北渊城的气氛一夜之间变得压抑而恐慌。昔日里哪怕面对大军围城也未曾消散的坚韧与活力，此刻却被一种无声的恐惧所笼罩。疫情的蔓延比预想的更快，虽然主要集中在伤兵营和特定区域，但那种无声无息就能夺人性命的恐怖，远比明刀明枪的敌人更令人心悸。
城主府临时被改成了抗疫指挥的中心。方岩博士和苏青鸾（北渊）几乎不眠不休，带领着军医和自愿帮忙的药师们，不断尝试各种药方和阵法来抑制瘟疫。阿苗也贡献出了苗疆各种驱毒避疫的偏方，虽然有些方子看起来古怪无比（比如需要用晨露浸泡过的蜈蚣腿和夜啼子时的乌鸦羽毛），但死马当活马医，也确实起到了一些缓解症状的效果。她的瓦罐成了临时的小型蛊虫实验室，专门培养一些能吞噬病气或者分泌解毒粘液的辅助性蛊虫，虽然效果缓慢，但聊胜于无。
“不行！还是不行！”方岩博士烦躁地抓着自己本就稀疏的头发，将又一碗熬好的药汁重重放在桌上，“这‘清瘟败毒散’只能延缓，无法根除！那阴蚀之力如同活物，不断变异，我们的药方跟不上它的变化速度！”
苏青鸾（北渊）脸色苍白，眼中带着血丝，她刚刚又用癸水精魄的力量安抚了一名濒死的士兵，但这对她的消耗极大。“阵法也只能隔绝和净化小范围区域，无法覆盖全城。而且…我能感觉到，地脉似乎也受到了一丝污染，这瘟疫…恐怕不仅仅是通过接触传播。”
坏消息一个接一个。被严密看管的那名二次感染俘虏，尽管有阵法压制，其身体异化的程度仍在缓慢加深，甚至开始无意识地嘶吼和撞击牢笼，力量奇大。这无疑证明了瘟疫的可怕和难以控制。
伤兵营内，王虎的情况还算稳定，但脸色依旧乌青，昏迷不醒，全靠赵擎和龙骧卫兄弟轮流输入精纯的真气吊着性命。赵擎这个铁打的汉子，看着兄弟受苦，自己却无能为力，眼眶通红，拳头攥得咯咯作响。
林墨拖着虚弱的身体，坚持在指挥部协调各方。他的脸色比昨天好了一些，但远未恢复，每次说话都忍不住轻咳。炎姬像个暴躁的护卫，寸步不离地跟着他，看他咳就瞪眼，然后粗暴地塞给他一颗据说是“南疆火山枣”的玩意，声称能润肺，结果差点把林墨噎得背过气去。
“咳咳…炎姬…你的好意我心领了…下次能不能换个温和点的…”林墨好不容易顺过气，无奈道。
“哼！有的吃就不错了！挑三拣四！”炎姬抱臂冷哼，但眼神里还是闪过一丝不易察觉的担心。
青鸾（帝都）相对冷静，她仔细分析了所有情报后，找到林墨：“殿下，城内药石能延缓，但无法根治。源头在刘瑾，或者他背后的天命教。我们必须拿到解药，或者找到根治之法。那个‘送宝童子’是我们目前唯一的线索。”
林墨点头，他深知这一点。他取出那枚得自影卫的“虚空魔种”碎片和那枚刻着乌鸦的令牌：“墨影，有办法通过这个追踪或者联系到‘送宝童子’吗？或者天机阁的其他人员？”
墨影接过碎片和令牌，仔细感知了片刻，摇了摇头：“碎片内的空间坐标极其复杂且破碎，强行解析可能需要数月，而且极易触发其中的自毁禁制。这令牌也只是身份标识，并无传讯功能。天机阁行事隐秘，除非他们主动现身，否则很难找到。”
气氛再次陷入沉寂。明明知道有人可能能帮忙，却找不到门路，这种感觉令人沮丧。
就在众人一筹莫展之际，一名亲卫送来一个普通的粗布包裹：“殿下，刚才有一个小孩送来的，说是有人给您的‘回礼’。”
“回礼？”林墨警惕地让墨影检查无误后，打开包裹。
里面并非什么奇珍异宝，而是一本看起来有些年头的、用某种特殊药水浸泡过的麻线装订的书册，封面上没有任何字迹。另外还有一个小巧的、用竹子雕成的哨子。
