第二天一大早，天刚蒙蒙亮，萧战还在镇国公府那张硬邦邦的木板床上四仰八叉地睡着，嘴里嘟囔着梦话：“烤红薯……蜜心的……再来一个……”
“砰！砰！砰！”
急促的敲门声像砸夯似的，差点把门板震下来。
“四叔！四叔！出大事了！”二狗的声音在门外又急又慌。
萧战一个激灵坐起来，光着膀子，眼睛还没完全睁开：“吵吵啥！天塌了还是地陷了？！”
他骂骂咧咧地套上裤子，趿拉着鞋去开门。门一开，二狗那张急得发白的脸就怼在眼前，额头上全是汗。
“四叔！昨天咱们在庄子的时候，格物院出大事了！”二狗喘着粗气，说话像连珠炮，“新炮试验，差点炸了！要不是约翰鼻子灵，闻出味儿不对，整个试验场都得飞上天！”
萧战的睡意瞬间全无，眼睛瞪得溜圆：“啥玩意儿？你给老子说清楚！”
二狗咽了口唾沫，把事情从头到尾说了一遍。
原来，昨天皇帝率百官去农庄时，格物院这边也安排了新式火炮的首次实弹射击测试。约翰和几个工匠忙活了一早上，把修复改进后的炮身架好，装填了减量配方的火药，就等点火。
负责领取和保管“标准防蚀脂”的杂役王小栓，把最后一桶油脂搬到炮位边。按流程，开炮前要在炮膛关键部位涂抹这种特制的油脂，防止火药残渣腐蚀炮管，也保证气密性。
约翰打开油脂桶的盖子，正准备舀油，鼻子忽然抽了抽。
“等等！”他拦住要上前帮忙的工匠，凑近油桶，又用力闻了闻，眉头紧紧皱起，“气味不对……这不是我们配制的防蚀脂。”
几个工匠都愣了。防蚀脂是格物院自制的秘方，用了几种特殊的植物油和矿物粉调配，有一股独特的、略带焦香的气味。可眼前这桶油，气味虽然相似，但仔细闻，底下透着一股更加刺鼻的、类似火油的味道。
“去，拿一桶我们库房里密封的样品来！”约翰脸色凝重。
很快，对比来了。两桶油放在一起，颜色质地几乎一模一样，但气味差别明显。新品那桶，在阳光下晃动时，隐约能看到极其细微的、不该有的气泡。
“这桶油被人换了，或者动了手脚。”约翰用木棍蘸了一点，凑到鼻子前，又用手指捻开，脸色越来越难看，“里面混了东西……可能是某种易燃油料，或者……助燃剂。”
所有人的冷汗“刷”一下就下来了。
火炮试验，炮膛温度极高。如果涂抹了混入易燃油料或助燃剂的“防蚀脂”，点火瞬间，炮膛内部极可能发生不可控的燃烧甚至爆炸！轻则炸膛伤人，重则……整个炮位，连带周围的人员、设备，全都得完蛋！
“这他娘的是要咱们的命啊！”一个工匠怒骂。
约翰立刻下令：“控制王小栓！封锁现场！所有人不得离开！去请李总管！”
当时在庄子管事的李铁头不在，但留守的管事立刻派人快马去庄子报信。只是当时皇帝和百官都在，庄子守卫森严，消息一时没传进去。直到晚上萧战他们回城，消息才辗转传到二狗这里。
“王小栓人呢？”萧战脸色阴沉得能滴出水。
“扣在格物院的地窖里了。”王二狗道，“李总管连夜审了，那小子一开始嘴硬，后来动了点手段，才吐口。他说……是有人给了他二百两银子，让他把库房里一桶正常的防蚀脂偷换出来，再把另一桶‘处理过’的换进去。接头的是个蒙面人，他也不知道是谁。但……但他留了个心眼，偷偷跟过一次，看见那人进了安王府后巷的一个小门。”
“安王府？”萧战眼睛眯了起来。
“不止这个，”王二狗压低声音，“王小栓还说，有一次他偷听到来格物院‘参观’的安王府管事，私下跟人抱怨，说‘贵妃娘娘交代的事总办不好，那帮红毛夷人看得太紧’。”
