武媚的命令如同无形的绳索，迅速将太子李显与两位宰相从各自的府邸中“请”了出来，在这更深露重的时辰，汇聚于这气氛凝重的蓬莱殿偏殿。
太子李显几乎是被人半搀扶着进来的。他衣衫不整，发冠甚至有些歪斜，显然是被人从睡梦中惊醒，仓促更衣所致。一张脸在宫灯下煞白如纸，不见半分血色，嘴唇不住地哆嗦着，眼神里充满了孩童般的惊惧与茫然。他方才在外间隐约听到“陛下呕血”、“昏迷不醒”等只言片语，此刻又见到这偏殿内肃杀的气氛，只觉得双腿发软，几乎要站立不住。
“母……母后……”他看见独立于殿中、面色沉肃的武媚，如同受惊的兔子般，几乎是本能地想要寻求庇护，声音带着哭腔，“父皇……父皇他……”
武媚目光扫过他这副不成器的模样，眼底深处掠过一丝极淡的厌恶与不屑，但面上却适时地流露出疲惫与悲戚，上前一步，轻轻扶住他颤抖的手臂，语气“温和”却不容置疑：“显儿莫慌，你父皇只是积劳成疾，需要静养。你既为太子，当在此刻稳住心神，于偏殿为你父皇侍奉汤药，尽人子之孝，亦是储君之责。”
“侍奉汤药”四个字，如同枷锁，套在了李显脖子上。他不敢有违，只能机械地点头，被内侍引至偏殿一侧设好的坐榻上，整个人却如同泥塑木雕，魂不守舍。他脑子里一片混乱，既担心父皇的安危，更恐惧于未知的未来。父皇若真有不测，自己这太子之位……母后那看似关怀、实则冰冷的眼神……他不敢再想下去，只觉得无边的寒意自心底蔓延开来。
几乎在李显到达的同时，宰相郝处俊与李义琰也前后脚赶到了偏殿。两位老臣皆是官袍整齐，发髻一丝不苟，显是即便在深夜被急召，也维持着朝廷重臣的体统。然而，他们眉宇间那化不开的凝重与眼底深藏的忧虑，却暴露了他们内心的波涛汹涌。
他们先是向武媚恭敬行礼，口称“天后”，随即目光便不由自主地投向寝宫内殿的方向，虽然隔着重重帷幔，什么也看不见，但那沉重的气氛已说明一切。
“天后，陛下龙体……”郝处俊须发皆白，此刻声音带着一丝不易察觉的沙哑，试探着问道。
武媚用绢帕按了按并无线索泪痕的眼角，语气沉痛：“太医正在全力救治。大家……是累着了。”她避重就轻，随即语气一转，带着不容置疑的决断，“召二位相公与太子前来，一是侍疾，以示孝道与臣节；二也是以防万一，若有紧急政事，也好就近商议。”
郝处俊与李义琰交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的沉重。他们皆是历经风浪的老臣，岂能看不出武媚此举的真实用意？名为“侍疾”、“商议”，实则是将他们与太子一并置于监控之下，彻底掌控住朝局核心，防止任何在她掌控之外的动向。陛下若真的一病不起，以太子如今这般懦弱模样，这大唐天下，恐怕真要彻底落入武媚之手了。
李义琰心中暗叹，上前一步，躬身道：“臣等谨遵天后懿旨。只是……陛下病重，消息虽可暂缓，然国事一日不可废弛，尤其边镇、漕运等紧要事务，还需天后早做圣断。”
他此言，既是提醒，也是在试探武媚接下来的打算。
武媚如何听不出其弦外之音，她面色不变，淡然道：“李相所虑极是。寻常政务，仍由中书门下依例处理，紧要者，即刻呈报于本宫。非常之时，行非常之法，一切以稳定朝局、安抚天下为重。”
话语间，已将处置国事的最高权力，牢牢抓在了自己手中。郝处俊与李义琰心下凛然，却知此刻绝非硬碰之时，只得躬身应诺：“臣等明白。”
偏殿之内，一时间陷入了诡异的寂静。只有李显偶尔因恐惧而发出的细微吸气声，以及宫灯烛火燃烧时轻微的噼啪声。太子惊惶无助，重臣忧心忡忡，而真正主宰一切的身影，虽面带悲戚，却已稳稳立于权力漩涡的中心，冷静地布局着后李治时代的棋局。大唐的命运，在这蓬莱殿的偏殿一隅，似乎已被悄然注定。
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