翌日，天光未亮，海面笼罩着一层薄薄的青灰色雾霭。都里镇一处不显眼的私人码头上，数条船只正静悄悄地做着出航前的最后准备。其中一条双桅海鹘船吃水颇深，船体经过特殊加固，看似与寻常往来辽东的货船无异，实则航速与稳定性都远胜同类，正是“墨羽”在此地能调动的最佳船只，此番被充作东方墨与青鸾的座舰。
东方墨依旧是一袭青衫，外罩了一件防水的油绸披风。青鸾则换上了一身利落的深蓝色劲装，以同色布帛束发，背负短剑，立于船头，英姿飒爽。代号“书生”的辽东掌事亲自挑选的十余名“墨刃”好手及经验丰富的老船工，皆已各就各位，神色肃穆。
“先生，青鸾小姐，一切就绪，可否启航？”负责此次航行指挥的，是一位肤色黝黑、眼神锐利、代号“老舵”的舵手，他操船经验极为丰富，对此片海域了如指掌。
东方墨微微颔首。
“解缆，升帆！”“老舵”低喝一声，声音不高，却清晰地传遍全船。
缆绳收起，风帆在熟练的水手操控下缓缓升起，捕捉着清晨微弱的东南风。海鹘船如同苏醒的海兽，轻轻一震，缓缓驶离码头，破开平静的海面，向着雾霭深处航去。
初时，航行尚算平稳。朝阳跃出海面，驱散晨雾，将万顷碧波染成金鳞片片。海鸥翱翔，发出清亮的鸣叫。若非身负使命，此情此景倒也令人心旷神怡。
青鸾凝神感受着船只随着波浪微微起伏的韵律，调整着自己的呼吸与重心，以适应这不同于陆地的环境。她目光锐利地扫视着海面，观察着洋流的走向，远处岛屿的轮廓，以及偶尔出现的其他船只的航向。
东方墨则与“老舵”及几位老船工不时交谈，询问着风向变化规律、不同季节的洋流特点、常见渔场位置以及那些看似平静的水域下可能隐藏的暗礁险滩。他问得极为细致，不仅关乎此次航行安全，更是在脑海中不断构建、完善着这片海域的地理认知图谱。
然而，这片海域的“恶”，很快便初露峥嵘。
航行至午後，风向突变，原本和煦的东南风转为强劲的东北风，海面开始掀起白色的浪头，船只颠簸加剧。有经验的水手们立刻紧张起来，收紧风帆，把稳舵轮。“是阵头风，来得快，去得也快，但须得小心！”“老舵”大声提醒，额角见汗。
果然，不过半个时辰，风浪便渐渐平息，但所有人的神色都未见放松。
随后，在途经一处名为“黑石礁”的群岛海域时，他们远远望见了一艘搁浅在礁石间的商船残骸，主桅折断，船身倾覆，被海浪反复拍打，一片狼藉。几只海鸟盘旋其上，发出凄厉的叫声。
“是上月‘隆盛号’的船，”“老舵”面色阴沉地指向那边，“满载着丝绸和瓷器，从登州来，据说就是在这片海域遇到了倭寇，抵抗不及，船被凿沉，货物被抢掠一空，船员……无一幸免。”
青鸾凝视着那艘逐渐被海水侵蚀的残骸，仿佛能闻到空气中尚未完全散去的血腥与绝望。她注意到残骸附近海面上漂浮着一些破碎的木板，其断裂处并非自然撞击所致，更像是被某种锐器大力劈砍过的痕迹。
又航行了一段，靠近一处原本有几十户渔民的小渔村旧址。然而，如今映入眼帘的，只有一片被大火焚毁后的断壁残垣，焦黑的木梁歪斜地指向天空，码头上不见半条渔船，唯有几只野狗在废墟间觅食，发出低低的呜咽。
“这里……十天前刚被洗劫过。”一位本地出身的水手声音沙哑地说道，眼中压抑着愤怒，“倭寇趁夜而来，见人就杀，见物就抢，抢不完的就烧……王老爹一家，李婶子……都没能逃出来……”
空气中似乎还弥漫着淡淡的焦糊味和一种更深沉的死亡气息。海风吹过废墟，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。
东方墨沉默地看着这一切，面色平静，但那双深邃的眼眸中，却仿佛有冰层在凝结。他看到的不仅仅是残骸与废墟，更是“墨羽”海上通道被扼住的咽喉，是这片富饶海域下涌动的、不加制止便将吞噬一切的黑暗。
青鸾走到他身侧，低声道：“先生，他们行动果决，下手狠辣，且对这片海域的熟悉程度，确实远超寻常。选择袭击的目标，无论是商船还是村落，都并非随意，似乎……有所侧重。”
她顿了顿，继续说出自己的观察：“那商船残骸附近的砍痕，与中土刀剑不同，更窄，更利，应是倭刀所致。而且，他们能如此精准地选择‘隆盛号’这样价值不菲的商船，以及这个不算最富裕、但位置紧要、易于撤离的渔村下手，恐怕……并非全靠运气。”
东方墨微微颔首，目光投向远方海天相接之处，那里，几片乌云正在积聚。
“风浪之恶，可见一斑。然，人心之恶，藏于波涛之下，更需亲睹。”他缓缓道，“继续向前，往他们常出没的‘三叉水道’方向。”
他要亲眼看看，这肆虐海疆的“恶”，究竟是何等模样。唯有亲历其锋，方能寻其弱点，铸就斩恶之刃。海鹘船调整航向，迎着渐起的风浪，向着更危险、也更接近真相的海域驶去。
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