“安贵妃……”萧战从牙缝里挤出这几个字。
安王是皇帝的亲弟弟，表面吃斋念佛，背地里小动作不断。他的王妃安氏，出身江南大族，其妹正是宫中颇为得宠的安贵妃。安贵妃膝下的大皇子，前段时间被圈禁，那王妃到底是报复还是别有所图，都未可知了。
“这是想一箭双雕啊。”萧战冷笑，“在格物院试验火炮时制造事故，炸死炸伤几个红毛夷人和工匠，毁掉新式火炮的研究成果——这是断咱们的技术根基。更重要的是，如果事故发生在陛下亲临农庄的同一天，地点又离得不远……陛下会怎么想？祥瑞出世的‘大喜日子’，旁边却发生爆炸惨案，这是不是‘不祥之兆’？是不是有人‘借祥瑞之名行魍魉之事’？到时候，别说推广永乐薯，就是睿王殿下，也得惹一身骚！”
二狗听得后背发凉：“四叔，那现在……”
“现在？”萧战抓起搭在椅背上的外袍，边穿边往外走，“现在去睿王府！这事儿，得让殿下知道，还得……好好利用一下！”
睿王府，书房。
李承弘听完萧战的讲述，脸色平静，但手中的茶杯却无声地出现了几道细微的裂痕。
“安王府……安贵妃……”他放下茶杯，声音冷冽，“他们就这么等不及吗？”
萧战一屁股坐在旁边的太师椅上，翘起二郎腿：“殿下，咱们昨天风头出得太大了。亩产千斤的祥瑞，全国推广的大权，二十万两的专款……眼红的人能从皇宫排到永定门。安王那老狐狸，表面上与世无争，背地里不知道攒了多少家底，勾结了多少地方官。咱们要推广新粮，要建农技所，动的是谁的利益？就是他们这些靠着土地兼并、粮食囤积发财的土豪劣绅！断人财路如杀人父母，他们能不跳脚？”
李承弘走到窗边，看着院子里晨光中舒展的枝叶：“父皇昨日下旨，要严查囤积居奇。这道旨意，怕是已经传到某些人耳朵里了。”
“所以他们就先下手为强。”萧战哼了一声，“想用格物院的爆炸，把水搅浑，最好能牵连到殿下您身上。就算炸不死人，只要出事，就能制造谣言，说祥瑞不祥，说咱们搞的这些东西都是‘奇技淫巧’，‘有违天和’，‘招致灾祸’。那些腐儒清流，最吃这一套。”
李承弘转身，眼中闪过一丝锐利：“王小栓的口供，证据还不够。跟踪到安王府后巷，听到安王府管事的只言片语……这些，安王完全可以推得一干二净，说是下人擅自行动，或者干脆是栽赃陷害。”
“所以咱们不能直接捅出去。”萧战摸着下巴，眼中闪着狡黠的光，“得让陛下‘自己发现’。”
李承弘看向他：“太傅的意思是……”
“将计就计。”萧战咧嘴一笑，“他们不是想炸吗？咱们就让他们以为……差点就炸了。然后，‘顺藤摸瓜’，‘意外’发现线索，最后‘惊动圣听’。”
他凑近李承弘，压低声音，如此这般说了一通。
李承弘听着，眉头渐渐舒展，最后点了点头：“好。就按太傅说的办。我这就进宫，向父皇禀报格物院‘侥幸避免了一次重大事故’，并呈上初步调查结果。”
“对，重点是‘侥幸避免’和‘初步调查’。”萧战强调，“要让陛下觉得，这事儿凶险，但被咱们及时发现了，而且咱们很谨慎，没有声张，只是在悄悄查。陛下多疑，你越是藏着掖着，他越会想知道背后是谁。”
两人计议已定。李承弘立刻更衣准备进宫。萧战则晃晃悠悠出了睿王府，直奔格物院——他得去把这场戏的“舞台”布置好。
格物院原本是一处废弃的皇家作坊，被萧战要来后，改建得像个大工地兼实验室。
