暮色四合，定远县城墙的轮廓在渐暗的天光下显得格外沉默，如同一头蛰伏的巨兽，在黄昏的阴影里喘息。城墙上的砖石斑驳陆离，缝隙间生长着顽强的杂草，在晚风中轻轻摇曳。戚睿涵一行七人牵着马，走在略显空旷的街道上，马蹄踏在青石板路上，发出清脆而孤寂的声响，在狭长的街巷中回荡。
午间在城中目睹的那场闹剧——胖大叔因未交税而被衙役粗暴带走的场景，以及淮南王李铭那看似解围实则轻描淡写的姿态，依旧沉甸甸地压在每个人的心头。空气中弥漫着一种无形的压抑，与这春日应有的和煦格格不入。远处传来几声犬吠，更添几分凄凉。
“寻个客栈落脚吧，明日一早便启程回京。”戚睿涵开口道，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。他抬眼望向逐渐被暮色吞没的城楼，目光深邃。此番南下踏青，本为领略四海升平之景，却不料在这凤阳府治下的定远县，窥见了繁华表皮下的第一道裂痕。这裂痕细小却深刻，如同精美的瓷器上那道难以察觉的瑕疵，预示着内在的脆弱。
众人并无异议，很快便在街角找到了一家名为“青眉”的客栈。客栈门面不算大，但收拾得颇为干净，檐下挂着两盏昏黄的灯笼，在微凉的晚风中轻轻摇曳，投下摇曳不定的光影。客栈的木质门楣上镌刻着“青眉”二字，字迹已有些模糊，门板上的漆色也已斑驳脱落，显露出岁月的痕迹。
店老板是个四十岁上下的干瘦男子，脸上堆着职业性的笑容，见有客至，忙不迭地迎了上来。然而，那笑容背后，却掩不住一丝挥之不去的忧虑，眼神也带着几分闪烁，像是受惊的鸟儿，随时准备振翅飞走。他的手指粗糙，关节突出，不停地相互揉搓着，显露出内心的不安。
“几位客官，打尖还是住店？”老板的声音有些沙哑，仿佛许久未曾好好饮水。
“住店，开四间上房。”刁如苑上前一步，利落地安排道。她目光敏锐地扫过客栈略显冷清的大堂，注意到柜台一角堆积的账本上落了一层薄灰，墙角蛛网轻悬，心中已对这地方的经营状况有了个大概估计。这家客栈，似乎正在艰难维持。
就在老板低头登记，取出钥匙的间隙，一阵压抑的、属于年轻女子的啜泣声，隐隐约约地从客栈后院的某间厢房传来。那哭声断断续续，充满了委屈与痛苦，在这寂静的傍晚显得格外清晰，像一根无形的丝线，缠绕在每个人的心头。
戚睿涵眉头微蹙，望向声音来源，那方向昏暗而静谧，与客栈前堂仿佛是两个世界。他问道：“老板，这是……”
店老板的身体几不可察地僵了一下，脸上迅速掠过一丝慌乱，如同平静湖面被投下一颗石子。他强笑道：“没……没什么，是小女，身子有些不爽利，犯了旧疾，正用针灸治着，疼得厉害，故而啼哭。惊扰了几位客官，实在罪过。”他的话语流畅，却缺乏底气，眼神游移不定，不敢与戚睿涵对视。
这解释听起来合情合理，但那份慌乱却未能逃过众人的眼睛。袁薇与白诗悦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了疑虑。袁薇轻轻摇了摇头，白诗悦则抿紧了嘴唇。
董小倩下意识地握紧了随身携带的短刃刀鞘，指节因用力而微微发白。刘菲含则默默观察着客栈的结构布局，目光扫过通往后院的廊道，计算着可能的路径和障碍。初来乍到的山木云子，虽对中原人情世故尚在熟悉阶段，却也感受到了气氛的异样，她的手轻轻按在了长短太刀的刀柄上，这是一种本能的戒备。
