大长老的出现，瞬间平息了寨门前的紧张气氛。守卫队长炎烈虽然依旧对林墨等人抱有疑虑，但在大长老的威严下，也只能不甘地收起火焰长矛，退到一旁，只是看向林墨和炎姬的眼神依旧不善。
“大长老！”炎姬看到为首的老者，眼圈微微一红，之前面对炎烈时的彪悍瞬间消失，流露出几分小女儿般的委屈，“您要给我做主啊！炎烈他污蔑我，还说我是叛徒！”
大长老名为炎煌，他看向炎姬的目光带着一丝不易察觉的慈爱和无奈，但表面依旧威严：“炎姬，你私自离寨，数月未归，音讯全无，寨中上下担忧不已。如今又带陌生人在此敏感时期归来，炎烈身为守卫队长，谨慎行事，并无大错。”
炎姬瘪了瘪嘴，还想争辩，但被林墨用眼神制止了。
林墨上前一步，不卑不亢地对炎煌大长老行了一礼：“晚辈林墨，见过大长老。不请自来，实属冒昧。然事态紧急，关乎巫寨安危乃至整个南疆局势，不得已而为之，还望大长老见谅。”
炎煌大长老深邃的目光在林墨身上停留片刻，又扫过他身后奇特的组合——伤痕累累却威势不凡的矮人机甲、气息温和深邃的德鲁伊长老、怯生生却透着灵气的苗疆少女，以及那个明显是本地人的瘦小向导。这支队伍，确实非同寻常。
“贵客远来，又通过了我族试心石，自非恶人。”炎煌大长老缓缓开口，声音沉稳，“请随老夫入寨，至圣火大殿一叙。炎烈，加强戒备，没有我的命令，任何人不得靠近大殿。”
“是！”炎烈躬身领命，目光复杂地看了林墨一眼，转身去布置守卫。
在炎煌大长老和几位巫寨长老的引领下，林墨一行人终于踏入了天火巫寨。寨内建筑多以赤色岩石和耐火巨木搭建，风格粗犷而古朴，随处可见燃烧着永恒火焰的图腾柱和祭坛。许多巫寨族人好奇地打量着他们，尤其是铜须那庞大的机甲，引来了不少孩童既害怕又兴奋的目光。
“嘿，看来老子这‘撼地者’在哪都是焦点！”铜须在驾驶舱里得意洋洋，操纵机甲小心翼翼地避开地上的石板缝，生怕再踩坏点什么。
阿苗紧紧跟着林墨，小声道：“殿下，这里的人…看我们的眼神好奇怪。”
炎姬闻言，哼了一声，故意大声道：“别理他们！一群没见过世面的家伙！等会儿到了圣火大殿，老娘…本圣女自有分说！”
圣火大殿位于山寨的核心，是一座依山而建的宏伟石殿。殿门高大，上面雕刻着繁复的火焰纹路与上古凶禽的图案。踏入殿内，一股更加浓郁精纯的火元力扑面而来，大殿中央，一团巨大的、永不熄灭的白色火焰在祭坛上静静燃烧，散发出温暖而神圣的气息，这便是天火巫寨的圣火之源。
众人落座，有巫寨侍女奉上一种散发着清冽香气的红色茶水。
炎煌大长老坐在主位，看向炎姬，语气严肃：“炎姬，现在可以说了，你为何私自离寨？这数月去了何处？还有，你带这几位朋友回来，所谓何事？”
炎姬深吸一口气，将自己当初因不满族内对五仙教一再忍让、愤而离寨寻找外援，之后在北境遭遇鸦组织、与林墨等人结识、共同对抗亡者祭坛、以及一路南下的经历，简明扼要地说了一遍。她虽然性子火暴，但口齿伶俐，将过程讲述得惊心动魄，尤其是亡者祭坛召唤“归亡之主”的恐怖，以及迷魂雾区的诡异，听得几位巫寨长老脸色连变。
“…大长老，各位长老！”炎姬最后站起身，语气激动，“鸦组织的威胁远超五仙教！他们图谋的是整个九州！他们用邪恶的死亡能量污染山林，制造狂暴的野兽和可怕的山鬼！如果我们再不联手对抗，下一个遭殃的就是我们天火巫寨！林墨殿下他们，是真正可以帮助我们的人！”
大殿内一片寂静，只有圣火燃烧的噼啪声。
一位面色赤红、脾气看起来比炎姬还火爆的长老猛地一拍椅子扶手：“岂有此理！竟有如此邪恶之徒在我南疆大地肆虐！大长老，我们还等什么？立刻点齐人马，联合林墨小友，先灭了那劳什子鸦组织！”
