角落站着，腰间裂山刀出鞘半寸，显然是来维持秩序的。”
岩耕摸了摸腰间储物袋，里面装着近六万多下品灵石，心里稍稍安定。他目光扫过全场：一楼修士多穿粗布衣衫，气息多在炼气中期到后期；二楼雅间窗帘大多拉着，偶尔有人掀开缝隙往下看，气息隐晦却沉稳，显然是筑基修士。
巳时三刻，场内嘈杂声突然平息。拍卖台后走出个穿青衫的年轻修士，手持银色法槌，腰间挂着 “启明书院” 玉佩，玉佩上刻着朵莲花 —— 正是之前去 “迎客来” 客栈征召他们守城的苏文轩。岩耕心里一动：看来启明城对这次拍卖很是重视。
苏文轩走到台中央，清了清嗓子，声音通过台边 “扩音阵” 传遍全场，连二楼雅间都听得清清楚楚：“诸位道友，欢迎参加启明城拍卖会！先说明交易规则：拍卖品主要以灵石结算，上品、中品、下品灵石按一比一百兑换；灵石不够，可用同等价值宝物抵账，由拍卖场三位供奉共同估价，保证公平。”
他顿了顿，目光扫过全场，见无人异议，继续说道：“本次共准备三百六十件拍品，从一阶法器到三阶法宝，从基础丹药到珍稀灵植，还有功法、符箓、阵盘，种类齐全。希望诸位都能满载而归，更盼咱们能一起守住启明城，共渡难关！”
话音落，台下响起低低的掌声。修士们纷纷握紧竞价牌，眼睛紧紧盯着拍卖台后的红绸托盘，连呼吸都放轻了几分。
岩耕也坐直身子，悄悄收起令旗 —— 传音阵随着灵力撤回而消散，聚灵珠的微光也渐渐淡去。他心里隐隐激动，既盼着护持神魂的法器早些登场，又怕太早出价打乱后续计划，只能按捺住心绪，静静等候拍卖开始。
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