自那日在议事厅初次参与沙盘推演后，深夜前往那里竟成了林晏清军旅生活里一项新的常例。
通常晚膳后不久，秦川便会准时出现在她帐外，一句简短的“王爷有请”，林晏清便知，今夜又将与那冰冷的沙盘与烧脑的演算为伍。
她渐渐适应了这节奏。白日里，她继续处理繁杂的后勤账目，更新情报网络，并有意识地搜集所有关乎北境地理、气候、民情的零星信息，无论多么细微，都默默记下，以备夜间推演的不时之需。她帐中那张牛皮纸情报网日益庞杂，旁边也开始悬挂起亲手绘制的北境详图，标注着山川地貌与物资补给点。
议事厅内总是老样子。炭火烧得旺，驱散着北地夜寒；数支粗壮的牛油蜡烛将沙盘区域照得亮如白昼。萧煜总比她先到，时而负手立于沙盘前沉思，指尖无意识地摩挲着一枚玄铁扳指；时而翻阅刚送达的军报，眉宇微蹙。
见她进来，他多半略一颔首，便直入主题。而他提出的情境也一次比一次严苛，问题愈发刁钻。
“若敌军分三路而来，一路佯攻黑风峡，一路强渡石滩，另一路绕行百里，奇袭苍云堡后方粮仓，如何应对？”他手指在沙盘上快速移动，插下代表敌军的令旗。
林晏清凝神细察，脑中飞速调取相关地形数据、敌军行军习性及己方兵力部署。“佯攻黑风峡之敌，令守军固守不出，以弓弩滚木消耗其力。强渡石滩之敌，需预先埋设障碍，辅以轻骑游击扰袭，迟滞其渡河。至于奇袭粮仓之敌……”她略作沉吟，指尖点向一条隐蔽山路，“可于此设伏，凭借地利截断其退路，与苍云堡守军前后夹击。”
“粮道被暴雪阻断七日，前线存粮仅够三日，后方援军受阻，计将安出？”萧煜引入极端天候。
林晏清蹙眉，目光扫过沙盘上冰雪覆盖的区域，心下急速计算。“首在严控现存粮秣配给，优先保障战兵。其次，遣精锐小队尝试开辟小径，或往邻近村落高价购粮，纵使杯水车薪，亦可稳住民心神。同时，多遣信使，分路向后方求援，务求消息通达。最关键者，须主动寻求战机，以战养战，夺取敌军补给。”她抬起头，目光沉静而坚定，“身处绝境，唯有死中求活。”
“军中突发疫病，非战减员已达一成，士气低迷，此时敌军大举压境，是战是守？”萧煜的问题直指人心与士气的薄弱处。
这一次，林晏清未即刻回答。她仔细询问了假设中疫病的种类、蔓延速度、药材储备，乃至士卒心境。“若强行出战，疫病蔓延加之士气低落，恐有溃败之虞。若一味死守，坐视敌军合围，城内情势只会日益恶化。”她思忖良久，方缓声道，“或可……虚张声势。将病患隔离安置，对外宣称援军即至，同时遴选精锐，趁夜出城进行小规模袭扰，目标非为歼敌，而在焚毁敌军部分辎重，制造混乱。此举风险极大，然若成功，或可提振士气，挫敌锋芒，为等待转机赢得时间。”
萧煜静听，目光时而追随她在沙盘上移动的手指，时而凝视她因全神贯注而格外清亮的眼眸。他极少打断，多数时候只是沉默倾听，待她陈述完毕，方抛出新的变数，或从另一角度诘问，将推演引向更深之处。他的问题往往切中要害，迫使林晏清将每一环节都思虑得更为周详。
偶尔，两人也会因策略争执。
“此处当固守待援！出击过于行险！”林晏清难得地提高了声调，指尖重重落在沙盘某处关隘，据理力争。她已全然沉浸于推演之中，暂忘了身份差距。
“固守无异坐以待毙。狭路相逢，勇者胜。”萧煜的声音依旧冷峻，却带着不容置疑的决断，将那代表奇袭的小旗插在她认为风险极高的位置。“战机稍纵即逝，岂能因畏险而错失？”
每逢此刻，议事厅内的空气便骤然紧绷。守候门外的秦川，都能感受到内里那无声的较量。然争执归争执，最终总有一方以更缜密的逻辑或更翔实的数据说服另一方，或是碰撞出一个融合二人思路的更优解。萧煜并非固执己见之人，只要林晏清的理由足够充分，他亦会从善如流。
