掖庭的夜，漫长而寒冷。上官婉儿蜷在板铺上，额角的灼痛如同附骨之疽，时刻啃噬着她的神经，让她无法安眠。天光微熹时，一阵细碎的脚步声停在门外，接着是轻微的“叩叩”两声，一个粗陶碗被人从门下的缝隙塞了进来，里面是半碗冰冷的粟米粥和一小撮盐菜。
是每日例行的“恩赏”，也是无声的提醒——她虽活着，却已与这掖庭中其他罪奴或失势宫人无异。
她挣扎着起身，浑身如同散架般酸痛。目光落在屋内角落里一个被遗弃的、布满灰尘的铜盆上。盆中尚有少许积水，浑浊不堪，却勉强能映出模糊的倒影。她迟疑片刻，终是拖着沉重的步子走过去，费力地将那铜盆稍稍倾斜，借着窗外透入的惨淡晨光，望向水中那扭曲晃动的影。
水中映出一张苍白憔悴的脸，发丝凌乱，眼神黯淡。而最刺目的，是左侧额角之上，那一片狰狞的、尚未完全消肿的墨色痕迹！它破坏了原本光洁的额角，像一条丑陋的毒虫盘踞在那里，张牙舞爪地宣告着她的“罪行”与永久的耻辱。
婉儿浑身一颤，下意识地抬手想要捂住，指尖在触及那凹凸不平的皮肤时，又如触电般缩回。胃里一阵翻江倒海的恶心感涌上，她猛地别开脸，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
她扶着冰冷的墙壁，大口喘息，泪水再次不受控制地涌出。不是委屈，而是面对这被彻底改变、被打上永恒烙印的容颜时，一种近乎本能的恐惧与排斥。
“常守本心，得见真章……” 她喃喃低语，声音沙哑破碎。这曾是支撑她在掖庭黑暗中挣扎的信念，是武媚曾借墨玉之口给予的、她也曾深信不疑的箴言。可如今，这“本心”何在？忠于良知，换来的是额上黥痕与阶下之囚；恪守本分，却抵不过天威难测与构陷阴谋！
这宫廷，这权力场，哪里容得下纯粹的“本心”？
水中倒影里那双原本清澈灵动的眸子，此刻只剩下冰冷的绝望与一片荒芜。她看着镜中那个陌生的、带着耻辱印记的自己，看着那双逐渐沉淀下恨意与冰霜的眼睛，心中某个柔软的部分，仿佛随着那黥刑的针尖，一同死去了。
活下去。
不仅要活下去，还要记住今日之痛，记住这额上烙印的来源。
武媚教给她最重要的一课，或许并非权谋机变，而是这血淋淋的、关于权力本质的认知——在这里，情感是奢侈，良知是负累，唯有绝对的清醒与审时度势的智慧，才是唯一的护身符。
她不再去看水中的倒影，缓缓直起身，用袖子胡乱擦去脸上的泪痕与污渍。动作间牵扯到额角的伤，又是一阵锐痛，她却只是微微蹙眉，再没有更多反应。
端起那碗冰冷的粟米粥，她面无表情地、一口一口地吞咽下去。粗糙的粟米刮过喉咙，带着难以下咽的涩意，她却吃得异常缓慢而坚定。
寒镜鉴心，照见的已非昔日那个心怀憧憬、才华横溢的少女上官婉儿。而是从屈辱与绝望的灰烬中，重新爬出来的、一个更加清醒、也更加冰冷的灵魂。额上的黥痕，是耻辱，也将是她未来道路上，时刻警醒自己的、最深刻的烙印。
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