萧战赶到时，院里气氛凝重。工匠们聚在一起低声议论，见到萧战来了，纷纷围上来。
“大人！您可来了！”
“太傅，昨天真是险啊！”
“王小栓那吃里扒外的狗东西！”
约翰也在，这个红头发大鼻子的佛朗机人，此刻脸色也不太好看。他操着生硬但流利的官话对萧战说：“萧，油脂，被换。里面，有松节油和硝石粉，很少，但高温，会爆。”
萧战拍拍他肩膀：“干得好，约翰。你这鼻子，比狗还灵，立功了！”
约翰不太明白“比狗还灵”是夸是贬，但看萧战表情，应该是好话，于是憨厚地笑了笑。
萧战走到那桶有问题的防蚀脂前，蹲下仔细看了看，又闻了闻。确实，若非极其熟悉原配方气味的人，很难察觉这细微差别。
“王小栓呢？”他问。
李铁头从旁边走过来，脸色铁青：“在地窖里关着。嘴撬开了些，但知道的有限。就是个拿钱办事的小杂役。”
“带我去看看。”
地窖阴冷潮湿。王小栓被绑在柱子上，衣衫凌乱，脸上有伤，眼神惊恐。看到萧战进来，他浑身一哆嗦。
萧战没废话，拖了把凳子坐在他对面，盯着他看了半晌，直看得王小栓头皮发麻，才缓缓开口：“王小栓，庄子待你不薄吧？一个月工钱五百文，管吃管住，年底还有分红。你爹娘在庄子里养老，你妹妹在学堂念书……你就为二百两银子，想把整个格物院，连带你这些朝夕相处的兄弟，全送上天？”
王小栓“哇”一声哭出来：“大人！我错了！我鬼迷心窍！我爹生病要钱，我……我一时糊涂啊！”
“少来这套。”萧战不耐烦地打断，“你爹的病，庄子早就出钱请大夫看了。说，除了钱，他们还许了你什么？”
王小栓抽噎着：“他们……他们说，事成之后，送我去南边，给我个庄子管事当……还，还给我说房媳妇……”
“画饼倒是画得圆。”萧战嗤笑，“你也不想想，这种事，成了你是功臣，不成你就是弃子，死了更是白死。还管事？媳妇？梦里什么都有。”
他站起身，对李铁头道：“看好他，别让他死了。也别让任何人接触他。过两天，有用。”
离开地窖，萧战又巡视了一圈格物院，嘱咐约翰和工匠们：“这两天，院里照常运转，该干嘛干嘛。但所有人都给我打起精神，陌生人一律不准进，自己人也互相盯着点。火炮试验……暂时停了，等我消息。”
布置完格物院这边，萧战又溜达着去了趟京兆府——不是报案，是去找京兆尹喝茶聊天，顺便“无意中”透露，格物院最近在搞危险试验，让京兆府多留意周边治安，别让闲杂人等靠近。
消息嘛，总要一点点放出去，才能钓到大鱼。
皇宫，御书房。
李承弘恭敬地站在御案前，将一份措辞谨慎的奏报呈上。
“父皇，昨日儿臣与太傅在农庄时，格物院发生一事，儿臣觉得，需向父皇禀明。”
皇帝正在批阅关于江南灾情的奏章，闻言抬头：“何事？”
“昨日格物院按计划进行新式火炮实弹测试。但在点火前，洋匠约翰发现，准备使用的防蚀脂气味有异。经查，此桶油脂被人偷换，其中混入了易燃油料和助燃剂。若非及时发现，点火时极可能引发炮膛爆炸，酿成惨祸。”
皇帝手中的朱笔顿住了。他放下笔，身体微微前倾：“伤亡如何？”
“万幸发现及时，未有伤亡。儿臣已下令封锁消息，扣留相关人等，暗中调查。”
皇帝盯着李承弘：“你觉得，是何人所为？”
李承弘低头：“儿臣不敢妄断。但此事发生在祥瑞现世、百官齐聚农庄之日，地点又近在咫尺……儿臣以为，恐非巧合。其意图，或许不只是破坏格物院，更是想借机制造事端，混淆视听，甚至……牵连农庄与祥瑞。”
