身后铁岭城越来越远，小孟终于忍不住好奇：
“大人，即使咱们不留在铁岭，也可进城休整一下吧？”
赤塔闻言也瞪大双眼，好奇的看了过来。
包括众位家丁，都不明白主子为啥没苦硬吃。进到铁岭睡上一觉，吃饱喝足再走他不香么？
李四白哑然一笑：
“进了城你还想走？”
“开原陷落这么大的事，就算我没有守土之责，也免不了接受审查…”
两人顿时恍然。一旦滞留铁岭，后金再打过来就乐子了。
难怪李四白宁愿露宿荒野，也不愿进城住客栈。
众人明白原委，心中怨气稍减，快马加鞭继续前进。
还好过了铁岭地界，就算彻底安全。露宿一晚后，次日车队就走上驿道，中午便抵达懿路驿。
李四白手持煎盐提举的告身，驿丞不敢轻慢，立刻准备饭菜招待。
不过当他看到李家浩浩荡荡的车队，还有一大群家丁时，顿时面露难色。
拖家带口在驿站蹭饭的官员不少，可带五六十人的可太少见了。
李四白也不为难他，淡然一笑道：
“兄台莫慌！我家下人自带干粮，你给他们准备些饮水就好”
驿丞这才松了口气，对他也大生好感。这年头是个芝麻小官，都敢连吃带拿，把驿卒当奴才使唤。像李四白这样通情达理的官员太少见了。
在懿路所休整半日，车队再次出发。中间过沈阳而不入，终于在三日后的下午抵达辽阳！
辽阳城西，李四白刚进到小院，大花五花六花就梨花带雨的扑了上来。
“四白（四哥）！”
“你终总算回来了！”
开原陷落的消息传来，三姐妹终日以泪洗面。现在兄弟骤然出现在面前，几人顿时喜极而泣。
身后金山抱着半岁的儿子，看着妻子一家团聚，脸上满是欣慰之色。
长安、小海也是满脸庆幸。李四白就是擎天柱，他要是真折在开原，李家没两年就得打回原形，真为他担惊受怕了几天。
李四白死里逃生，再见亲人心中岂能无感？眼中顿时水光晶莹，两手轻拍怀中姐妹背脊：
“大姐五妹六妹，快别哭了！”
“我这不是回来了么？”
三女这才哭声稍歇，一个个掏出帕子擦抹泪痕。
金山看的两眼发酸，抱着孩子上前轻抚妻子肩头：
“快别哭了，这不没事么！”
“我早说四白吉人自有天相，现在你信了吧？”
大花也不言语，看不够似的目光在弟弟身上打转，脸上露出心疼的表情：
“还吉人天相，看我弟都瘦成啥样了”
“四白还没吃饭吧，大姐去给你弄吃的…”
众人忍俊不禁，大花现在眼里只有弟弟，说话都颠三倒四了。
而李四白一行确实没吃饭，三姐妹赶忙去厨房准备饭食。
五六十人的饭菜，大花可没准备过。还好红叶绿叶早就过来了，几人买菜烧饭忙活起来。
几个男爷们则拉着李四白到回书房，追问开原陷落的细节。
都是自己人没啥好瞒的，李四白原原本本，把经过都讲了一遍。
长安小海东风过耳，只是听个热闹。金山却是目瞪口呆：
“怎么会有这么多叛徒？”
“大明的官已经堕落到这种程度了？”
李四白嘿然不语。说实话要不是叛徒炸开西门，他们还真没那么容易逃出来。
一个时辰后，饭菜备好。因为人数太多，只能分散到各个房间用餐。
李四白饱餐一顿后，大花看着弟弟带着血迹的破烂衣衫，又皱起了眉头：
“四白，快把衣服换下来，我给你找身新的”
不成想李四白哑然一笑：
“洗不得，待会我还得穿这身去见上官呢…”
众人无不瞠目结舌，只有金山啼笑皆非，伸手点指妹夫：
“好你个四白…”
按说李四白入城之后，第一时间就该去辽东都司报到。
不过现在他对大明毫无敬畏，自然是先见了亲人再说。
如今吃饱喝足，自然不能再耽搁。小憩片刻便领着几个手下出了门。
一行人刚到辽东都司门前，迎面一队锦衣卫从大门出来。一个个飞鱼服绣春刀不可一世。
几人连忙避到路旁。李四白偷眼望去，只见队伍中央一辆囚车，披枷戴锁押着个脸色灰败的老者。
李四白曾见过李维翰。不用说这位肯定就是杨镐了。看着远去的车队，不由得暗叫不妙，这俩货下狱了，自己找谁报信？
事实证明李四白多虑了。经门子通报之后，他很快被叫到大堂，面见到新任辽东巡抚周永春。如今代行辽东经略职权。
李四白暗叫古怪。堂堂代理经略，竟然亲自接见他这个小巡检？
周永春不到五十，白面短须不苟言笑。也不给李四白看座，就像审犯人似的开始问话。
李四白早有准备，滔滔不绝小半个时辰，一五一十将开原陷落的过程中，自己的所见所闻详述了一遍。
开始时周永春还没什么反应，可当听到巡检司斩杀数十白甲时，终于忍不住露出不屑的表情：
“李巡检，你说杀奴数十，可有凭证？”
李四白不卑不亢：
“回大人，当时建奴追兵瞬息可至，下官只好放弃奴兵，只取了奴酋首级一颗！现在堂外家仆赤塔手中！”
周永春没料到他真有首级，不由得神情微变：
“传赤塔！带奴酋首级上堂！”
“本官要亲自勘验！”
堂下小吏立刻出去传信，片刻后，赤塔提着一个木盒走了进来。
明朝中后期，武将虚报战功愈演愈烈。所以文官多了个勘验首级的职能。
尤其是九边之地，督抚兵备道主官，大都能通过头颅特征，精确分辨出死者人种年纪。
周永春也不嫌肮脏，接过木盒直接掀开。露出一颗狰狞的头颅来。
此时虽是三伏，但头颅经石灰大盐腌制，虽然微微发臭，面貌却清晰可见，看的出是个壮年男子。
脑后一条金钱鼠尾，发茬陈旧一看就是原始发型。
排除了杀良冒功的嫌疑，周永春面色稍霁。随手盖上木盒，露出一丝笑容：
“首级一颗，确系真正壮夷！”
一旁书吏立刻记录在案，这就做实了李四白的功绩。
不想周永春话锋一转：
“不过虽是真夷，但是否奴酋并无凭据！”
这颗首级本就是意外之喜，所以李四白倒不在意，这年头又没身份证，人家不信他也没招。
没曾想赤塔一听不干了，嗷的一嗓子叫了起来：
“我有证据！”
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