平静日子过了不到一个月，西边关口又来了动静。
这天上午，放哨的弟兄跑回来说，有队官差往这边来，打着朝廷的旗号，看着不像来闹事的。阿澈让张猛把营里收拾利落，自己带着赵虎在营门口等着。
没多大功夫，那队人就到了。领头的是个四十来岁的汉子，穿着青色官服，没穿铠甲，看着挺随和，身后跟着十几个兵丁，都背着刀，没带长枪，不像来打仗的。
“可是阿澈兄弟？”那汉子老远就下了马，拱手笑着问。
“正是。”阿澈也拱了拱手，“阁下是？”
“我叫周平，是新来的西边关口守将。”汉子声音挺洪亮，“之前王启那档子事，让你受委屈了，我这趟来，一来是赔个不是，二来是认认门，以后也好互相照应。”
阿澈没想到他这么直接，愣了一下，赶紧说：“周大人客气了，都是为朝廷办事，谈不上委屈。”
“哎，话不能这么说。”周平摆了摆手，“王启那厮在任时，祸害乡里，我早就听说了，只是没机会管。如今我接了这差事，就得把他搅和的烂摊子收拾好。”
他回头跟身后的兵丁说：“把东西抬过来。”
两个兵丁抬着个大箱子过来，打开一看，里面是些粮食、布匹，还有几坛酒。
“一点小意思，给弟兄们补补身子。”周平笑着说，“之前听说你们跟王启的人打了一架，不少弟兄受了伤，这点东西不算啥，是我的心意。”
阿澈看他不像装的，心里踏实了点，说：“周大人太客气了，快请进营里坐。”
把周平让进营，阿澈让人倒了水。周平喝了口，四处看了看，说：“你这营虽说不大，但收拾得挺利落，弟兄们看着也精神，比我那边刚接手时强多了。”
“周大人过奖了。”阿澈说，“都是弟兄们肯下力。”
“我听李将军说，你不光能打仗，还能跟附近的部落处好关系？”周平看着他，“黑风部落那边，是不是跟你走得挺近？”
“都是邻里，互相帮衬是应该的。”
“好。”周平点点头，“我那边现在最头疼的就是部落的事。王启把他们逼得太狠，不少人心里有气，我去了几趟，都不怎么搭理我。阿澈兄弟，你要是方便，能不能帮我牵个线？我想跟他们好好聊聊，该赔的赔，该补的补，总得把关系缓和过来。”
阿澈没想到他一来就提这事，想了想说：“我可以去说说，但他们信不信，还得看周大人的诚意。”
“这是自然。”周平笑了，“诚意我肯定有。这样，明天我备点东西，跟你一起去黑风部落，你看咋样？”
“行。”阿澈应了下来。
周平没多待，说还有事要回关口，临走时又跟阿澈说了几句，都是些关心里外的话，听着挺实在。
等他走了，张猛凑过来说：“官爷，这姓周的靠谱不？别是跟王启一路货色，装好人骗咱们吧？”
“不好说。”阿澈摇摇头，“不过看他做事，不像王启那么张扬。明天带他去黑风部落看看，就知道了。”
第二天一早，周平果然带着东西来了，是些盐、布匹，还有几头猪，都是部落里能用得上的。阿澈领着他往黑风部落走，高个子老头和几个族人在村口等着，脸上有点不自在。
“老爷子，这位是西边关口新来的周大人，特地来给大伙赔个不是。”阿澈介绍道。
周平赶紧上前，拱手说：“老爷子，之前王启做事不是人，让大伙受委屈了，我代表关口给大伙赔罪。这些东西是一点心意，以后有啥难处，尽管去找我，只要我能办到，绝不推辞。”
高个子老头看了看阿澈，又看了看周平，叹了口气：“周大人，不是我们不待见你，实在是之前被坑怕了。那些兵抢了我们的粮，烧了我们的帐篷，还杀了人……”
“我知道，我知道。”周平赶紧说，“王启和他手下那些人，朝廷已经办了，该杀的杀，该关的关，绝不会轻饶。以后关口的兵，谁敢再欺负大伙，你们告诉我，我第一个不饶他！”
他说得挺激动，脸都有点红了。黑风部落的人互相看了看，脸色缓和了点。
“周大人要是真能说到做到，那我们自然欢迎。”高个子老头说，“我们也不想闹事，就想安安分分种地过日子。”
“这话说得在理。”周平笑了，“大伙放心，以后只要有我在，就不会再让那种事发生。对了，我听说你们种子不够？我让人从关口带了些新种子来，产量比老种子高，你们试试？”