他没有直接提安王府，但句句都在往“有人想破坏祥瑞”的方向引导。
皇帝沉默片刻，忽然问：“萧战知道了吗？”
“太傅已知，此刻正在格物院处理善后，并加强戒备。”
皇帝靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手。良久，他缓缓道：“朕知道了。此事，你处理得稳妥。没有声张，是对的。”
他顿了顿，又道：“继续查。但要暗中查，不要打草惊蛇。朕倒要看看，是谁的手，伸得这么长。”
“儿臣遵旨。”
李承弘退下后，皇帝独自坐在御书房里，眼神晦暗不明。
“安王府……格物院……”他低声自语，忽然对外面道，“让影卫统领来见朕。”
片刻后，一个身形普通、面容平凡、扔进人堆里绝对找不出来的中年男子悄无声息地走进来，跪倒在地，不发一言。
皇帝将李承弘的奏报推到他面前：“格物院的事，你知道多少？”
影卫统领低头：“回陛下，昨日事发后一个时辰，影卫已得报。涉事杂役王小栓，籍贯通州，父母在祥瑞庄，有一妹。月前其父病重，曾向外借债二十两。五日前，还清债务，并多了百余两闲钱。追踪其钱财来源，最终指向东城‘福源当铺’，当铺背后东家……与安王府一名外管事有姻亲关系。”
皇帝冷笑：“倒是撇得干净。通过当铺放钱，再让管事亲戚去接触……安王啊安王，你还是这般小心。”
影卫统领继续道：“此外，根据陛下之前旨意，影卫一直暗中监控安王府及宫中安贵妃。发现安贵妃近三月来，以‘祈福’‘布施’为名，多次召见京外僧尼、道士入宫。其中一名来自江南云游道士，曾私下与安王府一名清客接触。该清客，擅长机关火药之术。”
皇帝眼中寒光一闪：“火药……道士……祈福？”
“是。那道士离京后，影卫沿途追踪，发现其并未返回江南，而是消失在河北地界。三日前，有人在通州码头见过形似此人者，疑似北上。”
皇帝的手指敲击速度加快。北上？通州码头是运河枢纽，北上可去辽东，也可……去边关。
“还有，”影卫统领的声音依旧平稳无波，“安王妃上月以‘修缮家庙’为名，向工部申请调用一批火工物料，包括硫磺、硝石各五十斤。批文已下，物料三日前出库，但并未运往安王府家庙，而是……中途换了车马，不知所踪。”
“砰！”皇帝一掌拍在御案上，震得笔墨纸砚都跳了跳。
“好！好一个安王妃！好一个修缮家庙！”皇帝怒极反笑，“五十斤硫磺硝石，够造多少火药了？她是想把家庙炸上天，还是想炸别的什么？！”
影卫统领伏地不语。
皇帝胸膛起伏了几下，慢慢压下怒火。他重新坐直身体，眼神恢复了帝王的冷静和深不可测。
“既然他们这么喜欢玩火……”皇帝缓缓道，“那朕，就陪他们玩玩。”
他看向影卫统领：“格物院那边，让睿王和萧战继续查，你们暗中配合，把线索‘不经意’地漏给他们。安王府和宫里的监视，加倍。但不要惊动他们。尤其是安王妃调用火工物料那条线……给朕盯死了，看那些东西，最终去了哪里，要用来做什么。”
“是。”
“另外，”皇帝补充，“查查那个云游道士的底细。江南来的……和江南那些粮商大户，有没有关联。”
“遵旨。”
影卫统领悄无声息地退下，仿佛从未出现过。
皇帝独自坐在空旷的御书房里，看着窗外渐高的日头，嘴角勾起一抹冰冷而疲惫的弧度。