正在这时，后院那间厢房的门“吱呀”一声被推开。走出来的，赫然是日间才见过的淮南王李铭和县令麦金德！李铭面色如常，甚至还带着一丝餍足的慵懒，慢条斯理地整理了一下略显褶皱的锦袍衣襟，动作从容不迫。麦金德则亦步亦趋地跟在身后，脸上挂着谄媚的笑容，腰身微弯，低声说着什么，姿态谦卑得近乎丑陋。
店老板见状，立刻抛下戚睿涵等人，小跑着迎了上去，对着李铭和麦金德点头哈腰，姿态卑微到了尘土里：“王爷，县尊大人，您二位……这就要走了？”他的声音带着明显的颤抖。
李铭漫不经心地“嗯”了一声，目光随意扫过站在前堂的戚睿涵七人，略微停顿了一下，似乎觉得这几人气质不凡，不似寻常旅人，但也并未过多在意，很快便与麦金德一前一后，扬长而去，身影消失在客栈门外的黑暗中，仿佛只是完成了一次寻常的巡视。
店老板送走了这两位“煞神”，这才转过身，长长舒了口气，那气息悠长而带着颤音，他用袖子擦了擦额角并不存在的冷汗。当他再次面对戚睿涵等人时，脸上的苦涩与无奈再也无法掩饰，那强装的笑容彻底垮塌下来，露出底下真实的疲惫与恐惧。
戚睿涵心知有异，示意其他人稍安勿躁，他走到老板面前，声音放缓，却带着一种不容置疑的力量：“老板，真人面前不说假话。方才那哭声，绝非寻常治病之苦。究竟发生了何事？那淮南王与县令，来你这客栈后院作甚？”他的目光清澈而坚定，仿佛能穿透一切伪装。
店老板看着戚睿涵清澈而坚定的目光，又看了看他身后那几位虽风尘仆仆却难掩英气的同伴，尤其是几位女子眉宇间的正气，他紧绷的心防终于溃开了一道口子。他颓然地靠在柜台边，仿佛被抽走了全身力气，重重叹了口气，声音里充满了绝望：“几位客官……是外乡人吧？罢了，事到如今，瞒也瞒不住了。只是……知道了又能如何？那是淮南王啊……”他的话语中透露出深深的无力感。
在戚睿涵温和而持久的注视下，店老板终于断断续续地道出了实情，声音低沉而沙哑，仿佛每一个字都耗费了他极大的力气。
哪里是他的女儿生病，那哭声，来自于客栈的一名侍女，名叫月月，年方二八，生得虽非绝色，却也清秀可人，做事勤快，性子有些内向腼腆。只因前几日淮南王李铭来此饮酒，无意间瞥见了正在忙碌的月月，便动了邪念。今日，李铭便与县令麦金德联袂而至，以检查客栈安全为名，强行闯入后院，在月月居住的厢房内，对她行了非礼之事。月月拼命反抗，哭喊求救，却无人敢应。
“月月那孩子，性子烈……拼命反抗，可……可那是王爷和县太爷啊！我们这等小民，如何惹得起？”老板的声音带着哭腔，眼圈微微发红，“我……我也是没办法，方才若不是那般说辞，只怕几位客官也要被牵连……我这小店，怕是顷刻间就要化为齑粉……”他痛苦地闭上了眼睛，仿佛不忍回忆刚才发生的一幕。
一股怒火在众人胸中升腾。白诗悦气得脸色发白，手指紧紧绞着衣角。袁薇紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。刁如苑眼神冰冷，她在商海沉浮，见过不少权贵欺压良善的勾当，但如此明目张胆，仍令人发指，她的心中迅速盘算着可能的应对之策。
刘菲含已经开始冷静地思考如何收集证据，目光再次扫过后院，评估着现场可能留下的痕迹。董小倩眼中闪过一丝杀意，她出身江湖，又随军征战，最见不得这等仗势欺人之事，体内气血翻涌，几乎要按捺不住。山木云子虽不完全明白“王爷”意味着多大的官，但欺凌弱女的行为，在任何地方都是卑劣的，她的手依旧按在刀柄上，冰冷的触感让她保持清醒，随时准备出鞘。
