死寂。狼血特有的腥臊气味浓烈得几乎令人窒息，混杂着沙土被践踏后的尘土味，构成一种属于死亡和荒野的独特气息。阿弃僵硬地站在原地，左臂传来的剧痛几乎让她晕厥，那被狼牙撕裂的伤口皮肉翻卷，鲜血不是流淌，而是近乎汹涌地向外冒着，迅速染红了她残破的衣袖，滴滴答答落在脚下暗红的沙地上，汇成一小滩黏腻。
温热、粘稠的狼血糊满了她的头脸，沿着玄铁面具冰冷光滑的弧度下滑，有些渗入面具与皮肤贴合的边缘，带来一种诡异而恶心的触感。那冰冷的面具似乎都被这大量的热血短暂地焐热了一丝，但很快，内嵌冰片那顽固的奇寒又反扑回来，与表面的温热交织，冰火两重天的酷刑在她脸上无声地加剧。
她甚至能感觉到狼血正慢慢凝固，绷紧她的皮肤，糊住她唯一能视物的左眼睫毛。
商队妇人连滚带爬地扑过来，看到阿弃左臂那惨不忍睹的伤口，发出一声短促的惊叫，手忙脚乱地撕下自己相对干净的里衣下摆，试图为她包扎。“姑娘！你的手……天啊……”
阿弃没有回应，也没有动。她的身体因为脱力和剧痛而在轻微地颤抖，但她的意识却像被抽离了一部分，悬浮在半空，冰冷地俯视着下面这具血迹斑斑、残破不堪的躯壳。
右手中，那根第二次崩断、并勒断了狼喉的琴弦还死死攥着，弦丝深深嵌入手掌的皮肉里，与原有的伤口叠加，痛得麻木。
方才搏杀时那股支撑着她的、近乎本能的狠厉之气，随着狼群的逃遁和头狼的毙命，骤然消散。留下的，是更深重的疲惫和一种难以言喻的空洞。那些杀戮的技巧……她到底是谁？
“嗒…嗒…嗒…”
马蹄声！
越来越清晰，越来越近！不再是模糊的幻觉，而是实实在在的、富有侵略性的节奏，敲打在冰冷坚硬的地面上，也敲打在阿弃几乎停滞的心跳上。
妇人包扎的手猛地一抖，脸色瞬间比地上的沙土还要惨白，惊恐万状地扭头望向声音和火光亮起的远方：“又…又来了！他们来了！我们完了……”绝望的哭腔再也抑制不住。
阿弃猛地吸了一口气，那冰冷的空气夹杂着血腥冲入肺腑，刺得她一个激灵，强行将几乎涣散的神智拉扯回来。
不能待在这里！这片狼藉的战场和浓得化不开的血腥味，就是最显眼的指路标！
“走！”她从喉咙里挤出一个嘶哑破碎的音节，猛地抽回刚刚被妇人草草捆扎了一下的左臂。动作牵扯到伤口，剧痛让她眼前猛地一黑，几乎栽倒，她死死咬住牙关，才稳住身形。
不能再犹豫片刻。
她甚至顾不上捡起掉落的短刀，也顾不上那满地可能还有用的狼尸——或许狼皮能御寒，狼肉能果腹，但此刻，时间比任何东西都珍贵。
她用还能动的右手，粗暴地抹了一把脸，试图擦掉糊住眼睛的狼血，结果只是将血污抹得更开，视野依旧一片模糊的红。她不再尝试，猛地拉起几乎瘫软的妇人，踉跄着朝着与马蹄声传来方向相反的另一侧黑暗深处奔去。
每一步都像踩在刀尖上。左臂的伤口随着奔跑的震动一次次被撕裂，鲜血迅速浸透了简陋的包扎，温热粘稠的液体顺着胳膊流下，滴落在她跑过的路径上，留下断断续续的血痕。脸上的面具沉重冰冷，寒毒与奔跑带来的燥热在皮下交锋，折磨着她的神经。
身后的马蹄声似乎停顿了一瞬，大概是发现了那片狼藉的战场。紧接着，一声尖锐的唿哨划破夜空，马蹄声再次响起，变得更加急促，显然是发现了她们逃离的踪迹，正加速追来！
火把的光芒在身后晃动，如同追魂的鬼眼，越来越近，甚至能隐约听到骑手的呼喝声。
漠北的荒野看似平坦，实则暗藏危机。深一脚浅一脚的沙地、突然出现的砾石堆、枯死的胡杨残骸……都成了逃亡的障碍。阿弃体力早已透支，全凭一股不肯就此倒下的意志力强撑着，拖着几乎魂飞魄散的妇人，跌跌撞撞地向前跑。
肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和撕裂般的疼痛。眼前的景物开始旋转、模糊，只剩下身后那越来越近的追捕声和心脏在耳边疯狂擂动的轰鸣。
她不知道自己跑了多久，也不知道要跑向哪里。唯一的念头就是：远离身后的火光，远离那索命的马蹄声。
终于，在几乎要彻底脱力摔倒之前，她脚下一空！
“啊！”身边的妇人发出一声短促的惊叫。
两人同时向下滚落！
那是一个不算太深的干涸沟壑，或许是夏季洪水冲刷形成的。坡壁上全是坚硬的土块和碎石。滚落的过程中，阿弃只能用右臂死死护住怀里的琵琶，左臂和身体则不可避免地遭受着一次又一次的撞击和摩擦。
天旋地转之后，两人重重摔在沟底，扬起一片尘土。
妇人直接晕了过去。
阿弃趴在冰冷的沟底，咳出一口带血的唾沫，全身的骨头仿佛都散了架，左臂的伤口更是痛得让她几乎失去知觉。
然而，这一摔，却暂时救了她们。
追兵的马蹄声在沟壑的边缘停了下来。火把的光亮在上方晃动，人影绰绰。
“血迹到这儿就断了！”
“下面是个干沟！肯定掉下去了！”
“妈的，这么黑，怎么看？”
“扔火把下去看看！”
一支燃烧的火把被从上抛落下来，划出一道亮光，“噗”地一声落在离阿弃不远的地方，火光跳跃，映照出沟底嶙峋的乱石和她们狼狈的身影。
阿弃的心瞬间提到了嗓子眼！她死死屏住呼吸，将身体尽可能地向阴影里蜷缩，右手摸索着，抓住一块边缘锋利的石头。
只要有人敢下来……
然而，上面的人似乎犹豫了。
“头儿，这沟看着不深，但下面情况不明，万一有埋伏……”
“为了两个娘们，冒这个险不值当吧？看她们流了那么多血，掉下去估计也活不成了。”
“就是，这漠北晚上邪门得很，不如守在上面，等天亮了再说？”
短暂的争执后，一个粗犷的声音下了决定：“行了！留两个人守在这口子边上！其余人散开，沿着沟边巡逻警戒！就算她们没死透，也插翅难飞！等天亮了再下去收尸！”
马蹄声再次响起，大部分似乎散开了，但仍有至少两匹马停驻在沟壑边缘上方不远处。火把的光亮稳定下来，显然是在固守。
阿弃缓缓松开了握着石块的手，掌心已被石头的棱角硌出深痕。
暂时安全了……吗？
她躺在冰冷的沟底，仰望着沟壑上方那一小片被火光照亮的夜空，以及更远处冷漠的星辰。身体的疼痛如同潮水般一波波袭来，左臂的失血让她感到阵阵寒冷和眩晕。
逃过了狼群，却又落入了追兵的包围圈。像被困在井底的兽，伤痕累累，苟延残喘。
她艰难地侧过头，看了一眼昏迷不醒的妇人，又看向自己怀里那把即便经历如此颠簸仍紧紧抱着的琵琶。
这把琴……到底藏着多少秘密？那些杀戮的技巧……她究竟是谁？
上方，传来守夜士兵低低的交谈声和偶尔的马匹响鼻声。每一丝声响，都像鞭子一样抽打在她紧绷的神经上。
天，很快就会亮。
等到天亮，下面的一切都将无所遁形。
她该怎么办？
绝望如同沟底冰冷的泥土，一点点将她掩埋。而那把染血的琵琶， silent and cold in her arms, seemed to hold both her past and her impending doom.
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