墨城，观星台
墨城地势最高处的观星台，与其说是台，不如说是一座依托天然礁石修筑的开放式穹顶建筑。其上架设着数台由华胥格物院精心打造的青铜窥管与星象仪，在夜色中泛着幽冷的光泽。此处海风更劲，吹得人衣袂猎猎作响，却也带来了毫无遮拦的、壮阔无匹的夜空与海景。
东方墨屏退了左右，独自与李弘立于穹顶边缘的玉石栏杆前。下方，墨城的灯火如星罗棋布，勾勒出港口、工坊与街市的轮廓，更远处，则是吞噬了一切光线的、深沉浩瀚的海洋，只有天际线与隐约的海浪声提示着它的存在。
“三年了，”东方墨的声音打破了沉默，平和地融入夜风之中，“觉得这墨城，这华胥，与你初来时想象的可还相同？”他并未看李弘，目光依旧投向那无垠的黑暗海面，仿佛能穿透时空，看到更遥远的过去与未来。
李弘微微欠身，谨慎地回答：“回元首，大不相同。初时只觉新奇，甚至有些……光怪陆离。如今方知，每一处工坊的轰鸣，每一条新政的推行，背后皆是理念与心血的凝聚。华胥，非是避世桃源，实是……一场前所未有的开拓。”
东方墨微微颔首，算是认可了这个回答。“开拓不易，守成更难。华胥立国，非为割据称雄，亦非单纯避祸。当年我率众渡海，非是心灰意冷，而是见那旧鼎之中，沉疴已深，人性在权力之下，易被扭曲。”他的声音里带着一丝不易察觉的沧桑，似是想起了利州江畔的赠玉，想起了大明宫内的血色，“我们在此，是想证明，文明之火，可以有不同的燃烧方式。‘萤火计划’，守护的不仅是人，更是这另一种可能。”
李弘屏息静听，他知道，这是东方墨极少提及的内心剖白。
“授予你巡察使之职，非是要你走马观花，品评风物。”东方墨终于侧过头，夜色中，他的眼眸深邃如星海，映照着下方的点点灯火，“而是要你砺心明志。你要看的，不是呈报上的锦绣文章，不是地方官精心准备的场面。你要去看那爪哇雨林州新辟的稻田里，农人脚上的泥泞与额角的汗水；去听那云崖州矿坑深处，开采者沉重的喘息与对改善劳作的期盼；去感受那链州前沿军港，戍卒面对茫茫大洋时的孤寂与坚守；甚至，去体察那些新附部族，在‘融土’政策下，内心的彷徨与真正的诉求。”
他的话语不疾不徐，却字字千钧，敲打在李弘心上。
“眼观民生之多艰，耳听基层之实言，你的心，才能贴近这片土地的温度。”东方墨的声音愈发深沉，“唯有如此，你才能真正明白，我们选择的这条‘华胥之路’，其根基在何处，其前路的荆棘在何方，而你……未来又该肩负起怎样的责任。”
他再次转向大海，海风拂动他鬓角的发丝：“权力若失去监督与制衡，终将异化；文明若固步自封，终将凋零。华胥存在的意义，或许就在于这不断的自省与开拓。你此行，便是这自省与开拓的第一步，于国，于你，皆是如此。”
李弘怔怔地听着，胸膛间仿佛有潮水在涌动。东方墨的话，如同拨开了他眼前最后一层薄纱，让他看清了这次巡察远非简单的历练，而是一次灵魂的叩问与使命的赋予。他不再是那个被动接受命运安排的前太子，而是被期许成为这片新土地上，一个真正的观察者、思考者，乃至未来的建设者。
他深吸了一口带着咸腥与寒意的海风，只觉得一股前所未有的沉重与清晰感同时降临。他望向东方墨的背影，郑重地，深深一揖：“元首教诲，李弘铭记于心。此行，必不负重托，定以双眼观真实，以双耳听民声，砺心明志，寻路而行。”
东方墨没有回头，只是轻轻摆了摆手。
夜空下，观星台上，一老一少，一立一躬，身影在星月与灯火的辉映下，构成一幅充满象征意义的画面。谆谆赠言，已如种子，落入心田，只待在那万里巡疆的路上，生根发芽。
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