“月月姑娘现在何处？我们想见见她。”戚睿涵强压下怒意，沉声道。他的声音虽然平稳，但熟悉他的人能听出那底下涌动的暗流。
老板犹豫了一下，目光在众人脸上逡巡，最终像是下定了决心，指了指后院那间厢房：“就在……就在那间屋里。几位……还请轻声些，那孩子怕是受惊不小。”
众人随老板来到房外，戚睿涵示意几位女子进去。房内光线昏暗，空气中弥漫着一丝若有若无的腥气，以及女子泪水特有的咸涩味道。一个衣衫凌乱、鬓发散乱的少女正蜷缩在床角，用被子紧紧裹住自己，低声啜泣，肩膀不住地颤抖，裸露的手臂上还能看到几道清晰的红痕，在昏黄的光线下显得格外刺目。听到脚步声，她如同受惊的小鹿，猛地向后缩去，眼中满是恐惧，身体抖得更加厉害。
白诗悦心中最是柔软，见状上前，用尽可能温柔的声音安抚道：“月月姑娘，别怕，我们不是坏人。我们是路过此地的旅人，听说了你的事，想帮你。”她慢慢靠近，生怕再次惊吓到这个饱受摧残的灵魂。
袁薇也柔声道，声音如同春风拂过水面：“对，你把事情的经过原原本本告诉我们，我们定会为你做主。”她蹲下身，与月月保持平视，目光中充满了真诚与鼓励。
月月抬起泪眼，长长的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，她看着眼前几位容貌美丽、气质高华的女子，她们眼中充满了真诚与同情，不似作伪。在众人耐心的劝慰和下，她紧绷的情绪渐渐放松，断断续续地将李铭和麦金德如何闯入，如何对她言语调戏，言语污秽不堪入耳，进而动手动脚，她如何反抗却被对方粗暴压制的过程哭诉了出来。说到屈辱处，更是泣不成声，几乎喘不过气来。
“他们……他们还威胁我，若敢声张，就……就拆了客栈，让我一家都在定远待不下去……”月月的声音充满了绝望，那是一种深入骨髓的寒冷，仿佛已看不到任何光亮。
“岂有此理！”董小倩怒道，声音因愤怒而微微提高，但她立刻意识到不妥，强压了下去，“堂堂王爷，朝廷命官，竟行此禽兽不如之事！”她的胸口起伏着，眼中寒光闪烁。
刁如苑比较冷静，她看向戚睿涵，低声道：“睿涵，空口无凭。若想扳倒一位王爷，必须有确凿的证据。仅凭月月姑娘一面之词，恐怕难以服众，反而可能打草惊蛇。”她的思维清晰，立刻指出了关键所在。
戚睿涵点了点头，对月月温言道，语气沉稳而充满力量：“月月姑娘，你的冤屈我们已知晓。若要扳倒恶人，需要你将方才所说，白纸黑字写下来，并签字画押，作为证词。你可愿意？”他需要得到她明确的同意，这不仅是程序，更是给予她勇气。
月月眼中闪过一丝希望的光芒，但随即又被恐惧取代，她怯生生地看了看门外，仿佛那恶徒仍在窥视：“我……我愿意！可是……他们权势滔天……我怕……”她的声音细若蚊蚋。
“放心，”戚睿涵语气坚定，目光如炬，“这世间，终有王法存在。你写下证词，我们拼尽全力，也会为你讨回公道。”他的承诺掷地有声，带着一种不容置疑的信念。
在众人的鼓励下，月月终于鼓起勇气，在刘菲含取来的纸笔上，一笔一划，含泪写下了事情的经过。她的字迹虽显稚嫩，却字字血泪，笔尖划过纸张的沙沙声，在寂静的房间里格外清晰。写毕，她郑重地按下了自己的指印，那鲜红的印记，如同她心头淌出的血。
戚睿涵将这份墨迹未干的证词小心折好，放入怀中贴身收好，感觉手中薄薄的纸张重若千钧。这不仅仅是一个少女的控诉，更是刺向定远县，乃至可能更广阔范围黑暗的一把利刃。他仿佛能感觉到那纸张之下涌动的冤屈与愤怒。