“承弘啊……你倒是比朕想的，还要敏锐些。”他低声自语，“既然你能查到这一步，那父皇……就再送你一份‘礼物’吧。看看你拿到这些‘巧合’的证据后，会怎么做。”
两天后。
格物院的气氛依旧紧张，但表面上一切如常。工匠们继续叮叮当当地干活，约翰带着几个学徒在演算公式，只是院墙内外，多了不少看似闲逛、实则眼神锐利的“庄户”。
萧战又来了，这次他带来一个“好消息”。
“殿下从宫里得了信儿，”萧战召集约翰和几个核心工匠，压低声音，但确保周围几个“路过”的杂役能隐约听见，“陛下对咱们格物院很重视，尤其对新式火炮。说等这事儿风声过了，要亲自来看看试验！”
工匠们面露喜色。皇上亲临，那是多大的荣耀！
萧战继续道：“所以啊，咱们得抓紧把炮再改进改进。约翰，你上次说的那个‘膛线’的想法，我觉得有搞头。还有那个后膛装填的机构，也得再琢磨琢磨……”
他们围在一起，对着图纸讨论起来，声音时高时低，但“皇上要亲临视察”“新炮要加紧改进”这些关键词，断断续续飘了出来。
角落里，一个正在打扫院子的杂役，耳朵微微动了动，手里的扫帚慢了下来。
当天下午，这个杂役借口家里老娘病了，向管事告假半天。管事很痛快地准了，还嘱咐他好好照顾老人。
杂役出了格物院，在街上七拐八绕，确定没人跟踪后，闪进了一条小巷。半个时辰后，他换了身衣服，从巷子另一头出来，雇了辆骡车，往城东去了。
他自然不知道，从他离开格物院起，至少有三拨人，在不同的距离，用不同的方式，牢牢锁定了他的身影。
骡车最终停在东城一处不太起眼的茶馆后门。杂役下车，左右看看，快速闪了进去。
茶馆二楼雅间。一个戴着斗笠、看不清面容的男子，正在等他。
“怎么样？”男子声音低沉。
杂役躬身，将自己在格物院听到的消息，一五一十说了出来，尤其强调了“皇上要亲临视察”和“新炮正在加紧改进”。
斗笠男子沉默片刻，扔给他一个钱袋：“做得不错。继续盯着，尤其是皇上具体哪天去，一定要提前报信。”
“是，是！”杂役掂了掂钱袋分量，满脸喜色，退了出去。
他离开后，雅间屏风后转出一个人，正是安王府的那名外管事。
“皇上要亲自去看炮……”管事摸着下巴，“这可是个好机会啊。”
斗笠男子道：“格物院现在看守很严，很难再做手脚。但如果是在皇上亲临视察的时候，‘意外’出事……那效果，可比之前炸几个工匠强多了。”
管事眼中闪过一丝狠厉：“那就得把火药，送进格物院，而且必须放在炮位附近……还得能远程引爆。”
“王小栓那条线已经断了。”斗笠男子摇头，“得另想办法。”
管事沉思片刻，忽然笑了：“办法……不是现成的吗？皇上要去看炮，格物院是不是得提前准备，打扫整理，布置场地？那时候，人多眼杂，送点‘建筑材料’进去，不过分吧？”
两人对视一眼，心照不宣地笑了。
他们不知道的是，此刻，茶馆对面的屋顶上，两个穿着灰色短打、与瓦片颜色几乎融为一体的影卫，正用特制的铜管贴在瓦片上，将他们的对话，一字不差地听在耳中。
消息很快通过影卫，传到了皇帝耳中，又经由皇帝“不经意”的透露，传到了李承弘和萧战那里。
睿王府书房，烛火通明。
李承弘看着影卫密报的抄件，脸色冷峻：“他们果然上钩了。想借父皇视察之机，在格物院制造爆炸……”
