并州古城，北依太行，南控汾水，山河形胜，自古便是人文荟萃之地。狄氏一族于此繁衍生息，虽非顶级门阀，亦是诗礼传家，在地方上颇有清望。东方墨与青鸾抵达此处，并未急于前往城中官学或已知的几处“明德书院”暗访，而是信步于城郊乡野，意图更自然地感受此方水土孕育的灵气。
这一日，天光晴好，汾水之畔垂柳依依，碧波荡漾。二人行至一处名为“栖凤里”的乡塾附近，但见几间朴素的瓦舍掩映在绿树之中，朗朗读书声随风传来，颇有几分闹中取静的雅致。正欲绕过，却听得塾舍之内，并非寻常的诵读之声，而是一场颇为激烈的辩论，引得一些过路的乡民也驻足旁听。
“……依尔等所言，赵甲借贷于钱乙，立有契书，到期未还，钱乙强牵其牛，便是天经地义？”一个清越而沉稳的少年声音响起，虽略显稚嫩，却自有一股令人信服的力量。
东方墨与青鸾交换了一个眼神，皆从对方眼中看到了一丝兴趣。二人悄然行至塾舍窗边，借着柳荫掩映，向内望去。
只见学堂之内，十余名年纪不一的学子围坐，上首一位须发花白的老塾师捻须不语，目光中含着一丝考较之意。场中，一名年约十七八岁的青年学子正站起身来，他身着洗得发白的青衿，身形挺拔，面容清俊，尤其一双眸子，黑白分明，炯炯有神，顾盼之间自有光华流转。方才发问的，正是此人。
面对同窗们关于“欠债还钱，契约为凭”的主流观点，这青年学子不慌不忙，环视众人，朗声道：“契约固然重要，然《唐律疏议》有云，‘诸负债不告官司，而强牵财物，过本契者，坐赃论’。钱乙牵牛，其值几何？是否‘过本契’？此其一也。再者，赵甲为何逾期？可是因天灾人祸，力不能及？若其情可悯，而钱乙不分青红皂白，行此强横之事，岂是仁恕之道？律法之设，非仅为惩恶，亦为扬善，衡平止争。若只知拘泥契书文字，罔顾人情天理，与酷吏何异？”
他言辞清晰，条理分明，不仅援引律法条文精准，更能探及立法本意与世道人心。更难得的是，他并未止步于批判，转而提出：“依学生浅见，此事当先明赵甲违约之由，再估牛之实价与债务本息之差。若确系强牵过本，则当责令钱乙归还逾值部分，或赔偿相应损失，并对赵甲违约之举，依情节轻重，或宽限时日，或薄施惩戒，方为两全之策。如此，既维护契约之信，亦存仁厚之心，方合圣贤教化，律法本意。”
一番论述，引经据典，析理入微，既展现了扎实的学识，更流露出一种超越年龄的明察与公允。不仅让先前持强硬态度的同窗哑口无言，连那老塾师也频频颔首，眼中赞赏之色愈浓。
窗外的东方墨，静立聆听，目光始终落在那青年学子身上。他见此人于纷繁表象之下，能迅速抓住“强牵财物是否过本”及“违约缘由”这两个核心关键，逻辑缜密，思维敏捷，更难得的是心中存有一份仁恕与衡平之念，并非死读诗书、墨守成规之辈。
青鸾亦微微侧首，以仅容二人可闻的声音道：“先生，此子析案，直指要害，明察秋毫，更难得心术端正，并非刻薄寡恩之徒。”
此时，塾内辩论暂歇，老塾师出言总结，对那青年学子的见解多有肯定。散学之后，学子们鱼贯而出。东方墨示意之下，一名扮作仆役的“墨刃”成员，悄然接近一名落在后面的年长学子，借着询问路径，旁敲侧击地打听起方才那出众青年的来历。
不过片刻，信息便传回。
“回先生，小姐，”那“墨刃”成员低声道，“方才辩论者，名为狄仁杰，并州本地人氏，祖居于此。自幼聪慧异常，博览群书，过目成诵，尤精律法、经义。更兼心思缜密，常为乡邻剖析事理，排难解纷，虽年纪尚轻，在此地已有‘神童’、‘小包公’之誉，乡人皆言其他日必非池中之物。”
“狄仁杰……”东方墨于唇齿间轻轻重复了一遍这个名字，目光再次投向那已与同窗说笑着远去的青衿背影。汾水汤汤，柳丝拂动，映衬着那少年人挺拔的身姿与眼中未曾磨灭的光华。
“明察秋毫，心存仁恕，逻辑缜密，更兼一股凛然正气。”东方墨缓缓对青鸾道，唇角泛起一丝极淡却真实的欣赏笑意，“此子之才，不在技，而在心，在智。假以时日，精心雕琢，必为国之柱石，亦是我‘墨羽’理念最佳践行者之一。如此‘奇英’，方不负‘薪火’之名。”
他并未立刻上前接触。良材美玉，需有时日成长，亦需恰当机缘雕琢。强行攫取，反而不美。但狄仁杰这三个字，连同其今日在乡塾之中展现的风采，已如同一点明亮的星火，深深烙印在东方墨的心中，成为他此行“薪火计划”考察中，最为意外，也最为珍贵的收获。汾水河畔的这次偶然驻足，仿佛在历史的暗流中，投下了一颗分量不轻的石子，其未来的涟漪，或许将远超此刻任何人的想象。
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