当晚，七人便在青眉客栈住下。四间上房，戚睿涵独住一间，白诗悦与袁薇一间，刁如苑与刘菲含一间，董小倩则与山木云子一间，以便互相照应。客栈的房间陈设简单，床铺略显硬实，空气中弥漫着淡淡的霉味和灰尘气息。
夜深人静，客栈内外一片宁静，只有偶尔传来的几声犬吠，以及远处打更人模糊的梆子声。然而，七人都心知肚明，这宁静之下，暗流汹涌。李铭和麦金德是否会察觉到他们的动向？店老板是否会为了自保而出卖他们？这些都是未知的风险。
在戚睿涵的房间内，几人并未立刻休息，而是聚在一起商议。油灯的光芒跳跃不定，在众人脸上投下明明暗暗的光影。
“仅凭月月一人的证词，恐怕还不足以撼动一位藩王。”刘菲含分析道，她思维缜密，习惯从最坏处打算，“李铭完全可以矢口否认，反诬月月攀诬皇亲。甚至，他可能会对月月和客栈老板不利，毁灭人证。”她用手指轻轻敲击着桌面，发出规律的声响。
刁如苑点头表示同意，她的手指无意识地摩挲着茶杯边缘：“菲含所言极是。我们在明，他们在暗。今日我们打听月月之事，恐怕已引起店老板的注意，难保他不会向李铭通风报信以求自保。我们必须尽快行动，迟则生变。”她的目光中带着商人的精明与警惕。
“明日一早，我们立刻返回京城，向陛下禀明此事。”戚睿涵做出了决定，他的手指在桌面上轻轻划动，仿佛在勾勒路线，“这份证词是关键，必须安全送达。此外，定远县的情况恐怕比我们看到的更糟。那胖大叔因税被捕，李铭与麦金德勾结，在定远俨然已成土皇帝之势。”他的语气沉重，意识到他们可能只是掀开了黑暗帷幕的一角。
袁薇补充道，她的声音柔和却清晰：“还有那个淮南王李铭，陛下提及他永昌十六年就曾因贪污和强占民田被惩处，没想到先帝的宽宥竟让他变本加厉。此人恶性难改，必须彻底铲除，否则定远百姓永无宁日。”她想起日间李铭那副道貌岸然的模样，心中一阵厌恶。
白诗悦担忧地说，眉头微蹙：“只是……陛下会相信我们吗？李铭毕竟是他的叔辈，皇室宗亲。”她天性善良，不免对人心和权势的复杂性感到忧虑。
戚睿涵目光坚定，仿佛能穿透眼前的黑暗：“陛下是明君，登基之初便有意整顿吏治，诛杀司马门便是明证。只要我们证据确凿，陈情得当，陛下定会秉公处理。更何况，”他顿了顿，目光扫过在场的每一位同伴，“我们并非毫无准备，菲含改良的火器，云子的武艺，还有我们这些年的阅历，都是我们的底气。若真到了万不得已之时……”
他没有说下去，但众人都明白他的意思。他们穿越时空，历经生死，早已不是任人宰割的普通人。房间内陷入短暂的沉默，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
就在众人商议已定，准备各自回房休息之时，一直沉默倾听的山木云子忽然用还带着些许异域口音的汉语开口，语气带着一丝疑惑：“睿涵君，诸位姐姐，云子有一事不明。在中土，王爷这样的尊贵人物，不是更应该遵守律法，庇护百姓吗？为何这位淮南王，行事却如同……如同我们日本战国时期那些肆意妄为的恶党一样？”她的问题天真而直接，却像一根针，刺中了问题的核心。
戚睿涵苦笑一下，解释道：“云子，你说得对。理想的状况本该如此。王爷食君之禄，担君之忧，自当为万民表率。然而，人心难测，权力若失去制约，便会滋生腐败与罪恶。无论在中土，还是在东瀛，这都是不变的道理。李铭便是被权力腐蚀了心智，忘记了身为宗室的责任。”他的解释深入浅出，带着对世事的洞明。
