龙朔二年冬,漠北天山(今蒙古杭爱山),风雪如刀。
铅灰色的天幕低垂,仿佛要将这片苍茫的雪原彻底压垮。凛冽的寒风卷着雪沫,发出鬼哭般的呼啸,抽打在每一个裸露的皮肤上,瞬间便能带走所有温度。巍峨的天山山脉如同一条银白色的巨龙,横亘在天地之间,而那险峻的隘口,此刻已被铁勒九姓联军十余万兵马占据,他们依仗着有利地形,结成了密密麻麻的营寨,旌旗在风雪中狂舞,发出挑衅般的猎猎声响。
唐军大营,肃杀之气几乎要凝结成冰。主帅郑仁泰面色凝重地望着远处依山傍险的敌阵,强攻必然损失惨重,而拖延下去,在这酷寒之地,大军补给将愈发困难。
“大总管!”一个清越而沉稳的声音响起。身着亮银明光铠,外罩素白战袍的薛仁贵踏步出列,他面容俊朗,剑眉星目,即便在如此严酷的环境中,眼神依旧锐利如鹰隼,仿佛这漫天风雪也难掩其锋芒。“末将请命,前往阵前,挫敌锐气!”
郑仁泰看着这位以勇武着称的副将,沉吟片刻,点了点头:“薛将军小心。”
薛仁贵也不多言,翻身上了一匹通体雪白、神骏异常的战马,单骑出营,竟不披重甲,只持一张铁胎弓,一壶白羽箭,便如一道离弦之箭,直冲两军阵前那片被风雪笼罩的真空地带。
铁勒联军见状,先是一愣,随即爆发出震天的哄笑与奚落。一名骁勇的酋长按捺不住,挥舞着弯刀,带着数十名亲信骑兵便冲出本阵,意图将这不知死活的唐将斩于马下。
薛仁贵面色沉静,目光锁定那冲在最前的酋长。风雪模糊了视线,距离尚远,但他搭箭开弓的动作却行云流水,稳如磐石。弓如满月,箭似流星!
“咻——!”
第一支白羽箭破开风雪,发出凄厉的尖啸,精准无比地贯穿了那名酋长的咽喉!笑声戛然而止,冲势顿停。
不待敌军反应过来,薛仁贵弓弦再响!
“咻——!” 第二箭,将另一名试图上前抢夺尸首的酋长射落马下!
“咻——!” 第三箭,如同长了眼睛,将一名正在大声呼喝、试图稳住阵脚的部落头人当胸射穿!
三箭,电光火石之间,三名铁勒酋长或头人应声落马,顷刻毙命!
刹那间,天地仿佛寂静了。只剩下风雪的呜咽。刚才还鼓噪喧嚣的铁勒联军,如同被扼住了喉咙,所有嘲笑、呐喊都卡在了胸腔里,化作无边的恐惧。他们眼睁睁看着那白袍白马的身影,如同雪中的杀神,凛然不可侵犯。
“将军神威!天兵降临!” 唐军阵营中,不知是谁率先嘶声呐喊,随即,如同山崩海啸般的欢呼声震动了雪原!
薛仁贵立马横弓,白袍在风雪中狂舞,声如洪钟,穿透风雪,清晰地传入每一个铁勒士兵的耳中:“尔等酋首,已然伏诛!天兵在此,谁敢再战?!”
恐惧如同瘟疫般在铁勒联军中蔓延。不知是谁先掉转了马头,紧接着,如同雪崩一般,十余万大军竟在薛仁贵一人一弓的威慑下,士气彻底崩溃,丢盔弃甲,争先恐后地向后溃逃!唐军将士见状,热血沸腾,不待命令,便自发地高歌起来,那后来流传千古的歌谣第一次响彻漠北雪原:
“将军三箭定天山,壮士长歌入汉关!”
薛仁贵收弓而立,望着溃散的敌军,脸上并无多少得色,唯有风雪拂过他年轻而刚毅的面庞。然而,无论是他还是后方观战的郑仁泰,亦或是远在洛阳的帝后,此刻都未曾完全预料到,这璀璨如白虹贯日般的传奇开局,其后续,却将走向一条布满荆棘与惨痛的路径。
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