萧战啃着个苹果，含糊不清地说：“胆子够肥的。这是铁了心要把‘祥瑞’变成‘灾祸’，把殿下您拖下水啊。到时候皇上一受伤或者一受惊，您这负责安保和格物院的，首当其冲。”
“他们打算用送建筑材料的名义，把火药混进去。”李承弘放下密报，“太傅觉得，我们该如何应对？”
“将计就计，玩把大的。”萧战吐出苹果核，眼睛闪着光，“他们不是想炸吗？咱们就让他们‘炸’。不过嘛……炸什么，什么时候炸，怎么炸，得咱们说了算。”
他凑到李承弘耳边，又是一阵嘀咕。
李承弘听着，眉头时而紧皱，时而舒展，最后点了点头：“风险不小，但若成了……可一举铲除这颗毒瘤，也能让父皇更加看清某些人的真面目。”
“放心，有约翰他们呢。”萧战信心满满，“造假炮、配假火药、弄个听响儿的‘爆炸’效果，对那帮玩了一辈子火器的红毛夷人来说，小菜一碟。咱们要做的，就是把戏台搭好，请君入瓮，然后……关门打狗。”
计划迅速制定。李承弘负责协调宫中、京兆府和皇城司，安排“皇上视察”的行程和安保——当然，是虚虚实实，真真假假。萧战则回格物院，和约翰一起，开始布置一个“盛大”的爆炸陷阱。
格物院里，看似一切照旧，但核心区域已经被悄悄改造。那门作为诱饵的“新式火炮”，被换成了外表一模一样、内里却做了手脚的“道具炮”。周围也预先埋设了可控的烟火爆竹和撒了特殊粉末的“爆点”。
只等“客人”上门，把“礼物”送来，然后……上演一出精彩绝伦的“大戏”。
几天后，一个看似平常的早晨。几辆拉着青砖、木料、油漆的马车，缓缓驶向格物院。押车的管事，笑容可掬地向守门的庄户出示了工部的批文。
“奉旨，为迎接圣驾视察，特来修缮屋舍，整理场地。”
庄户们检查了批文，又看了看货物，摆摆手：“进去吧。砖料卸在东边空地，木料放西边库房。别乱跑啊！”
“是是是，多谢军爷！”管事点头哈腰，指挥马车入院。
其中一辆拉着青砖的马车，车夫是个沉默寡言的壮汉。在卸砖时，他“不小心”碰倒了一摞砖，砖块散落一地。他连忙道歉，和同伴一起收拾，趁机将几块特制的、中间掏空填满了火药的“砖头”，混进了普通的青砖堆里，位置正好靠近那个“火炮”试验场。
他们自以为做得天衣无缝，却不知道，从他们进门起，暗处至少有十几双眼睛，盯着他们的一举一动。那几块“炸药砖”刚被放下，就被做了只有自己人才能看懂的隐蔽标记。
马车离开后，萧战和约翰溜达过来，踢了踢那几块砖。
“啧，还挺像那么回事。”萧战拿起一块掂了掂，“分量都对。约翰，能看出是什么火药吗？”
约翰用小刀刮下一点粉末，闻了闻，又在指尖搓了搓：“黑火药，纯度不高，掺了沙土。但量不小，这几块加起来……够把炮位掀翻了。”
“那就好。”萧战笑了，“威力正好，既够听响儿，又不会真伤着人。安排人，把这些宝贝‘照顾’好，可别让老鼠啃了。”
一切准备就绪。
鱼饵已下，陷阱已布。
只等那条自以为是的“大鱼”，志得意满地游过来，然后……狠狠咬钩。
而此刻的安王府内，安王正悠闲地品着茶，听着管事的汇报，嘴角露出一丝一切尽在掌握的淡淡笑意。
“万事俱备，只欠东风了。”他放下茶杯，望向皇宫方向，眼中闪过一丝难以察觉的野心和怨毒，“我的好皇兄……这次，看你的‘祥瑞’，还祥不祥。”
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