袁术称帝的消息传到河北邺城，大将军府内的气氛，与其说是愤怒，不如说是震惊与一种被拖累的愠怒。
袁绍将那份来自寿春的“即位诏书”抄本狠狠摔在案上，素来注重仪容的他，此刻额角青筋微跳，对着麾下心腹谋臣审配、郭图、沮授、田丰等人，语气中充满了压抑不住的恼火：“糊涂！公路何其糊涂！许昌天子尚在，汉室大义名分犹存，他竟行此狂悖之事！他这是自绝于天下，还要拖累我袁氏满门清誉！”
审配闻言，立刻附和，语气激烈：“主公所言极是！二将军（指袁术）此举，实乃祸及宗族之逆行！我河北袁氏，四世三公，累受汉恩，岂能与这等悖逆之徒同流合污？配以为，主公应立即发布檄文，与其划清界限，声援许都朝廷，以正视听！”
郭图却微微摇头，出列道：“主公，正南（审配字）兄之言虽合大义，然……二将军终究与主公血脉相连。若逼迫过甚，恐为天下人议论主公刻薄寡恩。况且，万一……万一寿春事有反复，我袁家岂非连一条退路都无？” 他话中暗示，虽不认同袁术称帝，但也要为袁家可能面临的失败留一条后路。
一直沉默的沮授此时开口，声音沉稳：“主公，公则（郭图字）之虑，不无道理。公开划清界限，声明支持朝廷讨逆，此乃必须，可保我河北大义不失。然，暗中或可对淮南稍示缓颊，以为家族留一线生机。此乃公私两全之策。”
田丰性格刚直，闻言皱眉，但还未开口，袁绍已抬手止住了他。袁绍深吸一口气，恢复了平日的沉稳，他踱步到巨大的舆图前，目光扫过幽州方向，那里与公孙瓒的战事已进入最后的关键阶段，蓟城被围，公孙瓒困守孤城，覆灭在即。
“元皓（田丰字），幽州战事如何？”袁绍问道，声音平静。
田丰只得按下话头，禀报道：“回主公，蓟城被我军重重围困，公孙瓒粮草将尽，突围无望，旦夕可下。然，其残部仍做困兽之斗，需主公坐镇，投入精锐，方可竟全功。”
袁绍点了点头，手指在幽州位置重重一点，随即滑向与曹操势力接壤的黄河沿线：“幽州乃心腹之患，不容有失。我军主力，此刻绝不能南调。然，公路之事，亦不可全然不顾。” 他沉吟片刻，眼中闪过算计的光芒，“这样，以‘响应朝廷讨逆，防备不测’为名，调遣部分兵马，往黎阳、延津一带移动，陈兵边界，多布旌旗，广设营垒，做出随时可能南下助战的姿态。一来，可向天下显示我袁本初并非坐视不理；二来，也可给那曹孟德施加些压力，令其不敢全力南征，需分兵防备我河北。如此，既全了大义名分，也算对公路……略有声援，更可牵制曹操，一举三得。”
审配、郭图闻言，皆觉此计甚妙，纷纷称赞主公英明。沮授虽觉此策有些首鼠两端，但考虑到幽州战事和家族利益，也未再反对。田丰张了张嘴，最终化作一声微不可闻的叹息。
河北的决策，很快便被程昱布下的细作探知，快马报入许都。
司空府议事厅内，曹操将情报传阅众人，冷笑道：“袁本初倒是打得好算盘！坐山观虎斗，还想趁机给我施压！黎阳、延津增兵？哼，虚张声势！”
荀彧面露忧色：“虽是疑兵，然袁绍势大，我军若南下讨逆，后方确实需留重兵防备。此乃阳谋，不得不防。”
郭嘉摇着扇子，懒洋洋地笑道：“袁本初想当渔翁，也得问问我们给不给他这个机会。他想施压，我们便不能反其道而行之？”
曹操目光转向周晏：“子宁，你有何想法？”
周晏正凝神看着地图上河北与幽州的位置，闻言抬起头，眼中闪烁着与现代信息战思路契合的光芒：“孟德，袁绍此举，根源在于其内部未稳（公孙瓒这个强力Npc还不能下线），且顾及家族名声与后路。我方应对，亦可从这几方面入手。其一，舆论反制。他可声称支持朝廷，我们便将他‘支持’的声势造得更大！可令许都朝廷，乃至我方控制的州郡，大肆宣扬袁本初将军深明大义，与逆贼袁术势不两立，乃汉室忠臣，袁氏之栋梁！将袁家‘忠心汉室’的名头，牢牢扣在他一人头上，将他架起来，此为道德绑架。同时，可暗中散播流言，言曹操司空感念本初将军之忠义，有意在战略物资上，甚至派遣小股精锐，北上支援仍在抵抗的公孙瓒，以牵制袁绍，助朝廷平定河北……”
他此话一出，众人皆是一愣，随即露出玩味的神色。郭嘉率先抚掌大笑：“妙啊！子宁此计，可谓以其人之道还治其人之身！他陈兵边界是虚，我们这‘支援公孙瓒’更是虚中之虚！但袁本初多疑，必不敢全然不信！尤其是……”他顿了顿，看向曹操，“可再散布消息，言刘玄德与公孙瓒有同窗之谊，其麾下虽兵少，却皆百战精锐，或可奉命北上，经略青州，以为奇兵呼应公孙瓒。虚虚实实，够他袁本初头疼一阵了！”
程昱阴冷的脸上也露出一丝笑意：“此计大善。刘玄德暂居小沛，处境微妙，此流言一出，无论真假，都会让吕布对其更加猜忌，亦可搅动徐州局势，令其无暇他顾。”
曹操听得哈哈大笑，用力拍了拍周晏的肩膀，眼中满是激赏：“好！好一个虚虚实实！子宁如今，已深谙谋略三昧矣！此策不仅能化解袁绍的施压，还能反将一军，令其首尾难顾！便依此计！文若，舆论造势之事，由你安排！仲德，流言散布，交由你的手下！务必让袁本初觉得，他的背后，并非稳如泰山！”
众人领命，纷纷行动起来。许都的舆论机器迅速开动，一时间，袁绍“大义灭亲”、“忠贞体国”的赞誉之声充斥朝野。而关于曹操欲支援公孙瓒、刘备或北上的各种真真假假的消息，也开始在河北、徐州等地悄然流传。
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