麦子的香味还没在嘴里焐热乎，村里敲锣的声音就哐哐响起来了，伴随着村长李富贵那扯着嗓子的吆喝：“各家各户听好了！县衙老爷派人下来收夏税了！都准备好粮食，按册上交！逾期加罚，抗税不交，大牢伺候！”
这锣声像是一盆冷水，瞬间浇灭了刚刚因为丰收而带来的些许喜悦。空气里弥漫的麦香，似乎也带上了一丝沉重和无奈。
赋税，这头悬在每一个农户头上的猛虎，终究还是来了。
萧战心里早有准备，但真到了这时候，还是忍不住骂娘。辛辛苦苦大半年，风吹日晒，好不容易从地里刨出点食儿，转头就得喂饱那些官老爷！
收税的地点设在村里打谷场上。县里来的税吏带着几个歪戴帽子、斜挎腰刀的衙役，摆开了一张破桌子，摊开了厚厚的账册，一副公事公办的倨傲模样。旁边放着收粮的大斛（一种口小底大，专门用来量粮的方形木斗）和一堆空麻袋。
村长李富贵忙前忙后，点头哈腰，给税吏端茶递水。
令人玩味的是，王老爷家交税格外顺利。他家管家带着几辆装得满满当当的粮车过来，税吏只是随意瞥了一眼，甚至都没用量斛，账房先生拨了几下算盘，管家递过去一个沉甸甸的小钱袋，税吏脸上立刻露出了笑容，挥挥手就让他们过去了。那粮食，看样子远远不够他家的应纳税额，但显然，银子比粮食好使。
轮到普通农户，画风就全变了。
“张老六！户五口，应纳税粮一石二斗！”税吏尖着嗓子喊。 老农张老六颤巍巍地把粮食倒进斛里，小心地用刮板刮平。 “满了？”税吏斜着眼问。 “满了满了，官爷您看……”张老六陪着笑脸。 那税吏却不说话，走到斛边，冷不丁抬脚对着斛腿猛地一踹！ “哐当！”斛身剧烈晃动，里面原本刮平的粮食瞬间沉下去一截！ “这他妈的叫满了？”税吏瞪着眼骂道，“没看见空这么大一截？欺瞒官粮，你想吃板子是不是？再加！”
张老六脸都白了，嘴唇哆嗦着：“官爷……这……这……” “加！”税吏不耐烦地吼道。 张老六无法，只能哭丧着脸，又哆哆嗦嗦地捧起一捧粮食加进去，直到再次冒尖。
这就是“踢斛”，税吏惯用的盘剥手段之一，一脚下去，就能多刮走百姓不少粮食。
这还没完。等粮食过了斛，倒进官家的麻袋，税吏又发话了：“一石粮，火耗折损一斗！这是规矩！”
“火耗？”有刚分家单过的年轻后生不解地问，“官爷，这粮食刚打下来，干得很，哪有什么火耗？” “啪！”税吏直接一鞭子抽过去，骂道：“刁民！官仓存储不得有损耗？运输不得有损耗？这火耗是朝廷定下的规矩！你敢质疑？再加一斗！”
那后生被打得脸上一条红印子，敢怒不敢言，只能憋屈地又加粮食。
所谓的“火耗”，其实就是巧立名目的额外盘剥。
萧战冷眼看着这一切，拳头捏得咯咯响。这帮吸血鬼！但他强忍着没发作。现在不是硬碰硬的时候。
交税的队伍排得老长， progress却极其缓慢。税吏各种刁难，踢斛、加耗、甚至故意找茬说粮食不干净有沙子，逼得农户们不得不一次次地加粮。哭诉声、哀求声、税吏的呵骂声混杂在一起。
眼看日头偏西，还有大半人家没交上税。税吏把笔一扔：“时辰到了，明日再交！今日未交者，明日每石加罚五升！”
说完，竟真的大摇大摆地收摊走了，留下一群又累又饿、欲哭无泪的农户。
萧战一家也在原地等了一天，颗粒未交。
回去的路上，气氛压抑得可怕。李老栓唉声叹气：“唉……这哪是交税，这是抢粮啊……踢一脚，加一耗，一石粮能交出一石五六去……这还让不让人活了……”
二狗气得小脸通红：“叔！他们坏！踢我们的粮食！” 大丫紧紧抱着装粮的布袋，小脸上满是担忧。
萧战沉着脸，没说话。他心里在飞快盘算。明摆着硬扛不行，但就这么任人宰割也不行。
第二天，天还没亮，萧战就带着粮食又去了打谷场。他注意到，那收粮的大斛，接口处似乎有些松动……
轮到他时，税吏照例喊：“萧老四！户……六口？应纳税粮一石五斗！”（因为他的地是买的荒地，头几年税赋略轻，但人口按六个算）
萧战不动声色地把粮食倒进斛里，刮平。 税吏照例走过来，准备抬脚踢斛。
就在他脚抬起的瞬间，萧战看似无意地用脚后跟极其隐蔽地轻轻磕了一下斛的另一条腿。
“哐！” 几乎是同时，税吏的脚也踢在了斛腿上！
诡异的事情发生了！那斛被两边一较劲，竟然猛地晃了一下，最上面的粮食哗啦撒出来一些，但斛里的粮食却没像往常那样沉下去，反而因为震动，颗粒之间卡得更紧实，看起来依旧很满！
“嗯？”税吏一愣，感觉有点不对劲，这一脚的效果怎么不如预期？他疑惑地看了看斛，又看了看面无表情的萧战。
萧战一脸“茫然”：“官爷，踢完了？够了吗？”
税吏皱皱眉，不好再踢第二次（那太明显了），只能不耐烦地挥挥手：“算你走运！火耗一斗五！赶紧的！”
萧战没争辩，利索地又加了一斗五升粮食。虽然还是被盘剥了“火耗”，但至少省下了“踢斛”那部分。
他交完粮，拿到盖了戳的税票，面无表情地转身离开。身后，还能听到税吏对其他农户的呵骂和踢斛的哐当声。
这一次交税风波，让萧战更深刻地认识到这个时代的黑暗和生存的艰难。光有粮食还不够，还得有保护粮食的力量和智慧。
他看着手里那张轻飘飘的税票，又想起地窖里那些藏起来的粮食，眼神变得更加深邃。
乱世，必须要有更多的准备才行。
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