数日后，洛阳宫紫微殿内，常朝。
晨曦透过高窗，落在铺设着金砖的地面上，映照着两侧文武官员肃穆的面容。空气中弥漫着一种惯常的庄重，但细察之下，又能捕捉到一丝不同寻常的紧绷。高踞御座之上的李治，脸色依旧带着病后的苍白，虽勉力维持着帝王的威仪，眉宇间的倦色却难以完全掩饰。皇后武媚并未垂帘，而是设座于御座之侧稍后位置，凤冠朝服，神色平静，目光缓缓扫过丹陛下的群臣。
一项项常规政务有条不紊地进行着，直到中书侍郎许敬宗，手持玉笏，出班奏事。他声音洪亮，吐字清晰，将一份早已拟好的奏章内容当庭宣读。奏章以极其华美的骈文，盛赞已故工部尚书、荆州都督武士彟早年追随高祖皇帝的“佐命元勋”之绩，感念其“忠谨勤勉，家风淳厚”，最终话锋一转，恳请皇帝陛下念及旧勋与皇后陛下之孝心，特旨追赠武士彟为周国公，配享相应哀荣。
此言一出，殿内原本平稳的气息仿佛骤然凝滞了一瞬。
许敬宗话音甫落，片刻的寂静之后，一位年迈的官员颤巍巍地出列，是礼部侍郎王德真。他须发皆白，面容古板，执笏躬身，声音带着老臣特有的固执：“陛下，臣以为此事……恐有不妥。”
所有人的目光瞬间聚焦在他身上。李治的眼皮微微抬起，武媚的目光则平静地投注过去，看不出喜怒。
王德真继续道：“武士彟虽有微功于国朝初立，然其功绩、位份，依《贞观礼》及本朝典制，追赠国公，已属殊恩。今更以‘周’为号，‘周’乃古圣王之号，意义非凡，用于追封异姓臣工，实属逾制，恐非…恐非祖宗法度所许。且外戚恩宠太过，易启侥幸之门，非国家之福也。望陛下三思，以礼制为重，以史为鉴。”
他这番话，引经据典，直指“逾制”与“外戚”两个敏感点，代表了朝中一部分恪守礼法、对武氏势力膨胀心存警惕的官员的共同心声。虽然长孙无忌集团覆灭后，敢于直言顶撞皇后的人已不多，但王德真以礼部职责所在为由，仍试图坚守这道防线。
然而，他话音刚落，许敬宗便立刻反驳，语气虽然恭敬，言辞却犀利如刀：“王侍郎此言差矣！礼制亦为人所定，当因时制宜。周国公（他再次提前使用此称）之功，或许不及李卫公等，然其倾尽家资以助义师，督造军械以利征战，此等实实在在的功劳，难道因其出身商贾，便应被轻慢吗？陛下乃天纵圣君，皇恩浩荡，追念旧勋，正显陛下不忘根本、仁德布于四海之胸襟！皇后陛下至孝感天，为父请封，乃是人伦常情，岂能以寻常外戚视之？”
他不仅将武士彟的功劳具体化，更巧妙地将此事与皇帝的“仁德”、皇后的“孝道”捆绑在一起，占据了道德制高点。接着，又有几位明显倾向武媚或已被其笼络的官员出列附和。
“许侍郎所言极是！陛下厚待功臣之后，正可激励天下士人为国效命！”
“皇后母仪天下，其父得享哀荣，亦是彰显陛下与皇后伉俪情深，朝廷和睦！”
“非常之时，当有非常之典。陛下圣心独运，何必拘泥于故纸堆中？”
反对的声音，除了王德真等寥寥数人坚持“礼制不可轻废”外，并未形成更大的浪潮。许多官员，尤其是那些经历过“废王立武”和上官仪事件风波的大臣，都选择了沉默。他们或垂首盯着笏板，或眼观鼻鼻观心，不愿在局势未明时轻易表态。谁都看得出，皇后对此事志在必得，而龙椅上那位天子的态度，似乎也颇为暧昧。此时强出头，非但可能无济于事，反而会引火烧身。
龙椅上的李治，听着下方的争论，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻。他感到太阳穴又开始隐隐作痛。王德真说的道理，他何尝不知？但许敬宗等人的话，同样在他心中激起回响——现实、情分、还有武媚那不容忽视的意志。
他没有立刻表态，目光扫过沉默的大多数，最后与身侧武媚平静无波的目光短暂相接。他看到了那平静之下不容置疑的坚定。
“众卿所言，朕已知晓。”李治终于开口，声音带着一丝疲惫的沙哑，“追封之事，关乎礼制典章，亦关乎朝廷恩赏之度。着礼部、吏部再行详议，务求稳妥，呈报朕决。”
他没有驳回，也没有同意，而是将事情暂且压下，留有余地。但这“再行详议”的指令，本身就已经是一种倾向。在武媚已然营造出的势态下，“详议”的结果，几乎可以预见。
朝会在一片微妙的气氛中继续进行，但“周国公”三个字，已然如同投入平静湖面的石子，在每一位朝臣的心中，激起了大小不一的涟漪。他们知道，这不仅仅是一个爵位的追封，更是对皇后权柄与影响力的又一次公开确认与强化。
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