回到养心殿时，天已经蒙蒙亮了。
李德全守在门口，眼下带着淡淡的青黑，显然没敢合眼。
“陛下，要不要歇息片刻？”
刘徽摆摆手，走到窗前。
东方泛起鱼肚白，远处的宫墙被染成淡淡的金色，长乐宫的那盏孤灯不知何时已经灭了。
太后该是做了决定，还是仍在挣扎？
刘徽望着那片沉寂的宫殿，忽然觉得胸口有些发闷。
他想起自己刚登基时，太后握着他的手说。
“徽儿，这天下终究是你的，娘会帮你坐稳”。
那时她的手温暖而有力，不像现在，指尖总是冰凉的。
或许，太后也活得很累。
刘徽叹了口气。
被权力困住，被旧情缠绕，前有金荣虎视眈眈，后有赵腾暗藏野心，她这个太后之位，坐得未必比谁安稳。
“李德全。”
他转身，眼底的复杂情绪已消失不见，只剩下帝王的冷静。
“今日的早朝推迟一个时辰，朕要再看看奏折。”
“嗻。”
李德全退下后，殿内又恢复了寂静。
刘徽重新拿起奏折，目光落在江南水患的奏报上，可心思却不由自主地飘向长乐宫。
太后会不会给赵念讲故事？
会不会像寻常妇人那样，笨拙地哄他入睡？
会不会拿着那方肚兜，给孩子讲二十年前的旧事？
这些都不重要了。
刘徽提笔在奏折上批下“准奏”二字，朱砂的颜色鲜艳如血。
重要的是，太后的每一个举动，都在他的掌控之中。
她的犹豫，她的挣扎，她的每一次心动与狠绝，都会成为他手里的牌。
至于赵腾的密函，真假与否，迟早会水落石出。
若是真的，正好借太后的手除掉这个隐患。
若是假的，那伪造密函的人，恐怕就要遭殃了。
窗外的天色彻底亮了，第一缕阳光透过窗纸照进来，落在奏折上的朱砂字上，泛出温暖的光泽。
刘徽放下笔，端起早已凉透的茶盏，轻轻呷了一口。
好戏，才刚刚开始。
他有的是耐心，陪着太后慢慢玩下去。
看看这位心里装着旧情的太后，究竟会在权力的棋盘上，走出怎样一步险棋。
而沙陵城的夯土声已经断断续续响了三个月。
周生辰站在城楼上，看着底下往来忙碌的身影，袖口被西风卷得猎猎作响。
三个月前，这里还是被战火啃噬得只剩断壁残垣的废墟，如今青灰色的屋瓦已连片铺展开，工匠们正踩着脚手架给新修的城门楼挂匾额，“沙陵”二字被漆得朱红，在秋阳下亮得晃眼。
“将军，城南的水渠通了。”
副将杨邵大步走上城楼，手里攥着块刚从田里掰的麦穗。
“老农说这土性好，明年开春种上粟米，定能有个好收成。”
周生辰接过麦穗，指尖捻开饱满的麦粒。
沙陵城的百姓原是北陈的属民，八年前北狄来犯，而现如今北狄签下割地书，他们举城归附北陈，而北狄与北陈打仗时沙陵城几乎把家底都毁了。
他带南辰王军赶到时，幸存的百姓正蜷缩在断墙后，眼里的光比城砖还冷。
“去看看。”
周生辰转身下楼，玄色铠甲在石板路上敲出沉稳的声响。
水渠边围了不少百姓，有白发老者用木瓢舀起渠水，浑浊的泥水沉淀片刻，竟露出底下清凌凌的底子。
穿粗布短打的少年们举着木锨欢呼，溅起的水花落在脸上，混着汗珠子滚下来，倒像是在笑。
“是南辰王军的将军！”
不知是谁喊了一声，百姓们忽然齐齐转过身，手里的农具“哐当”落地，竟要跪下去。
周生辰快步上前扶住最前面的老者。
“不必多礼。”
老者眼眶红了，手里的木瓢还滴着水。
“将军，您是我们沙陵城的再生父母啊。原以为归了北陈，不过是换个主子交税，没承想……没承想您不仅帮我们修房子，还引来活水，连种子都给备下了。”
他身后的妇人抱着孩子，把怀里的布包往周生辰手里塞。
“将军尝尝，这是家里最后一点芝麻饼。”
布包上还带着体温，芝麻的香气混着奶香飘出来，温温软软的。
周生辰没接，只是笑着摇头。
“你们好好过日子，比什么都强。”
离开沙陵城时，夕阳正把城墙染成金红色。
道旁的田埂上，有孩童追着南辰王军的马跑，手里举着刚编的花环，嘴里喊着“北陈好”“将军好”，声音脆得像银铃。
杨邵在马上叹道。
“真没想到，不过三个月，这民心就归得这样快。”
周生辰望着远处渐次亮起灯火的村落，轻声道。
“百姓要的从来不多，不过是有屋住，有饭吃，不被刀兵惊扰罢了。”
下一站是青崖城。
这座依山而建的城郭，最险的那段山路曾被乱兵炸毁，百姓出入都要攀着崖壁走。
南辰王军里的工兵营花了一个月，在崖上凿出栈道，又铺了木板，如今车马都能通行。
周生辰走上栈道时，正撞见一队商贩赶着骡车过来。
为首的汉子见了他，忙勒住缰绳行礼。
“将军！您这栈道修得好啊，小的从云漠城拉盐过来，比从前快了两天！”
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