霜降之日，首里城旧址。
昔日土着部落聚居的喧嚣已然沉寂，取而代之的是一种井然有序的、带着铁血气息的忙碌。镇海都护府的青石基座，被深深埋入这片刚刚经历战火洗礼的土地。没有盛大的典礼，没有观礼的宾客，只有海风呼啸，卷动着玄鸟旗帜，发出猎猎的声响。
东方墨亲临此地，依旧是一袭青衣，于略显荒凉的山坡上，将一枚以玄铁铸就、铭刻着复杂云纹与玄鸟图腾的符节，郑重授予首任镇海都护——一位在平定岛链战役中表现出卓越指挥才能与水战经验的老成将领。
“此地，北锁之钥，华胥之盾。”东方墨的声音不高，却清晰地传入在场每一位核心将领与官员的耳中，压过了风浪，“都护之责，重于山岳。非止于守土，更在于扎根。筑城、修港、抚民、训兵，令此链固若金汤，令海疆波澜不惊。”
那将领单膝跪地，双手接过那沉甸甸的符节，入手冰凉，仿佛承载着整个北疆的重量。“末将，誓不负元首重托，不负华胥之望！”声音铿锵，在海风中传开。
仪式简短至极。授节完毕，东方墨并未停留于表面的安抚与视察，而是径直走向了那霸港深处，一处新开辟的、被列为最高机密的区域。
这里与港口其他地方的繁忙迥异，戒备森严，明哨暗岗林立，无形的肃杀之气弥漫。巨大的工棚依山靠海而建，内部传来阵阵有节奏的金属敲击声、拉拽绳索的吱呀声，以及工匠们压低的指令声。棚外，数艘新式战舰的龙骨正在船台上铺设，其结构与传统舰船已有明显不同，线条更加流畅，预留的炮位更多。
而在工棚旁一片特意清理出的、面朝外海的隐蔽礁石区，一座被油布覆盖的庞然大物正静静矗立。随着东方墨微微颔首，几名墨者出身的工程师迅速扯下油布，露出了其下的真容——一架结构极其复杂、融合了精钢齿轮、韧性极强的南洋硬木以及特制牛筋绞索的巨弩。
它比现役水师装备的任何弩炮都要庞大，弩臂更长，基座更加稳固，上面镶嵌着用于校准的刻度盘和瞄准镜片，闪烁着冷冽的金属光泽。这是墨家机关术与华胥顶尖冶金、木工技术结合的产物，是“潜龙”计划的核心之一。
“装填，试射三号靶船。”东方墨命令道，目光平静地望向远处海面上漂浮着的一艘已退役的旧式木船靶标。
工匠们迅速行动起来，绞盘在数人合力下发出沉闷的转动声，特制的、头部包裹着沉重铁锥（用于测试穿透力）的巨型弩箭被安置上膛。整个过程流畅而高效，显示出平日严格的训练。
“预备——放！”
随着一声令下，负责击发的工匠猛地挥动木槌，敲开机括。
“崩——嗡！”
一声低沉却极具穿透力的巨响，仿佛巨兽的咆哮，震得人耳膜发胀。那巨型弩箭化作一道模糊的黑影，以肉眼几乎难以捕捉的速度离弦而去，撕裂空气，发出尖锐的呼啸。
远处，几乎是在声音传来的同时，那艘作为靶标的旧船猛地一震！厚重的船身木板如同纸糊般被轻易洞穿，炸开一个巨大的窟窿，木屑纷飞如雨。弩箭去势不止，深深扎入船体另一侧才勉强停下。那靶船以肉眼可见的速度开始倾斜，海水疯狂涌入。
观测员迅速通过旗语报来数据：“射程，超现役弩炮五成！穿透力，倍增！精准度，达标！”
现场一片寂静，唯有海风依旧。所有参与研制的工匠与守卫的军士，脸上都涌现出激动与自豪。唯有东方墨，神色依旧古井无波，仿佛这惊人的成果早在他预料之中。他只是微微颔首，对身旁负责此项目的墨者首席道：“射速尚可提升，连续击发后的结构稳定性，需进一步测试。下一阶段，重心转向舰载小型化与风雨环境下的可靠性。”
暮色渐沉，赤红的晚霞染红了海面，也为那架散发着冰冷杀气的巨弩镀上了一层暖色，却更添几分诡异与威严。
东方墨独自踱步，踏上一块伸入海中的巨大礁石，负手而立。下方，新规划出的军港内，三支刚刚完成改编、补充了部分新舰与人员的分舰队，正在高级将领的指挥下，操练着一种全新的阵型。不再是传统的线列或雁行，而是一种更富弹性、更强调火力集中与机动穿插的“钳形”阵列。战舰在旗语指挥下，时分时合，如同深海巨鲨张合着利齿，充满了压迫感。
北海锁链，已初步铸成。但这把锁，并非仅仅为了锁住自家门户。
他的目光越过操练的舰队，越过平静的港湾，投向那北方依旧笼罩在暮色与迷雾之中的浩瀚海洋。根据缴获的倭国海图及其近年来的活动迹象，那片名为“筑紫”的列岛之后，潜藏着怎样的野心与风暴，尚未可知。
这把刚刚铸就的“钥匙”，不仅要能锁住北疆，未来，或许更需要能插入北方的锁孔，去开启，或者……彻底锁死某些可能威胁到华胥生存与发展的可能性。
潜龙在渊，非为久蛰。铸钥于手，静待其时。海风猎猎，吹动他的衣袍，他的身影在苍茫暮色与澎湃海涛之间，显得愈发孤高而深邃。北方的棋局，落下第一子后，漫长的博弈，才刚刚开始。
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