时近腊月二十三，华夏传统的小年，祭灶的习俗即便在这远隔重洋的华胥，也依旧被部分来自中原的民众所遵循，空气中隐约飘散着糖瓜与麦芽的甜香。然而，在墨城以东，一处被精心挑选、三面环抱的隔绝海湾内，却无人惦记着供奉灶君。这里戒备森严，无形的肃杀之气远胜于节日的温馨。
海湾最深处，依着陡峭岩壁开凿出的一个巨大岩洞，此刻俨然成了一座与世隔绝的工坊。洞内灯火通明，人影幢幢，却无寻常工地的嘈杂，只有一种压抑着的、混合着期待与紧张的寂静。
岩洞中央，矗立着一个模样极其怪异的造物。
它主要由青铜铸成，主体是一个巨大的、密闭的横向圆筒状炉膛，连接着数根粗细不一的铜管，以及一个带着连杆、可以往复运动的巨大活塞结构。其外形粗犷，充满了力量感，却又透着一种这个时代绝无仅有的、近乎笨拙的先进。这便是依据东方墨的理论，由墨家弟子与华胥顶尖工匠呕心沥血打造出的第一台蒸汽原型机——“初啼”。
东方墨、青鸾、李恪、塔雅，华胥的这四位核心人物，此刻皆齐聚于此。东方墨与李恪站得稍近，目光紧锁在那庞大的机器上；青鸾与塔雅则稍靠后些，神情同样专注。所有参与此项目的墨家弟子与工匠，也都屏息凝神，如同等待着一声注定要惊动天地的初生啼哭。
“开始。”东方墨的声音平静，在空旷的岩洞中却清晰可闻。
负责操作的工匠深吸一口气，用特制的长柄铁钳，将烧得通红的、优质的南洋煤块，投入那早已预热多时的炉膛之中。炉门轰然关闭。
起初，只有煤块燃烧时发出的低沉嗡鸣，以及铜制炉体受热膨胀时细微的“噼啪”声。时间仿佛被拉长，每一息都显得格外漫长。
突然！
“呜——嗡——！！”
一声沉闷如同困兽咆哮的巨响，猛地从机器内部炸开！整个原型机剧烈地颤抖起来，那巨大的活塞，在积累了足够的压力后，带着一种仿佛要挣脱一切束缚的蛮力，猛地向前推进！
“哐！”
一声金属撞击的巨响，活塞到达行程终点。
紧接着，内部压力变化，阀门切换。
“嗤——！”
一股炽热的白色蒸汽从某个泄压阀缝隙中猛烈喷出，发出刺耳的尖啸！
“呜——嗡——哐！嗤——！”
机器的运行声变得规律起来，但那声音却震耳欲聋，如同雷霆在密闭的岩洞中反复炸响。巨大的活塞带着连杆，开始以一种野蛮而坚定的节奏，疯狂地往复运动！整个地面都在随之轻微震动。
所有人都被这前所未见的、蕴含着恐怖力量的咆哮所震撼。这不再是人力，也不再是风力水力，这是一种源自地火、被人类智慧驯服引导而出的、全新的、狂暴的力量！
就在这时，或许是某个连接处因巨大的冲击力和震动而超出了设计负荷，或许是材料在极限状态下的疲劳——
“砰！！！”
一声爆响！一个拳头大小的青铜安全阀，承受不住内部骤然飙升的压力，猛地崩飞了出来！如同出膛的炮弹，带着凄厉的呼啸声，划过一道危险的轨迹，狠狠地砸向三丈外一座用于计时的水晶沙漏！
“哗啦——！”
精美的水晶沙漏瞬间被击得粉碎，晶莹的碎片和细沙四散飞溅。
一名离得稍近、正全神贯注记录数据的年轻墨家弟子，被飞溅的碎片划破了脸颊，鲜血顿时淌下，他却恍若未觉，只是死死盯着那疯狂运动的活塞，用尽全身力气嘶喊着记录（尽管他的声音在轰鸣中微不可闻）：“柱体往复……十七次！十八次……！”
东方墨站立在原地，任由那炽热的水汽夹杂着煤灰扑面而来。他抬手，用指腹轻轻抹去颊边沾染的一点黑色煤灰，目光却始终未曾离开那台咆哮的机器，那眼神如同熔岩般灼热。
他微微侧首，看向身旁同样被这景象所震撼、却强自保持镇定的李恪，在震耳欲聋的轰鸣声中，提高了声音，那声音里带着一种毋庸置疑的笃定与开创历史的激昂：
“李恪，听见了吗？这，不是噪音……这是新时代的胎动！是我们脚下这片土地，即将迈入的全新征程，所发出的……第一声啼哭！”
李恪望着那台力与火交织的钢铁巨兽，感受着脚下传来的震动，耳中充斥着那原始的咆哮，深吸了一口带着硫磺与金属气息的空气，重重地点了点头。他明白了，元首所言的“火在水上行走”，绝非虚妄。这“初啼”之声，必将传遍沧海，开启一个前所未有的纪元。
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