山木云子若有所思地点点头，手依然轻轻按在刀柄上：“我明白了。那么，我们接下来要做的，就是用自己的力量，去纠正这种错误，对吗？”她的手轻轻拂过交叉背在身后的长短太刀，动作流畅而自然，“我的剑，愿为正义而挥。”她的眼神清澈而坚定，没有丝毫犹豫。
看着她清澈而坚定的眼神，众人心中都是一暖。这个来自东瀛的少女，正以其独特的方式，迅速融入这个集体，并展现出她的价值与决心。她的存在，仿佛为这个压抑的夜晚带来了一丝清冽的气息。
是夜，定远县城万籁俱寂，但青眉客栈的几间上房内，灯火却亮了很久。有人辗转反侧，思虑着明日的征程与未来的艰险；有人擦拭兵器，默想着可能发生的冲突；有人整理行装，确保证词万无一失。窗外，一弯残月挂在树梢，清冷的光辉洒在庭院中，映照出斑驳的树影。
而在县衙深处，以及那座富丽堂皇的淮南王府邸，也有人未曾安眠。李铭或许正享受着权力的甘美，对潜在的威胁一无所知，或许已从某些渠道得到了些许风声，正盘算着如何消除隐患。麦金德则可能在为如何更好地讨好王爷、盘剥百姓而绞尽脑汁。定远县的夜晚，对于不同的人，有着截然不同的意味。
他们并不知道，几个“偶然”路过的外乡人，已经悄然拿起了一把能撬动他们命运杠杆的钥匙。一场风暴，正随着黎明的到来，开始悄然酝酿。那风暴起于青萍之末，却将席卷整个定远。
第二天，天刚蒙蒙亮，东方天际才露出一线鱼肚白，戚睿涵七人便结算了房钱，悄然离开了青眉客栈。店老板看着他们离去的背影，眼神复杂，既有期待，更有深深的恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是化作一声无声的叹息，默默地关上了客栈的大门。
晨雾弥漫，春寒料峭，空气中带着湿润的草木气息。七匹快马驰出定远县城门，清脆的马蹄声踏碎了清晨的宁静，也踏响了通往正义与变革道路的第一声鼓点。城门在身后缓缓关闭，将那座沉默的城池留在渐散的晨雾之中。
戚睿涵回头望了一眼在晨曦中逐渐模糊的定远县城墙，那轮廓在雾霭中若隐若现，仿佛一头沉睡的巨兽。他心中默念，目光坚定如铁：“定远，等着我们。这冤屈，定要昭雪；这污浊，定要涤荡。”
风掠过耳畔，带着清晨的凉意，也带着前路未卜的凝重。七道身影，义无反顾地向着北方，向着权力的中心，疾驰而去。
北京，紫禁城，乾清宫。
金色的阳光透过雕花的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着淡淡的龙涎香气，庄严肃穆。李天淳一身明黄色常服，坐在御案之后，正批阅着奏章。当他看到戚睿涵呈上的月月证词，以及听着他们七人在定远县的所见所闻时，他的脸色由最初的凝重转为铁青，最终一掌重重拍在御案之上，震得笔架上的御笔嗡嗡作响，一本摊开的奏章滑落在地。
“岂有此理，李铭他……他竟敢如此嚣张妄为！”李天淳胸膛剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷薄而出，那是一种被冒犯的帝王之怒，更是对宗室堕落的痛心，“他眼里还有没有王法，还有没有朕这个皇帝！”他的声音在空旷的大殿中回荡，带着冰冷的威严。
