汉中盆地，秦岭如黛。
魏延站在阳平关城楼上，望着远处连绵的魏军营寨，眉头紧锁。年近六旬的他依旧身姿挺拔，甲胄在身，威风不减当年。
“文长，曹真又在佯攻了。”庞统缓步走来，手持羽扇，神色从容。这些年来，他在汉中参悟军机，越发显得深不可测。
魏延指向关下：“士元你看，曹真今日调动频繁，似乎真要攻关。”
庞统轻笑：“虚张声势耳。若真欲攻关，岂会白日调动，让我军看清虚实？此必是佯攻，意在牵制我军，使不得支援荆州、濡须。”
蒋琬也从后面走来：“庞军师所言极是。细作来报，曹真军中多是老弱，精锐皆被调往东线。其所部虽号称十万，实则能战者不过五六万。”
魏延仍不放心：“即便如此，五六万魏军亦不可小觑。若阳平关有失，汉中门户洞开...”
庞统羽扇轻摇：“文长勿忧。汉中经丞相十年经营，城固粮足，各处关隘皆已加固。更兼我军以逸待劳，据险而守，曹真纵有十万精兵，亦难破我防线。”
他顿了顿，眼中闪过睿智的光芒：“我料不出旬日，东线战报传来，曹真必退。”
正如庞统所料，曹真连日来虽声势浩大，却总是雷声大雨点小。时而佯攻关城，时而虚张声势，始终不敢真正全力进攻。
这日，魏延终于按捺不住：“士元，让俺出关冲杀一阵，煞煞魏军威风！”
庞统摇头：“文长勇武，天下皆知。然小不忍则乱大谋。我军任务乃是坚守，非歼敌。待东线胜讯传来，曹真自然退兵，何必徒增伤亡？”
魏延悻悻作罢，但仍每日亲自巡关，不敢有丝毫懈怠。
汉中防线确实固若金汤。自诸葛亮在此推行新政，十年经营，各处关隘皆已加固，粮草储备充足，更兼有霹雳营驻守，装备大量火药武器，可谓铜墙铁壁。
曹真几次试探性进攻，皆被轻易击退。魏军士气日渐低落。
十日后，东线战报终于传来：关羽在襄阳大破司马懿，张飞在濡须口击退曹休。消息传开，汉中守军欢声雷动。
当夜，魏延发现魏军营寨有异动，急报庞统：“士元，魏军似乎在悄悄拔营！”
庞统微笑：“必是曹真得知东线败讯，恐我军乘胜追击，故连夜退兵。可令各部严加戒备，但不必追击。”
魏延不解：“为何不乘势掩杀？岂不白白错过良机？”
庞统摇扇道：“曹真虽退，然部伍整齐，必有精兵断后。若贸然追击，恐中埋伏。况且...”
他望向东方，目光深远：“真正的风暴，才刚刚开始。”
正如庞统所料，曹真确实在有序撤退。但并没有撤军，大军据守斜谷，似乎想要再次进攻汉中。
更让他预料中的是，数日后，惊人消息传来：魏帝曹叡不顾群臣谏阻，御驾亲征，已抵达宛城！
一时间，天下目光聚焦襄阳。魏军士气大振，攻势再起。
消息传到襄阳，关羽面色凝重。
“曹叡御驾亲征，魏军士气大振，攻势更猛了。”徐庶指着地图，“昨日一天，魏军发动七次进攻，虽皆击退，我军伤亡亦不小。”
关平道：“父亲，是否向汉中求援？”
关羽摇头：“汉中面对曹真威胁，不可分兵。况且...”
他丹凤眼微眯：“曹叡小儿亲来，正好会他一会。传令三军，严守城池，待敌疲敝，自有破敌之机。”
同样的消息也传到濡须口。张飞伤势未愈，仍强撑起身：“曹叡那娃娃都敢御驾亲征，俺老张岂能卧榻休养！取俺铠甲来！”
徐盛、朱然苦劝不住，只得随其巡营。张飞所到之处，蜀军无不振奋，齐呼“骠骑将军威武！”
曹叡亲征确实极大鼓舞了魏军士气。接下来的日子里，魏军攻势如潮，荆州、濡须口防线压力倍增。然而蜀军众志成城，硬是顶住了一波波进攻。
就在南北对峙进入白热化之际，汉中以北的驿道上，一支商队正在缓缓前行。
“停！检查！”一队蜀军士兵拦在路口，“将军有令，战时严查奸细！”
商队首领连忙下马，赔笑道：“军爷辛苦，小人是成都米商，特来汉中贩粮...”
士兵仔细检查车辆货物，忽然注意到最后一辆马车帘幕微动，似有人影。
“车内何人？”士兵警惕地握紧长枪。
车帘掀起，一只修长的手递出一块令牌。商队首领接过，转身交给士兵：“军爷请看。”
士兵接过令牌，只见玄铁打造，上刻“汉丞相诸葛”四个篆字，背面雕着八卦图案——竟是失踪已久的诸葛亮令牌！
“这...这是...”士兵大惊失色，抬头再看时，商队首领摘下斗笠，露出一张熟悉的面孔——竟是随诸葛亮一同隐退的马谡！
马谡微微一笑，压低声音：“丞相有要事入汉中，不可声张。”
士兵慌忙行礼：“不知是...大人恕罪！请过关！”
车帘微动，隐约可见车内人轮廓，却看不清面容。唯有那双扶着车窗的手，指节分明，稳如磐石。
商队缓缓过关，向着汉中方向继续前行。风雪渐大，很快掩去了车辙足迹。
天下大势，似乎又将迎来新的变数...
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