在黎阳血战和周瑜离世这等关乎华夏衣冠存续的大事面前，南北之间的旧怨似乎被暂时搁置。从河北到荆襄，从西凉到江东，无数酒肆茶楼，百姓们争相传阅着、议论着黎阳的战况。那五千京观带来的震撼，远超过了对筑京观者本身的畏惧，更多的是劫后余生的庆幸与对强者的推崇。即便是江东的普通民众，在得知胡虏被牢牢挡在河北之后，也下意识地松了口气，甚至有人在家中默默焚香，祷祝北军早日平胡。
然而，阳光之下，总有阴影。
在一些自诩清流、标榜仁德的士人圈子里，另一种声音开始悄然泛起。
许都，某处清雅的别院内，几名身着儒袍、须发斑白的老者正襟危坐。
“屠戮降卒，垒尸为观，此乃桀纣之行，非仁者之师！”一名老者痛心疾首，手中麈尾重重顿在地上，“周晏此人，凶残暴戾，有伤天和！岂能因一时之功，掩其滔天之罪？”
另一人接口，语气激昂：“不错！我听说，黎阳城内，甚至有……人相食之惨剧发生！此皆周晏坚壁清野、困兽于笼所造之孽！其罪当诛！”
“正是！朝廷当明正典刑，下诏问罪！否则，何以彰显仁义？何以教化万民？”
类似的议论，在部分与曹氏政权并非铁板一块的世家门阀中也有所流传。很快，几份措辞激烈、引经据典弹劾周晏“残暴不仁、有干天和”的奏疏，便被递到了许都皇宫，汉献帝刘协的案头。
年轻的皇帝看着这些奏疏，苍白的手指在绢帛上轻轻摩挲，眼中闪过一丝不易察觉的光芒。曹操势大，权倾朝野，周晏更是其麾下头号爪牙，若能借此机会……他心动了。
“传荀令君、程卫尉。”刘协压下心中的悸动，对身旁内侍吩咐道。
荀彧与程昱以为发生什么大事了，趁着胡人暂停攻城，立刻从邺城返回许都，二人到达后应召而入。听罢皇帝隐晦地表示欲下诏责问周晏，以“平息物议”之意后，荀彧温雅的脸上首次露出了极为罕见的、近乎失礼的凝重与坚决。
他深深一揖，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力量：“陛下！北疆胡患未平，黎阳之捷乃万千将士用命、周都督临机决断所致！京观之事，虽过于酷烈，然非常之时，行非常之事！其意在慑服胡虏，稳定大局！此刻若问罪功臣，非但寒了前线将士之心，更恐令胡虏气焰复炽，则北疆危矣，社稷危矣！”
他直起身，目光坦然迎向刘协：“臣，恳请陛下明鉴！当此民族存亡之际，朝廷上下，当同心戮力，共御外侮！一切内部纷争，皆应暂搁！臣已拟好诏书，为周都督及黎阳将士正名，彰其卫国护民之功！”
程昱在一旁，脸色阴沉得几乎能滴出水来，他冷哼一声，对着荀彧微微颔首，随即转向刘协，语气硬邦邦如同铁石：“陛下，荀令君所言极是！此等妄议战局、蛊惑人心之徒，按律当严惩不贷！臣建议，即刻将上书弹劾者下狱查办！非常时期，行重典，方能稳定人心！”
刘协看着态度异常坚决的荀彧和杀气腾腾的程昱，张了张嘴，最终没能说出什么，只是无力地挥了挥手。
荀彧与程昱退出大殿后，程昱低声道：“文若，此事……”
荀彧目光望向北方，语气沉静却带着决断：“仲德，你负责许都安稳，那些跳梁之辈，该抓的抓，该压的压。诏书之事，我来办。无论如何，北疆战事不能受影响。”这是他第一次，如此明确地为了大局，忤逆了皇帝那不合时宜的心思。
很快，一道以朝廷名义发出、语气激昂、极力美化周晏黎阳之战为“卫国之功”、“慑胡之策”的诏书，便明发天下。与此同时，程昱也以雷厉风行的手段，迅速抓捕了几名跳得最欢、背景相对薄弱的“清流”代表，一时间，许都的暗流被强行压制了下去。
消息传至并州前线曹操耳中，这位枭雄先是一愣，随即勃然大怒，一拳砸在案几上：“竖子！安敢如此！阵前构陷大将，其心可诛！”他眼中杀意凛然，但很快又强行压下，对荀攸沉声道：“公达，许都之事，文若和仲德处理得对！眼下确非清算之时。待北疆平定，携大胜之威，再与这些虫豸细细算账！”
荀攸颔首：“丞相明见。内部之事，有文若、仲德坐镇，暂可无忧。我军当前要务，乃是配合子宁，尽快击破当面之敌。”
曹操重重哼了一声，目光再次投向军事舆图：“传令，加快进攻节奏！务必在子宁对邺城发动总攻之前，解决掉这边的鲜卑人！”
就在中原因为黎阳之战而波澜起伏之际，广袤的塞北草原上，夏侯渊与马超这两支深入敌后的铁钳，却遇到了意想不到的麻烦。
戏志才站在一处高坡上，望着眼前依旧是无边无际的枯黄草海，那件青衫被风吹得紧贴在身上，更显清瘦。他眉头微蹙，手中捏着几份刚送来的侦察报告。
“将军，情况有些不妙。”他转向身旁的夏侯渊，声音带着一丝不易察觉的凝沉，“我们清扫的部落已超过二十个，斩获颇丰。然……王庭踪迹依旧渺茫。草原太大了，部落之间距离遥远，联系本不紧密。但近日，我军活动频繁，已有数个较大部落似乎察觉到了异常，开始收缩，并派出了更多的游骑哨探。”
夏侯渊独眼中厉光一闪：“先生的意思是，他们快反应过来了？”
戏志才点了点头，手指在虚空中划过一个圈：“一旦这些部落意识到并非小股汉军骚扰，而是有两支成建制的精锐在 扫荡他们的腹地，他们很可能会暂时放下嫌隙，联合起来。届时，我军孤悬塞外，补给艰难，若被数倍乃至十倍的胡骑合围……”
他没有说下去，但意思已然明了。
马超在一旁听得不耐烦，银枪顿地，俊脸上满是不屑：“怕什么？来多少杀多少便是！我西凉铁骑，还怕了这些胡狗不成？”
戏志才看了马超一眼，语气平淡却带着分量：“马将军勇武，志才深知。然，打仗非是匹夫之勇。我军目的是捣毁王庭，撼动胡虏根本，吸引邺城敌军回援，而非在此与不知数量的胡骑陷入无休止的缠斗，直至粮尽援绝。”
夏侯渊沉吟片刻，问道：“先生可有对策？”
戏志才望着东南方向，那是邺城的大致方位，缓缓道：“唯有加快速度，扩大搜索范围，行险一搏。同时，希望周都督在邺城方向的压力足够大，能迫使胡虏主力无暇他顾……但愿，都督那边能尽快传来大捷的消息，或可动摇部分部落的决心。”
他心中隐有一丝焦虑，这草原，如同一张无形的大网，正在悄无声息地收紧。而他们这两支孤军，如同网中奋力挣扎的鱼儿，时间，并不站在他们这一边。
两支骑兵，依旧如同不知疲倦的猎豹，在苍茫的草原上继续奔袭、扫荡，寻找着那 飘渺的王庭。只是那马蹄声，在无垠的天地间，似乎显得比往日更加急促了些。
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