说着，他让身后的兵丁把种子搬过来，是些小米和豆子的种子，看着挺饱满。黑风部落的人眼睛亮了，这可是正经大事。
“周大人，这……这太感谢了！”高个子老头激动得直搓手。
“谢啥，都是应该的。”周平说，“以后咱们就是邻居，互相帮衬是应该的。我那边兵多，你们要是遇着土匪啥的，就喊一声，我马上带人过来。”
聊了大半天，周平才走。黑风部落的人看着那些东西，都挺高兴，高个子老头拉着阿澈说：“官爷，这姓周的，看着不像坏人啊。”
“看着是还行，再看看吧。”阿澈说。
接下来的日子，周平果然没让人失望。他让人把关口附近几个被抢的村子都走访了一遍，赔了东西，还免了今年的粮税。有一次，山那边来了伙土匪，抢了个小村子，周平听说了，亲自带着兵过去，把土匪赶跑了，还追回了被抢的东西。
阿澈这边营里缺箭了，跟周平说了一声，他立马让人送了几十支过来，还多送了两副弓。张猛去西边关口买东西，回来跟阿澈说，周平把关口的兵管得挺严，不许他们欺负老百姓，有个兵拿了小贩一个苹果没给钱，被周平当众打了二十鞭子，还罚了半年俸禄。
“官爷，看来这姓周的是个实在人。”张猛说，“比那个王胖子强一百倍。”
阿澈也觉得，周平这人确实靠谱。这天，周平派人来请阿澈去西边关口喝酒，说有事商量。阿澈换了身衣服，带了赵虎，骑着马就去了。
西边关口比阿澈这边的营气派多了，城墙又高又厚，兵丁们站得笔直，看着就正规。周平在关口的衙门口等着，见了阿澈，赶紧拉着他往里走。
“阿澈兄弟，今天找你，是有个事想跟你商量。”周平把他让到屋里，倒上酒，“我收到消息，北边草原那边有点不太平，好像有部落要往南移，说不定会经过咱们这。”
阿澈心里一紧：“草原部落？他们来干啥？”
“不好说。”周平喝了口酒，“有的是来通商的，有的是来抢东西的。往年也有过，不过都是小股，今年听说动静不小，怕是有上千人。”
“上千人？”阿澈皱起眉，“那咱们这点人，怕是顶不住。”
“所以才找你商量。”周平说，“我想，咱们两边得联手。你这边熟悉山路，我这边兵多，真要是来了，咱们互相照应，总比各自为战强。”
阿澈想了想，说：“周大人说得对，是该联手。只是，草原部落要是来通商的，咱们也不能乱来。”
“那是自然。”周平点头，“能好好说话，就别动手。但要是来抢东西的，咱们也不能怂。我已经让人加强戒备了，你那边也多留意着点，有啥动静，咱们及时通个信。”
“行。”阿澈应了下来。
两人喝着酒，又聊了些别的。周平说他以前在南边当兵，打过硬仗，后来因为得罪了人，才被调到这偏远地方来。阿澈也说了自己的事，说他爹以前也是当兵的，牺牲了，他接了爹的班，守着这地方。
“都是苦出身，不容易。”周平叹了口气，“不过，守着这关口，看着老百姓能平平安安过日子，心里也踏实。”
阿澈挺认同这话。
喝到傍晚，阿澈才告辞回去。路上，赵虎说：“官爷，这周大人，看着真不错，跟咱们是一路人。”
阿澈笑了笑，没说话。他觉得，这周平确实是个能处的人。只是，草原部落那边，心里总有点不踏实。上千人的队伍，不管是来干啥的，都不是小事。
回到营里，阿澈立马让张猛加强警戒，尤其是北边的山口，多派几个人放哨，有啥动静赶紧回报。
“官爷，真要来了？”张猛问。
“不好说，先防着点。”阿澈说，“跟周大人说的一样，能不动手就不动手，但要是真来了，咱们也不能让人欺负了。”
张猛赶紧去安排了。营里的气氛又紧张起来，弟兄们都知道可能有大事，训练得更勤了，弓箭擦得锃亮，刀也磨得飞快。
黑风部落那边也听说了，高个子老头带着人来问，要不要帮忙。阿澈让他们先把家里的东西藏好，人也集中到一起，别乱跑，真要是有事，再喊他们。
过了大概半个月，北边放哨的弟兄跑回来了，脸色发白，说：“官爷，来了！北边山口那边，好多人，骑着马，带着刀，往这边来了！”
阿澈心里一沉，该来的，还是来了…
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