洛阳宫，皇后寝殿的密室。
此处比宣政殿偏阁更为隐秘，四壁无窗，唯有数盏青铜灯树上的烛火跳跃不定，将人影拉长扭曲，投在冰冷的石墙上，如同幢幢鬼影。空气里弥漫着昂贵的龙涎香，却丝毫无法压制那无形中弥漫开来的、近乎凝成实质的压抑与冰冷怒意。
武媚端坐于主位，身上未着繁复宫装，仅一袭玄色常服，墨玉长发用一根简单的金簪绾住，几无装饰。她的面容在摇曳的烛光下，如同覆了一层寒霜，凤眸之中不再是平日朝堂上的威仪沉静，而是翻涌着几乎要破眶而出的雷霆之怒。她手中并未拿着任何文书，只是指尖无意识地、一下下叩击着坚硬的紫檀木扶手，那“笃、笃”的轻响，在寂静的密室里，敲打在下方跪伏之人的心上，比任何呵斥都更令人胆寒。
下方，匍匐着两名心腹。一人身着寻常百姓服饰，却目光锐利，是负责市井查探的暗探头目；另一人则穿着低阶官服，是安插在士林清议圈子中的耳目。
“说。”武媚终于开口，声音不高，却像是从冰缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“查了这些时日，就只给本宫这些废物点心？”
那暗探头目额头紧贴地面，声音发颤：“回……回皇后陛下，奴婢等……已竭尽全力。洛阳一百零三坊，所有茶楼、酒肆、赌场、乃至勾栏瓦舍，凡有议论之处，皆已布控。抓……抓了散布流言者共计四十七人，皆已严加审讯……”
“结果呢？”武媚打断他，语气森然。
“他……他们多是听旁人说起，或是……或是自己胡乱揣测，并无……并无确切来源。严刑之下，也只攀咬出几个同样不明所以的……实在……实在揪不出那最初的源头……”
武媚的目光转向那名士林耳目。
那官员伏得更低，声音带着哭腔：“士子圈中……流言更为隐晦，多借经典发难，难以坐实罪名。奴婢……奴婢暗中探查，发现有几处清谈雅集，确有此等议论，但主持者皆背景深厚，且言语机巧，不留把柄。参与之人，亦多是跟风……真正核心……核心之人，藏得极深，仿佛……仿佛有多股势力在背后，彼此心照不宣，却又配合默契……”
“藏得极深……多股势力……心照不宣……”武媚缓缓重复着这几个词，每一个字都像是从牙缝里迸出来。她猛地一拍扶手，虽未发出巨响，但那骤然爆发的威势，让下方两人浑身一颤，几乎瘫软。
“废物！”她终于厉声斥道，凤眸中寒光爆射，“本宫养着你们，给了你们生杀予夺之权，你们却连几只藏在阴沟里的老鼠都抓不出来？！他们能借李司空之死兴风作浪，能引经据典蛊惑人心，难道就真是无根之木，无源之水？！”
她胸口微微起伏，显然怒极。自从执掌权柄以来，她何曾遇到过这等局面？以往的任何对手，无论是王皇后、萧淑妃，还是长孙无忌集团，都有明确的靶子，她可以调动一切力量，或拉拢，或分化，或雷霆一击，总能将障碍清除。可这一次，敌人仿佛化作了空气，无处不在，又无迹可寻。她空有翻云覆雨之手，却抓不住一丝实质的影子。
这种有力无处使的感觉，让她感到前所未有的烦躁，以及一丝……被冒犯、被挑衅的，更深层的愤怒。
发泄之后，武媚强迫自己冷静下来。她深吸一口气，挥了挥手，如同驱赶苍蝇：“滚下去！继续查！动用一切手段，给本宫撬开那些人的嘴！本宫不信，这世上真有撬不开的嘴，查不出的鬼！”
两人如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去。
密室内重归寂静，只剩下烛火噼啪作响。武媚独自坐在黑暗中，方才强压下的怒火渐渐被一种更沉郁的情绪取代。她意识到，这次的对手，远比她想象的要狡猾、要难缠。他们不与她正面交锋，而是利用天灾、利用重臣陨落带来的恐慌，在人心最柔软、最易被蛊惑的地方下手。
一种隐隐的、几乎从未有过的无力感，如同细微的蛛丝，开始缠绕上她的心头。她能镇压朝堂上的反对声，能处置不听话的官吏，甚至能影响皇帝的决策，可她该如何去扼杀这弥漫在空气中、扎根于无数人心中的流言？
这无形的敌人，这无法捕捉的暗涌，第一次让她感到了某种程度的……失控。而这份失控，带来的不仅是愤怒，更有一种深沉的、必须尽快找到方法应对的危机感。她绝不能坐视这流言，继续噬咬她的权威，动摇她的根基。
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