另一位面色阴沉的长老则持反对意见：“炎罡长老，稍安勿躁！炎姬一面之词，岂可尽信？况且，五仙教如今虎视眈眈，与我们争夺幽冥铁矿，若此时再树强敌，我巫寨危矣！当务之急，是解决与五仙教的争端！”
“解决？怎么解决？五仙教那些阴险小人，只会得寸进尺！”炎罡长老怒道。
“或许…可以谈谈？”
“谈个屁！”
长老们顿时争论起来，大殿内变得嘈杂。
林墨静静地看着，没有说话。天火巫寨内部果然存在分歧，主战派和主和派矛盾不小。
炎煌大长老眉头紧锁，抬手制止了争论。他看向林墨，目光如炬：“林墨小友，炎姬所言，事关重大。你如何证明鸦组织的存在与其威胁？又如何证明，你们有能力帮助我天火巫寨？”
林墨知道，空口无凭，必须拿出实际的证据。他心念一动，左臂“星穹誓约”微光闪烁，那枚从亡者祭坛核心取出的、已经破裂的星核碎片出现在他手中。虽然破裂，但其中依旧残留着精纯而冰冷的死亡寂灭之力。
同时，他示意阿苗。阿苗乖巧地放出那只之前吸收了部分鬼面山狼死亡能量的“噬魂蝶”（一种辅助侦查的蛊虫，并非攻击性），噬魂蝶翅膀上隐约浮现出与迷魂雾中相似的灰黑色能量纹路。
“此物，乃鸦组织用于召唤伪神的核心碎片，其中蕴含的死亡能量，想必大长老能感知其性质。”林墨将碎片托在掌心，“而这噬魂蝶所沾染的气息，与封锁道路的迷魂雾、以及袭击我们的狂暴狼群同源。这些，足以证明那股邪恶力量的存在与活跃。”
感受到星核碎片中那令人心悸的死寂之力，以及噬魂蝶上熟悉的污染气息，几位长老的脸色都变得无比凝重。炎煌大长老缓缓点头：“此等污秽邪恶之力，确非我南疆所有。林墨小友，老夫信你。”
他顿了顿，话锋一转：“然而，即便知晓威胁，我巫寨如今亦是内忧外患。与五仙教的冲突近在眼前，族内亦有不同声音。若要巫寨全力相助，小友是否也应展现相应的诚意与能力？”
“大长老有何要求，但说无妨。”林墨平静道。
炎煌大长老目光扫过林墨，又看了一眼他身边的炎姬，眼中闪过一丝精光：“我族圣火，近日有些不稳，似有外邪侵入，影响了火脉。寻常族人难以接近核心。林墨小友身负异力，能与试心石共鸣而不伤，或许…能助我族稳定圣火？若能做到，老夫便信小友确有解决危机之能，巫寨上下，必当倾力相助！”
稳定圣火？众人都是一怔。这可是天火巫寨的核心根基！
炎姬脸色微变，急忙道：“大长老！圣火核心异常危险，连您和几位长老都不敢轻易深入，林墨殿下他…”
“无妨。”林墨打断了炎姬的话，站起身，目光平静地看向祭坛上那团看似平静、实则内部能量有些躁动不稳的白色圣火，“晚辈愿意一试。”
他感觉得到，这圣火核心的异常，恐怕也与那股死亡能量的侵蚀有关。解决这个问题，不仅能赢得巫寨的信任，或许也能找到更多关于鸦组织的线索。
“殿下！”炎姬担忧地看着他。
林墨对她投去一个安心的眼神，随即在众人或期待、或怀疑、或担忧的目光中，缓步走向那燃烧着白色圣火的祭坛。
越靠近祭坛，温度越高，那神圣而狂暴的火元力如同实质般压迫而来。寻常金丹修士恐怕连靠近都困难。
但林墨周身星辉自然流转，将那恐怖的高温与压力隔绝在外，步伐沉稳，如同漫步于自家庭院。
看着他那从容不迫的背影，炎姬紧握的拳头微微松开，火焰般的眸子里，担忧渐渐被一种更复杂的情绪取代——是信任，是依赖，或许…还有一丝她自己都未曾察觉的、悄然滋生的情愫。
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