他猛地站起身，明黄色的袍袖带起一阵风，在殿内来回踱步，沉重的脚步声在寂静中格外清晰，似乎想借此平息内心的惊涛骇浪。他停下脚步，看向躬身立在下方的戚睿涵等人，语气沉痛中带着一丝不易察觉的家族耻辱：“这李铭，乃是晋王李自敏的幼子，论辈分，虽比朕还小两岁，却是朕的叔辈。永昌十六年，他在凤阳就曾因贪污五百贯、强夺民田而被弹劾。先帝念在宗室亲情，又见他年少，只是重责了两百廷杖，削职为民，命他去田间体察民情，悔过自新。半年后，他上报了些许政绩，先帝心软，便让他官复原职……朕本以为他经此教训会有所收敛，没想到……没想到他非但不知悔改，反而变本加厉，竟做出这等强辱民女、无法无天之事！”他的话语中充满了失望与愤怒，更有一丝被冒犯的威严。先帝的宽宥竟养虎为患，这无疑是对皇权和李氏颜面的双重打击。
戚睿涵沉声道，声音平稳而清晰：“陛下，定远县所见，恐怕只是冰山一角。淮南王与县令麦金德勾结，盘剥百姓，草菅人命，其治下已是怨声载道。月月姑娘一事，绝非孤例。”他抬起眼，目光坦然地看着皇帝，陈述着一个残酷的事实。
李天淳目光锐利，如同鹰隼：“朕知道。仅此一事，已罪无可赦！朕……”他的话语中带着凛然的杀意。
就在这时，一名内侍匆匆入殿，脚步急促，打破了殿内的凝重气氛，他急声禀报，声音因紧张而有些尖锐：“陛下，午门外有凤阳府定远县县丞朱芳荣，身负血书，敲响登闻鼓，状告淮南王李铭强占其妾室，逼其致死！”
殿内众人皆是一惊。李天淳瞳孔骤缩，猛地转向内侍：“传，立刻带他进来！”他的声音短促而有力。
片刻后，形容枯槁、满面悲愤的朱芳荣被两名侍卫搀扶着带了进来。他官袍破旧，沾满尘土，发髻散乱，脸上带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的悲痛。他扑通一声跪倒在地，未语泪先流，浑浊的泪水划过肮脏的脸颊，留下清晰的痕迹。他双手高高举起一份血迹斑斑的状纸，那暗红色的血迹触目惊心，声音嘶哑如裂帛：“陛下，求陛下为臣做主，为亡妾石氏申冤啊！”他的额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的声响。
通过朱芳荣断断续续的哭诉，以及那份字字泣血的状词，一个更加令人发指的悲剧呈现在众人面前。他的声音时而哽咽，时而激昂，每一个字都像是从肺腑中撕裂而出。
原来，在李铭盯上月月的同时，他那双贪婪的眼睛也未曾闲着。定远县丞朱芳荣有一爱妾石氏，容貌秀丽，性情温婉，知书达理。李铭不知从何处得见，竟又动了邪念。他授意县令麦金德前去“游说”。
麦金德找到朱芳荣，皮笑肉不笑地说道，语气中带着不容拒绝的压迫：“朱县丞，淮南王殿下听闻你家治宴颇有风味，想去府上用顿便饭。你若应下，殿下高兴了，答应提拔你，岂不是美事一桩？”他那双细长的眼睛里闪烁着狡黠的光芒。
朱芳荣心知肚明，这“吃饭”是假，觊觎石氏是真。他内心万分不愿，如同吞下一只苍蝇般恶心，但迫于李铭和麦金德的淫威，想到家中老小，只得忍辱应下，心中已是悲愤交加。
宴席之上，李铭志不在酒，言语间多是对石氏的轻浮调笑，目光肆无忌惮地在石氏身上流转。石氏羞愤难当，却只能低头强忍。宴毕，李铭竟大手一挥，直接命人要带走石氏，美其名曰“请到王府住几天，请教些女红技艺”，其无耻嘴脸令人发指。
朱芳荣又惊又怒，想要阻拦，李铭带来的护卫早已如狼似虎地将他拦住，拳脚相加。他只能眼睁睁看着爱妾被强行带走，石氏回头那绝望的眼神，如同尖刀刺穿了他的心，那一刻，他感到无比的屈辱和无力。
