日子水一般流过，转眼便是仲夏。
这日午后，万贞儿小憩醒来，只觉周身黏腻，便吩咐宫人备水沐浴。氤氲的热气里，她屏退左右，独自浸在撒了干花瓣的浴汤中。意识微动，一丝极淡的、肉眼难辨的灵泉水便混入汤中，那水温仿佛瞬间变得更为熨帖，丝丝缕缕的暖意顺着毛孔钻入四肢百骸，滋养着经脉。
她靠在桶沿，闭上眼，感受着身体的变化。小腹处时常有的、因早年忧惧劳碌而存下的隐隐寒意，如今已被一股温煦的暖流取代，如同冬日里揣了个小小的手炉，舒适得很。她轻轻抚上自己平坦紧实的小腹，那里尚无任何孕育过子嗣的痕迹——是了，前世那个来得不是时候、又去得太快的孩儿，此刻还未曾到来。
想到这里，她心头又是微微一紧。那孩子，是她前世最大的痛，也是她性情大变的根源。这辈子，她定要给他最康健的胞宫，最安稳的怀胎十月。
“贞儿姐姐？”
外间传来朱见深压低的声音，带着点试探。他大约是下了朝，听说她在沐浴，便寻了过来。
万贞儿倏地睁开眼，下意识地将身子往水里沉了沉，只露出脖颈以上。虽说两人早已亲密无间，但这般光景下，她竟生出些许久违的羞赧。“陛下怎么进来了？仔细沾了湿气。”
朱见深却已绕过屏风，探进头来。他穿着常服，额角还带着从外面进来的薄汗，眼睛亮晶晶地看着浴桶中的她。水汽朦胧，氤氲着她愈发莹润的肌肤，乌黑的长发湿漉漉地贴在颈侧，衬得那截露出的脖颈愈发白皙。
他喉结不自觉地滚动了一下，脸上有些发热，却舍不得移开目光，只嘟囔道：“朕……朕来看看贞儿姐姐。” 说着，竟自顾自地搬了个绣墩，在浴桶边坐下了，伸手就去捞水面上漂浮的花瓣，指尖不经意触到她的手臂，那滑腻温润的触感让他指尖一颤。
万贞儿被他这孩子气的举动弄得哭笑不得，又见他目光灼灼，看得她浑身不自在，不由得嗔道：“看什么看！快出去，臣妾要起来了。”
“朕帮贞儿姐姐擦背？” 朱见深却来了劲，跃跃欲试。
“胡闹！” 万贞儿板起脸，故意溅起一点水花到他身上，“陛下万金之躯，岂能做这等事？快出去，让锦书她们进来伺候。”
朱见深被她溅了水，也不恼，反而笑嘻嘻地用手抹了把脸，眼神依旧黏在她身上，带着毫不掩饰的痴迷：“贞儿姐姐，朕觉得你近来……好像更好看了。” 他说不出具体哪里不同，只觉得她眉目舒展，肌肤透着一层健康的粉光，连那偶尔瞪他的眼神，都少了从前的凌厉，多了几分鲜活的水色，看得他心头痒痒的。
万贞儿心知是灵泉滋养之功，面上却只哼了一声：“臣妾老了，比不得那些新进宫的年轻妹妹们鲜嫩，陛下少拿这些话来哄我。”
“她们算什么！” 朱见深立刻反驳，语气带着不屑，又凑近些，压低声音，像是分享什么秘密，“朕瞧着，她们加起来也不及贞儿姐姐一根手指头。贞儿姐姐是……是熟透了的水蜜桃，又香又甜……” 他说着，自己先不好意思起来，耳根红透。
这比喻粗俗，却带着少年人直白的热情。万贞儿听得脸颊发烫，心里却受用，忍不住“噗嗤”笑出声来，伸手戳了戳他的额头：“越发会胡说八道了！快出去！”
见她笑了，朱见深这才心满意足地站起身，却又磨磨蹭蹭不肯走，直到万贞儿又瞪了他一眼，才一步三回头地离开。
待他走后，万贞儿从浴桶中起身，擦干身体，站在巨大的穿衣镜前。镜中的女子身段匀称，腰肢虽不似少女般纤细若柳，却紧致柔韧，肌肤光滑细腻，在窗外透进的夏日光线下，泛着珍珠般的光泽。最难得的是那份气韵，沉稳中透着内敛的生机，全然不似一个年近三十有五、又比皇帝年长十七岁的女子。
她轻轻抚过小腹，那里光滑平坦，没有任何妊娠留下的纹路——前世，她甚至没来得及等到显怀，那孩子便……
甩甩头，将那些阴霾驱散。她取过一旁早已备好的、用稀释灵泉水调过的花露，细细涂抹在身上。这具身体，她定要养护得妥妥帖帖，以最好的状态，迎接她的孩儿。
晚膳时，朱见深依旧准时到来。他似乎还惦记着下午浴房的情形，眼神时不时瞟向万贞儿，带着点讨好和蠢蠢欲动。
万贞儿只作不见，细心替他布菜，又将那盏“特制”的花草茶推到他面前。“陛下，这是新配的方子，加了点薄荷叶，最是解暑生津，您多用些。”
朱见深乖乖喝下，只觉得一股清凉甘润从喉间直通肺腑，夏日的燥热似乎都被驱散了几分。他满足地叹了口气，看着灯下万贞儿沉静的侧脸，只觉得岁月静好，莫过于此。
“贞儿姐姐，” 他放下茶盏，语气变得有些认真，“朕今日接到南京递来的密报，你上次提点的治河款项一事，果然有些蹊跷，多亏贞儿姐姐提醒。”
万贞儿夹菜的手微微一顿，抬眼看他：“哦？陛下打算如何处置？”
“朕已命彭御史暗中详查，定要将那些蛀虫揪出来！” 朱见深眉宇间闪过一丝厉色，随即又缓和下来，看着她，目光柔和，“只是，又要劳贞儿姐姐为朕操心了。”
“臣妾能为何操什么心，” 万贞儿垂下眼睫，淡淡道，“不过是盼着陛下少些烦忧，龙体安康罢了。” 她顿了顿，状似无意地补充道，“前朝事多，耗神费力，陛下更该爱惜自身。臣妾瞧着，陛下近来似是清减了些。”
这话纯属瞎操心，朱见深被她养得面色红润，何来清减？但听在朱见深耳中，却无比受用。他立刻挺直腰板，拍了拍胸膛：“朕好着呢！贞儿姐姐放心，朕定会长命百岁，一直陪着贞儿姐姐！”
看着他信誓旦旦的模样，万贞儿眼底掠过一丝笑意。她的深哥，还是这般容易满足。
是夜，朱见深果然又试图缠磨，被万贞儿以“明日有大朝会，陛下需得养足精神”为由，再次“无情”地赶回了自己的寝殿。望着年轻帝王那几乎一步一回头、委屈巴巴的背影，万贞儿倚在门边，又是好笑又是心疼。
她何尝不想与他亲近？只是，一想到前世那个未能保住的孩子，一想到这辈子必须确保万无一失，她便不得不硬起心肠。
回到内室，她再次盘膝坐下，引导着灵泉气息，缓缓汇入胞宫之处，依照那《百花蕴灵诀》中的法门，细细温养。那暖流盘旋不去，如同最温柔的守护。
快了，她能感觉到，这具身体的状态越来越好，气血充盈，经脉通畅。待到她觉得时机成熟，定会给她的深哥儿，一个天大的惊喜。
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