林墨疑惑地拿起书册，刚一翻开，眼中便闪过一抹惊异。书册里面并非文字，而是一幅幅用简易线条勾勒的地图、机关示意图、人员换岗时间表！而地图的最终指向，赫然是——凉州军大营，监军刘瑾的营帐区域！旁边还有细小的标注，写着诸如“刘瑾寝帐”、“药柜位置”、“心腹护卫换岗间隙”、“毒雾陷阱触发点”等详细信息！
这简直是一份完美的潜入攻略！
“是‘送宝童子’！”林墨立刻明白了。这就是对他黑水涧“合作”的回应！这份“回礼”的价值，无可估量！
他又拿起那个竹哨，仔细看了看，发现哨子末端刻着几个比蚊子腿还细的小字：“欲购更多，吹哨三声，东南三里，老槐树下，现金交易，恕不赊账。”
林墨：“……”
众人传阅了那本“攻略”，都被其详尽程度震惊了。
“这…这家伙是把刘瑾的裤衩什么颜色都摸清楚了吧？”炎姬咋舌道，“这得是潜伏了多久？”
“天机阁…名不虚传。”青鸾（帝都）语气中也带着一丝叹服，但随即警惕道，“但如此轻易送上这份大礼，其所图必然不小。殿下，须谨慎。”
赵擎则是激动不已：“有了这个，我们就能潜入大营，逼问刘瑾那阉狗拿出解药！”
林墨摩挲着那枚竹哨，沉吟片刻，做出了决定：“无论如何，这是目前最好的机会。我们不能坐视疫情蔓延。墨影，你亲自去一趟东南三里老槐树，吹响哨子，见见这位‘送宝童子’，听听他的条件。记住，安全第一，试探为主。”
“是！”墨影接过竹哨，身影一晃便消失在原地。
等待的时间显得格外漫长。约莫一个时辰后，墨影返回，脸色有些古怪。
“如何？”林墨问道。
墨影回禀道：“属下吹响哨子后，不过片刻，那‘送宝童子’便从树影里钻了出来，依旧戴着那滑稽面具。他似乎…早就等在那里了。”
“他开了什么条件？”林墨问。
墨影的表情更加古怪：“他…他说，此次情报免费赠送，算是前期投资。但他希望…下次殿下您吃火锅的时候，能分他一碗…最好是变态辣的那种。他还说…北渊的烧烤摊味道闻着不错，可惜一直没机会尝…”
众人：“……”
这算什么条件？一碗变态辣火锅？一顿烧烤？
这“送宝童子”到底是何方神圣？行事风格简直诡异得让人摸不着头脑！
林墨也是愣了片刻，随即失笑：“真是个妙人。好，我答应他。若此事能成，北渊城最好的火锅和烧烤，管够！”
虽然条件奇葩，但至少表达了善意，或者说，一种古怪的合作意向。
有了这份详细至极的攻略，原本几乎不可能的任务，似乎有了那么一线希望。
林墨的目光再次变得锐利起来，他看向众人：“计划变更。我们不仅要拿到解药，或许…还能给刘瑾送一份‘大礼’。”
他的目光落在了那枚漆黑的乌鸦令牌和虚空魔种碎片上，一个大胆的计划开始在他脑海中成形。
“青鸾姑娘，墨影，赵队长，我们来详细研究一下这份攻略。”
“炎姬，你去挑选几个身手最好、最不怕火（必要时需要制造混乱）的好手。”
“阿苗，准备一些…嗯，特别一点的蛊虫，或许能用得上。”
“苏姑娘，方博士，城内的疫情，就暂时拜托你们了！”
众人精神一振，虽然前路依旧凶险，但至少有了明确的方向和一丝曙光。
“记住，”林墨沉声道，“我们的首要目标是解药，其次，是尽可能制造混乱，若能擒获刘瑾最好，若不能…也要让凉州军彻底乱起来！”
一场深入虎穴的特别行动，即将展开。而神秘的“送宝童子”和他的天机阁，似乎正缓缓揭开冰山一角。
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