当文钦的叛旗插上寿春城楼时，诸葛诞的先锋骑兵正踏碎颖水上的薄冰——两人在阵前交换的沉默比羽箭射程更远，因为他们都看见对方铠甲下露出的同一款曹氏赏赐的麒麟锁子甲内衬。
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公元241年，秋，淮南。
就在陆逊、张苞猛攻合肥，江淮震动之际，一场更大的风暴在淮南腹地骤然爆发。魏扬州刺史文钦，这位素以骁勇闻名的将领，因与已被诛杀的曹爽一党关系密切，深感司马懿秋后算账的威胁，又见蜀汉大举北伐，魏室倾颓，遂于治所寿春悍然举兵，传檄州郡，以“清君侧，讨逆臣司马懿”为名，公开反叛！
文钦勇猛过人，在淮南经营多年，颇有威望。起事之初，势如破竹，附近郡县如成德、当涂、西曲阳等地的守军或望风归附，或被其迅速击破。一时间，叛军声势浩大，切断了合肥与中原的联系，并与西面的蜀汉荆州军形成了东西呼应之势，淮南局势危如累卵。
此刻正在镇守小沛的是魏镇东将军诸葛诞，文钦反叛的消息传至小沛，诸葛诞又惊又怒，淮南若失，则中原门户洞开，且会极大鼓舞所有反对势力。于是诸葛诞立即率精兵五万，星夜兼程，南下平叛。
诸葛诞，字公休，琅琊阳都人，乃蜀汉丞相诸葛亮之族弟。但与诸葛亮不同，他选择效忠曹魏，并以干练果决、善于用兵着称。
诸葛诞用兵，颇有章法。他并未急于寻找文钦主力决战，而是采取“先剪羽翼，后捣腹心”的策略。大军分作数路：
一路由副将率领，清剿颍水、涡水沿岸的叛军据点，确保后勤水道畅通。
一路精锐骑兵，由他亲自指挥，如同旋风般扫荡寿春外围的叛军。
同时，派出大量斥候，侦查文钦主力动向及寿春城防虚实。
文钦虽勇，但起事仓促，兵力分散于各新附城池，且多为州郡兵，战斗力与诸葛诞带来的中央精锐不可同日而语。在诸葛诞迅雷不及掩耳的打击下，叛军外围势力迅速崩溃。
成德城外，文钦麾下一员将领率数千人试图依托城垣抵抗。诸葛诞亲率铁骑突至，并不强攻城池，而是以部分兵力佯攻牵制，自率主力绕至叛军侧后，利用骑兵机动性，突袭其粮草辎重队伍。叛军大惊，阵脚自乱，诸葛诞乘势掩杀，斩获甚众，成德守军见援军败绩，开城投降。
当涂守将试图凭借淮河支流顽抗。诸葛诞令步卒正面强攻吸引注意，同时暗遣熟悉水性的死士，夜间泗渡，潜入城中，四处纵火制造混乱。城外魏军见火起，奋力攻城，里应外合，一举克复当涂。
诸葛诞进军神速，用兵灵活，短短半月余，便将文钦辛辛苦苦攻占的外围城池一一收复，叛军被压缩回寿春及其附近几个狭小区域。文钦试图在野战中拦截诸葛诞，但诸葛诞或避其锋芒，或设伏诱击，几次小规模接触，文钦皆未占得便宜，反而折损了不少兵力。诸葛诞的军事才能，显然在勇猛有余、谋略稍逊的文钦之上。
很快，诸葛诞的大军如同铁桶般，将寿春城团团围住。旌旗蔽野，营垒如林，五万魏军将这座淮南重镇围得水泄不通。
诸葛诞并不急于攻城。他深知寿春城坚池深，粮草充足，强攻必然损失惨重。他采取了标准的围城战术：
深壕高垒：挖掘数道深壕，筑起高大土垒，彻底隔绝寿春内外联系。
攻心为上：将劝降书信射入城中，言明只罪文钦一人，胁从不问，并宣扬司马懿“宽宏大量”，试图瓦解守军意志。
断其外援：派兵严密监视可能来自合肥或荆州的援军，并加固了对水陆要道的封锁。
寿春城内，气氛压抑。文钦站在城头，望着城外无边无际的魏军营寨，脸色阴沉。初起兵时的锐气，在诸葛诞凌厉的攻势和眼前的困境下，消磨了不少。他知道，自己虽然暂时挡住了诸葛诞的兵锋，但困守孤城，蜀汉主力又被合肥和宛城方向牵制，难以迅速支援淮南腹地，内粮虽足但终有尽时，长久下去，必是死路一条。