石氏被带入淮南王府，遭受了李铭的凌辱和非人虐待。数日后，当她被放回朱府时，已是身心俱残，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。她回到家中，却不见丈夫踪影，她不知道朱芳荣当时正被麦金德以公务之名支开，误以为丈夫是因她失节而嫌弃离去。紧接着，左邻右舍的风言风语也传入耳中，那些平日里看似和善的面孔，此刻却变得无比刻薄，指责她攀附权贵，不守妇道。
内外交迫，悲愤交加，石氏自觉清白已毁，生无可恋。她请来了几位在乡里颇有声望的族老和邻居，当众泣诉自己在王府的遭遇，表明自己是被强行掳走、誓死不从，以证清白。言毕，在众人惊骇的目光中，这位刚烈的女子，竟抽出早已准备好的短刀，毅然剖腹自尽，以死明志。鲜血染红了厅堂的地面，也染红了朱芳荣此后每一个夜晚的梦境。
而朱芳荣，在摆脱麦金德的纠缠回到家中后，看到的只是爱妾冰凉的尸体和满地凝固的鲜血，以及那份用生命写下的无声控诉。他悲痛欲绝，深知在定远县已是申告无门，麦金德与李铭沆瀣一气。于是，他草草安葬了石氏，怀揣那份浸透着石氏鲜血的状纸，昼夜兼程赶赴京城，风餐露宿，几经艰辛，拼死敲响了登闻鼓。
“陛下，亡妾以死明志，血溅五步。李铭辱朝廷命官之眷，逼死良家妇女，天理难容！求陛下铲除国贼，以正国法，以安亡魂啊！”朱芳荣以头抢地，哭声凄厉，闻者无不动容。那哭声不仅仅是为亡妾而悲，更是为这暗无天日的世道而泣。
“砰”李天淳再次重重一拍桌案，这次整个大殿都仿佛为之一震。他脸色铁青，眼中杀意凛然，那是一种帝王一怒、伏尸千里的威严：“好一个淮南王，好一个皇叔。欺压民女，逼死命官家眷，视国法如无物，视朕如无物。此贼不除，朕何以面对天下百姓？何以告慰朱卿亡妾在天之灵！”他的声音如同寒冰，每一个字都带着千钧之力。
他目光扫过戚睿涵七人和跪在地上、身体仍在不住颤抖的朱芳荣，斩钉截铁道：“此事已不容片刻耽搁。朕要亲赴定远，查清此案，严惩凶徒！”
“陛下，”身旁内侍大惊，连忙上前一步，声音带着惶恐，“陛下万金之躯，岂可轻动？定远情况未明，凶徒势大，不如派钦差……”
“不必多言！”李天淳打断道，手臂一挥，带着不容置疑的决断，“李铭身为宗室，罪行累累，影响恶劣，朕若不亲临，不足以显示朝廷整顿纲纪、惩处腐恶之决心。戚睿涵！”
“臣在！”戚睿涵上前一步，躬身应道。
“你等七人，随朕同行。你等亲身经历，熟知内情，可为朕之耳目臂助。即刻准备，轻车简从，速往定远！”
“臣等遵旨！”戚睿涵七人齐声应道，声音洪亮，心中激荡。皇帝亲临，此事已再无转圜余地，一场席卷定远的风暴即将降临。他们知道，此行绝非坦途，但义之所在，虽千万人吾往矣。
李天淳又对朱芳荣温言道，语气稍稍放缓，带着帝王的安抚：“朱爱卿，节哀。你且随朕一同回去，朕定会为你，为石氏，为所有被李铭欺压的定远百姓，讨回一个公道！”
当日，皇帝李天淳带着戚睿涵、白诗悦、袁薇、刁如苑、刘菲含、董小倩、山木云子七人，以及必要的护卫和悲痛欲绝的朱芳荣，悄然离开京城，快马加鞭，直扑凤阳府定远县。车马辚辚，卷起阵阵烟尘，如同一条愤怒的巨龙，奔向那罪恶滋生的地方。
一场由底层民女受辱开始，牵连出宗室亲王滔天罪行的雷霆清查，即将在这座皖北小城拉开序幕。而尚在王府中醉生梦死、以为无人能制的淮南王李铭，对他命运终点的审判，正以最快的速度，向他逼近。定远县的天空，阴云正在汇聚。
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