李四白暗叫晦气。以他那点历史知识,还真不知道沈有容这号人。更不知道他跑到金州做什么?
不过人都来了,他也只能惜别萱薇,骂骂咧咧的上马赶奔旅顺。
在南城巡检司衙门,沈有容推金山倒玉柱,就要大礼参拜。
李四白虽然恨他扰人清静。不过此时一看,沈有容名不符实,竟是个比他爷爷都大的老头。哪敢让他下跪,赶忙上前扶起。
使人看座奉茶之后,李四白直奔主题:
“沈总兵,虚礼就免了!”
“不知你此来金州所为何事?”
沈有容目光如电,此时偷眼观瞧,正上一眼下一眼打量个不停。闻言连忙收敛心神拱手答道:
“下官奉命渡海,查勘辽南敌情”
“现已查实辽南三卫尽陷敌手,听闻大人只手擎天保全金州,下官敬佩至极,故而专程登岸拜访!”
李四白刚开始还以为夸他呢。仔细一琢磨才反应过来。朝廷这是不信他的奏报,专门来个人来核实。
还好刚才尊老爱幼没让他跪。要不然得罪了钦差,回去黑他两句也够自己受的。
想明此节,李四白哑然失笑:
“沈总兵还不知道吧,前些天鞑子伪游击将军刘兴祚,率五千人马攻打金州,已被本官杀退!斩首一百八十四级,已送去登州!”
沈有容大吃一惊。他老早就奉命出海,这些天净在渤海湾打转,还真不知道这事。
“李兵宪用兵如神,下官钦佩之极!”
“不知下官可有此荣幸,能到战场瞻仰一番?”
李四白心中冷笑。什么狗屁瞻仰,这他么是怀疑自己杀良冒功吧?
你他么一个武将,竟敢查勘起文官的战功,真他娘的是倒反天罡!
不过他也知道,沈有容不过台前木偶。贯彻的是山东巡抚,乃至东林党人的意图。若不让他去看,倒好像自己存心遮掩。
“沈总兵见猎心喜,本官也有成人之美!来人,备马!”
沈有容大喜。他都准备好了被训斥一番了,万没想到李四白如此好说话。
时间不长,两人策马并行,带着亲兵出了南城,沿着官道往金州开进。
沈有容身负查勘重任,沿途东张西望。只见道路两侧平原山地,流民无处不在。或是在砍伐树木,或是在垦荒种田。完全不像别处,流民路死沟埋的悲惨景象。
沈有容越看越奇,原本对李四白的怀疑越来越淡,反而转化成深深的敬佩:
“李大人招抚流民,实在是功德无量!”
李四白却摇头道:
“本官一人之力,又能当的什么”
“还请沈总兵转告朝廷诸公,再不拨款赈济,金州就要饿死人了!”
沈有容被揭穿目的,顿时尴尬不已:
“大人放心,下官会据实回报!”
陆路难行,众人出发又晚。才行半路便已日落,只能在木场驿休息一晚。
次日一早继续上路,不到中午便来到大砬子山前。
沈有容看着山上人头攒动,还有壮观的堡垒,惊讶的目瞪口呆:
“李兵宪,这是金州哪处城堡?”
李四白信口开河:
“这是本官举债十万两,集结三万流民昼夜赶工,正在新建的平辽城!”
“本官能守住金州,全赖此堡锁住辽南咽喉,和金州、旅顺呈犄角之势…”
“还请沈总兵转告朝廷诸公,赶快拨下银子,否则本官还不上银子,只能把城堡抵给债主!”
沈有容人都麻了。还没到金州城下呢,朝廷先拉一屁股饥荒了。
关键是流民和城堡都是实打实的,这钱人家要的理直气壮。
李四白心中冷笑,怎么可能让你白看?既然来了,不给个十万八万的,下回谁也别想进金州。
队伍在砖厂停留半日,让沈有容把刚刚改名的平辽堡里外参观一番。次日才继续上路。
转眼到了金州,金州北城外炮弹坑尚在。护城河内,更有后金盾车残骸,尚未打捞完毕。
看着城下斑斑血迹,沈有容瞠目结舌:
“李大人,此战如此惨烈,不知金州军伤亡如何”
李四白张口就来:
“鞑子凶猛,我金州四卫伤亡四百。不过本官已征召流民,重新补足缺额了!”
沈有容不疑有他。击退五千敌军,守军这伤亡非常正常。
李四白要敢说一人未伤,朝廷那帮言官能把他骂出花来。他给朝廷的战报也是这么写的,不怕沈有容回去对账!
看过金州战场,李四白带着沈有容到沙河、庄河几个屯田营,点验流民人数。
几天下来,沈有容彻底折服。之前他跟李四白客气,只不过是因为文贵武贱。此时却是发自内心的,敬佩这个年轻的兵备道!
转眼七日之后,沈有容查勘完毕提出辞行。
李四白生怕被他看出破绽,自然不会挽留。怕他中途找人谈话,更是亲自送他到旅顺口。
直到沈有容登上大船,杨帆驶出港口,李四白这才松了口气。
不论是城堡还是屯田,虽然都被他拿上台面。不过真要认真查,时间线全都有问题。
沈有容此来,原本只是查看辽南形势,并不包含这些问题。
李四白顺水推舟,被他走马观花的一查,等同于替自己背书,一切都洗白了!
否则朝廷日后派来钦差,像朱童蒙那种角色,反倒不好打发!
且说沈有容船队一路南行,一日后回到登州。把所见所闻据实上报。山东巡抚王在晋不敢耽搁,马上具折上奏朝廷。
此时朝廷尘埃落定。熊廷弼推脱不过,接受皇命二次经略辽东。
李四白的捷报,也引起了轩然大波。原本无人相信,奈何李四白直接送人头到山东。经王在晋勘验,发茬陈旧绝非新剃。
李四白虽言明所杀都是伪军,但对比兵败身亡的袁应泰,这战绩也是相当耀眼。
叶向高面上无光。在天启面前一力阻抗,要求等登州水师回报,核实前奏之后再作封赏。
然而不过数日,王在晋奏折飞报,沈有容自辽东归来。不但查实辽南形势,甚至还顺道旅顺,勘察了金州现状。
据沈有容报告,李四白收拢流民十余万,垦荒、屯田、修筑城堡,并击退来犯的鞑子刘兴祚部。
朝堂之上一片哗然。沈有容回报的情况,和李四白前后两次奏报相互印证,可说是铁证如山。
东林一系再无借口搪塞。天启立刻召集阁臣,商议对李四白的封赏。
数日之后,一条大船抵达旅顺口,一个面白无须的青年,满面嫌弃的踏上码头,口中尖声细气:
“李四白呢,还不叫他出来接旨?”
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