潞州城以北重镇——襄垣！
北风卷着雪粒拍打在襄垣城墙上，城门口的晋军士兵裹紧了棉甲，不断哈出白气。
城楼下，一支插着“重汇商行”旗帜的商队正缓缓列队，十几辆马车车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
商队最前方，一名身着貂皮大氅、头戴毡帽的中年商人缓步上前，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，只露出下巴上修剪整齐的胡茬。
“路引。”守卫士兵横过长枪，目光扫过商队，语气冷硬。
近来漠北与晋国结盟攻岐，襄垣作为晋国重镇，盘查格外严格，往来行人需持官府签发的路引，商队更是要逐一核验货物清单。
中年商人抬手，身后的随从立刻递上一卷泛黄的路引，还有一个沉甸甸的钱袋。
他刻意压着声线，让语气听起来带着几分商人的圆滑：
“军爷们辛苦，这是我们商行的路引，此番是押送酒水和茶叶来襄垣售卖。”
“一点薄礼，给兄弟们买杯酒暖暖身子。”
钱袋落在士兵手中，沉甸甸的触感让他十分满意。
士兵打开路引，上面清晰写着“重汇商行掌柜沈万堂，押送货物赴襄垣售卖，途经关卡验放”，落款处盖着官府的朱红大印。
他又打开钱袋，粗略一看得有数贯铜钱。
“沈掌柜倒是懂事。”士兵掂量着钱袋，语气缓和了几分，转头对同伴使了个眼色，“去检查一下货物，别耽误了行程。”
另一名士兵领着两人走向马车，掀开篷布粗略扫了几眼——车厢里堆着整齐的酒坛和茶叶箱，并无异常。
中年商人站在原地，看似从容地整理着大氅领口，实则掌心已沁出冷汗：
为了这张路引，他买通官府文史伪造文书，又高价收购了“重汇商行”的旧招牌，连商队的伙计都是文泽从乾国暗卫中挑选的好手。
此时稍有差池便会前功尽弃。
“货物没问题。”查验的士兵回来禀报。
收钱的士兵将路引还给中年商人，挥了挥手：“进去吧，记住，入夜后不许随意走动，最近战事紧，宵禁时间提前了。”
“多谢军爷，多谢军爷。”中年商人连连拱手，示意商队进城。
穿过瓮城时，他余光瞥见街角暗处站着两名家仆，目光紧盯着商队。
但他不动声色，只是抬手拢了拢毡帽，将面容藏得更隐蔽。
进城后，宽阔的街道上行人寥寥，两侧的店铺大多关着门，只有零星几家粮铺和铁匠铺还开着。
几名晋军士兵骑着战马从街上走过，嘴里骂骂咧咧地抱怨着天气：
“这狗娘养的天气，再这么下下去，老子的手脚都要冻掉了。”
另一名晋卒回道：“知足吧，战事一起，怕是过些日子碳都没了！”
中年商人听着这些话，脚步微顿。
数月前，漠北与晋国正式结盟，四十万大军攻打岐国，文泽趁机派他潜回襄垣——这里曾是他当年部下驻守之地。
文泽要他联络旧部，待乾军发起反击时，里应外合夺取襄垣以至太原。
而他选择以商队身份潜入，正是因为战乱时节，商队不易引人怀疑。
“掌柜的，咱们先去客栈安顿？”随从低声问道。
“先去‘老客栈’。”中年商人声音压得极低，“按原计划行事。”
商队按照记忆中的路线，拐进一条僻静的巷弄。
巷子里积着厚厚的积雪，两侧的民房大多紧闭门窗，只有巷尾的客栈还亮着灯，门楣上的木匾上，“福满客栈”四个字格外醒目！
中年商人示意商队先去附近客栈卸货，自己则带着两名随从，缓步走了进去。
一股混杂着酒气和炭火的暖意扑面而来，酒馆里只有两三桌客人，正低声交谈着。
柜台后，一个穿着藏青色棉袄的中年汉子正擦拭着酒坛，看到中年商人进来，抬头瞥了一眼，又低下头继续干活——此人正是王奎，当年他麾下驻扎在此的将领。
看似晋国内乱后辞去军职开了这家酒馆，实则是自己留下的内应！
中年商人走到柜台前，敲了敲桌面：“来一壶烧刀子，两碟下酒菜。”
王奎动作一顿，抬眼看向他，目光在他脸上停留片刻，缓缓说道：“客官要什么下酒菜？卤牛肉还是酱肘子？”
“一碟卤牛肉，再来一盘花生米。”中年商人说着，指尖在柜台上轻轻敲了三下——这是他当年和旧部约定的暗号，敲三下代表“有要事相商”。
王奎眼底闪过一丝难掩的激动，点了点头：“客官稍等。”他转身从后厨端出酒菜，又给中年商人倒了一杯，“客官慢用。”
中年商人端起酒杯，抿了一口烈酒，辛辣的酒水滑过喉咙，暖意瞬间传遍全身。
他余光扫过四周，见他们没注意这边，才压低声音，随后毡帽一提，露出那几分相似的脸：“别来无恙？”
王奎握着酒坛的手一紧：“将军？是你？！”说着，他眼眶泛红，“我们都以为你……”
“我命大，没死成。”中年商人打断他，“现在不是叙旧的时候，我这次回来，是有要事找你帮忙。”
王奎点点头，转身对里间喊道：“婆娘，我去后堂盘点酒坛，你看好铺子。”说完，便领着中年商人和两名随从走进后堂。
后堂不大，角落里堆着几十坛酒，中间摆着一张矮桌。
王奎关上门，点燃桌上的油灯，昏黄的灯光照亮了三人的脸。“将军，你这次回来，是想对付李嗣源？”
“是。”中年商人坐了下来，“如今漠北和晋国结盟攻岐，乾王有意太原，令我要联络旧部，待乾军起兵，里应外合拿下襄垣。”
他从怀里掏出一封密信，递给王奎，“这是联络暗号，乾军会从潞州以西峡谷突袭，我们要早做准备！”
王奎接过密信，借着灯光仔细看了一遍，又将密信点燃扔进炭盆。
“将军放心，这些年我暗中联络了十多名旧部，其中五人还有兵权，只要你下令，他们定会响应。只是……”
“他犹豫了一下，“襄垣守军统领是李嗣源的亲信，此人警惕性极高，最近又加派了巡逻，我们的动作必须万分小心。”
“我知道。”中年商人点头，“所以我才以商队名义进来，城门巡逻那边我安排了人盯着，你这几日务必联络他们。”
“明白。”王奎应下，“将军，你们先住在二楼厢房，我让婆娘送些吃食过来。商队那边……”
“商队会在客栈停留三日，对外说是等官府核验货物。”
中年商人解释道，“三日后时间一到，他们便会离开。”
接下来的两天，中年商人一直待在酒馆后堂，偶尔会扮成商队掌柜去客栈查看情况。
客栈里，暗卫们早已摸清了襄垣城的布防。
而王奎则以“采买”为由外出，逐一联络旧部，进展比预想中顺利——大多数旧部对李嗣源当年行径早已心怀不满！
而如今李存信回来，又背靠乾王！
他们自然愿意改旗易帜！弃暗投明！
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