“将军，城中已有流言，部分军士似有动摇……”副将低声禀报。
文钦烦躁地挥挥手：“加强巡查，敢有惑乱军心者，斩！告诉兄弟们，蜀汉大军不日即到，届时里应外合，必破诸葛诞！”
这话，连他自己都觉得有些底气不足。
围城十余日后，诸葛诞见城中并无投降迹象，决定施加更大压力。这一日，他亲率数百精骑，直至寿春城下弓箭射程之外，命嗓门洪亮的士兵向城头喊话，要求与文钦对话。
文钦闻报，不顾部下劝阻，毅然登城。他一身戎装，按剑而立，与城下的诸葛诞遥遥相对。
“文仲若！”诸葛诞声音洪亮，透过空旷的原野传来，“尔世受国恩，官至方伯，何故背反朝廷，自取灭族之祸？今我天兵至此，城池指日可破！若肯幡然悔悟，开城纳降，我必奏明朝廷，或可免你死罪！若执迷不悟，城破之日，寸草不留！”
文钦闻言，怒发冲冠，厉声反驳：“诸葛公休！休要在此惺惺作态！背反朝廷者，非我文钦，乃是那司马懿老贼！”
他声音更大，充满了悲愤与质问：“高平陵之变，司马懿如何对待曹氏宗亲？如何对待国家忠良？ 大将军曹爽何罪？竟遭满门屠戮！此乃人臣所为？此乃朝廷法度？司马懿跋扈专权，形同篡逆，天下人人得而诛之！我文钦今日举兵，非为私利，实为清君侧，正朝纲，为国除奸！”
这番话，如同重锤，狠狠敲在城下每一个魏军将士的心上，也敲在了诸葛诞的心上。高平陵之变的血腥和司马懿的狠辣，是近来魏国上下讳莫如深却又无法回避的阴影。许多将士低下头，面露复杂之色。
诸葛诞一时语塞。他身为魏臣，自然知晓其中是非曲直。司马懿的手段，确实酷烈，难服众心。他本人对司马氏也并非全然心悦诚服，只是出于种种考虑而选择站在司马懿一边。此刻被文钦当众质问，他竟不知该如何反驳。难道要他说司马懿做得对？还是要他承认自己是在助纣为虐？
城上城下，陷入一种诡异的寂静。只有战马的嘶鸣和旗帜猎猎作响。
文钦见诸葛诞沉默，知道自己戳中了要害，继续高声道：“公休！你亦乃名门之后，诸葛氏世代忠良！岂可屈身事贼，为虎作伥？何不与我联手，共讨国贼，匡扶魏室，留名青史！岂不胜过为逆臣鹰犬，遗臭万年？！”
这话，已近乎赤裸裸的劝降和离间了。
诸葛诞脸色变幻不定。他身后的将领和士兵们也都屏息凝神，看着他们的主帅。空气中弥漫着紧张和不确定的气息。
良久，诸葛诞猛地抬头，却并未回答文钦的话，而是拨转马头，对身后传令兵沉声道：“传令各军，今日……暂停攻城，后退三里下寨！严密监视城中动向！”
说完，他不再看城头一眼，率亲卫径自回归本阵。
魏军阵营中响起一阵轻微的骚动，但军令如山，大军开始有条不紊地后撤。
城头上的文钦和守军，都愣住了。他们没想到，一番唇枪舌剑，竟换来这样的结果。诸葛诞没有怒而攻城，也没有被说服倒戈，而是选择了……退兵？虽然只是暂时的暂停和后撤，但这无疑给了寿春守军一丝喘息之机，也让整个战局瞬间变得扑朔迷离起来。
文钦望着远去的魏军背影，眉头紧锁。他不知道诸葛诞葫芦里卖的什么药。是缓兵之计？还是自己的话真的触动了他？寿春的命运，似乎在这一刻，又系于诸葛诞那复杂难明的内心抉择之上。
而退回大帐的诸葛诞，屏退左右，独自一人对着地图，陷入了长久的沉思。忠与奸，家与国，个人前途与天下大义，这些沉重的问题，伴随着文钦那尖锐的质问，在他脑海中激烈交锋。寿春城下的战火，暂时熄灭了，但另一场关乎人心的战争，才刚刚开始。
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