推演至深夜渐成常态。秦川会适时入内添炭换烛。有时还会奉上两碗热气腾腾的羹汤或简单面食。这寻常夜宵，在寒夜与高度耗神之后，显得弥足珍贵，悄然补充着消耗的精力。
林晏清察觉，萧煜对数字异常敏锐，近乎过耳不忘。她偶尔提及前次推演的某个数据，他皆能准确复述。而他对于战场态势那种近乎本能的洞察，更常令她暗自称奇。那是一种无法全然量化的、属于真正统帅的禀赋，仿佛对胜负有着野兽般的直觉。
她也在适应他。适应他沉思时习惯性负手的姿态，适应他提问时微微眯起的眼神，适应他身上那混合了冷冽松针与淡淡墨香的气息，以及……在那极罕有的瞬间，当她提出精妙计算或独特见解时，他眼中那倏忽即逝、几乎难以捕捉的激赏微光。
那光芒虽转瞬即逝，却如暗夜微星，让她觉得，这耗神费心的深夜推演，似乎也添了几分不同寻常的意味。
这夜，推演的是一套极其复杂的围城打援战术。双方兵力、粮草、地形、天候变量极多，林晏清全神贯注，语速迅疾，指尖在沙盘上几近舞出残影。萧煜的问题亦接踵而至，步步紧逼。
终于，一个关键节点的计算卡住了。敌方一支奇兵的抵达时间与城内守军出击时机如何精准契合，需极精密的推算。林晏清紧蹙眉头，脑中飞速运转，却总觉差了一丝关窍。
“不对……此处尚缺一个条件……”她无意识地低语，手指抵着额角，试图捕捉那稍纵即逝的灵光。
正于此时，一碗温热的羹汤被轻轻推至她的手边。
她蓦然抬头。
萧煜已不知何时让秦川送来了夜宵。他自己并未动用，只将汤碗推了过来。他的目光仍停留在沙盘上，侧脸轮廓在烛光下显得有些模糊，声调依旧平稳：“不急。暂歇片刻。”
林晏清看看那碗冒着热气的汤，又看看他专注的侧影，心头似被什么轻轻触动。她低声道：“谢王爷。”
捧起汤碗，温热透过瓷壁传入微凉的指尖，一股暖意顺喉而下，驱散了少许疲惫与焦躁。她小口啜饮着，目光重新投向沙盘，脑中那些纷乱的数字与线路仿佛清晰了几分。
倏然，一个此前忽略的细节闪过脑海——敌方将领素有黎明前发动攻击的习惯！
“是了！时辰！他们会在寅时末天色最暗时动身，而非辰时！”她豁然开朗，放下汤碗，指尖迅速在沙盘上重新划出一条路线，“如此，便可提前半日设伏！”
萧煜眼中锐光一闪，立刻跟上她的思路：“伏兵需提前一夜出发，隐匿于此谷。粮草……”
“粮草只携两日干粮，轻装疾行！”林晏清接口道，语气带着解开难题的振奋。
两人再度沉浸于推演之中，先前的滞涩荡然无存。
窗外，寒风不知何时已止，万籁俱寂，唯闻更漏单调的滴答声，提示着夜色深沉。
待最终环节推演完毕，沙盘上局势已然明朗。两人几乎同时舒了口气。
林晏清此时方感强烈的疲惫袭来，忍不住掩口打了个小小的哈欠。旋即意识到失仪，忙低下头。
萧煜似乎并未留意，他的目光再次掠过整个沙盘，将推演结果默记于心。片刻后，方道：“时辰不早，回去歇息吧。”
“是，王爷。”林晏清行礼告退。
行至门前，她鬼使神差地回首一瞥。萧煜仍立于沙盘前，单手按在象征苍云堡的模型上，眉峰微聚，似在思索推演中某个未尽之处。烛光将他的身影长长投映于壁，显得几分孤寂，却又凝重如山。
她轻轻掩上门，将满室灯火与那孤清身影关在身后。
清冷的空气吸入肺中，精神为之一振。仰首望去，见云层竟散开些许，几点寒星于天幕上微弱闪烁。
她缓步踱回自己的营帐，内心异常宁定。
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