离开“望归”哨所返回主岛后，李弘向周崇山提出欲观览一番链州港市的市集风情，并言明不需大队仪仗，只作寻常走访。周崇山虽觉意外，但见李弘态度坚决，只得应允，暗中却加派了便衣护卫在四周警戒，并忧心忡忡地看了云霜一眼。云霜几不可察地微微颔首，示意一切在她掌控之中。
午后，链州主港旁的市集正值一日中最热闹的时辰。空气中混杂着咸鱼、海藻、香料以及人群中散发出的汗味，喧嚣鼎沸。李弘换上了一身普通的青布长衫，云霜则是一身利落的深灰色劲装，外罩一件同色斗篷，将身形掩去大半，两人汇入人流，如同寻常的外来客商与随行护卫。
李弘信步走着，目光敏锐地扫过两旁摊位。这里交易的物产明显带着浓郁的海岛特色：成筐刚卸船的银亮海鱼、晾晒的各种海货、修补渔网的工具、乃至一些从南洋更远处贩来的奇巧贝壳和珊瑚。也有售卖布匹、粮食、铁器等生活必需品的铺子，但规模远不及墨城。
他在一个售卖腌渍海菜的摊贩前停下，随意拿起一片看了看，状似无意地问道：“老丈，这海菜瞧着不错，生意可还好？”
那老渔民皮肤黝黑皴裂，抬头看了李弘一眼，见其衣着虽普通，气度却不凡，身边还跟着一个眼神清冷的女子，便多了几分小心，咧嘴笑道：“托咱们华胥的福，日子还过得去。就是这税……唉，近来又加了半成，说是要加固海防，咱小本买卖，赚头就更薄喽。”
李弘心中一动，面上不露声色，又闲聊了几句海菜的品种与捕捞时节，便放下东西离开。
转过一个街角，是一家兼营修补帆布与售卖绳索的铺子。店主是个脸上带疤的中年汉子，正用力捶打着一段缆绳。李弘上前搭话，赞他手艺好。
那汉子哼了一声，手下不停：“手艺好顶啥用？官面上采买的绳索，价格压得低，还时常拖欠款项。倒是那些往来琉球、甚至私下里跟倭国那边做点小生意的海商，给钱爽快。”他话一出口，似乎意识到失言，警惕地看了李弘一眼，不再多说。
李弘若有所思，继续前行。在一处相对宽敞的街口，他看到几名肤色较深、穿着与本地华胥民众略有不同的男女，正摆卖着一些编织精巧的竹器和色彩鲜艳的土布，似乎是新近归附的岛民。他们的摊位位置偏僻，生意也显得冷清。李弘走过去，拿起一个竹篮端详，用刚学会的几句简单土语问候。
那几名岛民先是一愣，随即露出些许腼腆又带着戒备的笑容。其中一个年长者，用生硬的官话夹杂着手势比划道：“大人…好。东西，好。卖…难。这里人，不太认。”
李弘能感受到他们努力想融入，却又格格不入的处境。他买下了那个竹篮，付钱时多给了几枚铜元，那长者连连摆手，在李弘坚持下才感激地收下。
整个过程，云霜始终落后李弘半步，看似随意地跟着，实则眼观六路，耳听八方。她的目光掠过每一个靠近李弘的人，评估着他们的意图；耳朵捕捉着周遭的每一句对话，从商贩间的抱怨到主妇们的闲聊，乃至孩童的嬉闹。她注意到，当李弘与那售卖绳索的汉子交谈时，不远处有两个看似闲逛的男子交换了一个眼神。当李弘与岛民接触时，附近有几个本地摊主投来不甚友善的目光。
这些市井之声，如同无数细小的溪流，汇入李弘的耳中，与他之前听到的官方汇报、看到的军事布防交织在一起，勾勒出一幅更为复杂、也更为真实的链州图景：海防重压下民生之艰，官方采购与民间活力的落差，以及“融土”政策下，那尚未完全弥合的文化与心理隔阂。
离开市集，喧嚣渐远。李弘沉默地走着，手中还拿着那个做工粗糙却别具匠心的竹篮。海风依旧，带来的却不再是单纯的海腥，而是沉甸甸的、属于这片土地的真实气息。云霜跟在他身后，依旧沉默，但那双清冷的眸子深处，对这位年轻巡察使的观察，又多了几分新的考量。
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