离了火焰山地界，那股灼肌蚀骨的炽热终于渐渐消退，空气恢复清凉，虽仍是荒山野岭，却让人有种重获新生之感。玄奘师徒几人回首望去，但见天际那一线赤红依旧触目惊心，仿佛一块烙在天边的巨大伤疤，提醒着方才经历的凶险。
玄奘在马上长舒一口气，合十诵经：“阿弥陀佛，此番劫难，多亏铁扇仙心存善念，出手平息火患，更赖悟空舍身周旋。只是与那牛魔王、铁扇仙结下因果，终非善局，令人心难安。”
猪悟能牵着马，抹了把汗，哼哼道：“师父你就是心太善！那老牛和那婆娘，一个蛮横，一个泼辣，哪是什么好相与的？要俺老猪说，没打生打死就算走运了！猴哥，下次再见那老牛，可得叫上俺，咱们兄弟齐心，揍他个满地找牙！”
沙悟净稳重道：“二师兄莫要逞强。牛魔王神通广大，此番虽暂退，仇怨已深。大师兄，前方路途，还需更加小心才是。”
孙悟空骑在筋斗云上，手搭凉棚四望，火眼金睛洞察虚空，闻言笑道：“沙师弟所言极是。那老牛此番吃了点小亏，以他的性子，绝不会善罢甘休。前方路途，怕是更难走了。不过兵来将挡，水来土掩，俺老孙还怕他不成？” 他嘴上说得轻松，心中却暗自警惕。牛魔王此番受创，必会潜心修炼，或寻帮手，下次再见，定然是雷霆万钧之势。而且，那铁扇公主手中的芭蕉扇，终究是个心腹大患。
师徒几人各怀心思，一路无话，默默西行。行了数日，但见地势渐平，远处隐约有人烟迹象。问及山野樵夫，方知已近祭赛国地界。
这祭赛国乃西牛贺洲一小国，传闻其国中尊崇佛法，敬奉三宝，国内有座金光寺，寺中供奉着一件佛门至宝，据说能照耀山河，辟易邪魔，因此国中常年风调雨顺，百姓安居乐业。
玄奘闻之，心生欢喜：“阿弥陀佛！既是佛国，当有善缘。我等可入国倒换关文，顺便礼拜宝刹，瞻仰佛宝。”
猪悟能一听有国度，想到热饭热菜，口水直流：“好好好！总算有个像样地方了！可得好好歇歇脚，打打牙祭！”
孙悟空却眉头微皱，火眼金睛望向祭赛国方向，只见那国都上空，虽有祥云缭绕，佛光隐现，但祥云之下，却隐隐透着一股难以言喻的晦涩之气，似有阴霾暗藏。尤其是那金光寺所在方位，佛光虽盛，但其核心处，却仿佛有一丝极淡的游离与不稳。
“这祭赛国……气象虽佳，内里似乎并非全然祥和。”孙悟空心道，“那佛宝之光，华而不实，似有无根之萍之感。莫非有名无实？或是……另有隐情？” 他生性机警，阅历丰富，直觉感到一丝不寻常。但具体为何，一时也难以看透。
“师父，既是佛国，去看看也好。只是需多加小心，俺观此地气象，似有蹊跷。”孙悟空出言提醒。
玄奘点头：“悟空放心，我等依礼而行，小心便是。”
于是师徒几人加快脚步，向祭赛国行去。越靠近国境，人烟越稠密，田间耕种之民，脸上大多带着满足平和之色，可见国君治国有方。及至城下，但见城墙高耸，旗帜鲜明，门额上书“祭赛国”三个大字。守门军士见是东土来的圣僧，不敢怠慢，验过通关文牒，便恭敬放行。
入得城来，更是街市繁华，人烟鼎盛，做买做卖，和乐融融。市中百姓，多面带虔诚，见面合十为礼，佛寺香火鼎盛，果然是一派佛国气象。
玄奘见之，心中欣慰。师徒几人寻了处洁净客栈住下，安置马匹行李。玄奘便欲前往皇宫倒换关文。孙悟空恐有变故，吩咐八戒、沙僧在客栈守护，自家变化做个随行小沙弥模样，暗中跟随玄奘，以便照应。
至皇宫，通禀后，有黄门官引路。那祭赛国王闻说东土大唐高僧至，亲自降阶相迎，态度甚为恭敬。国王年约四旬，面容儒雅，眉宇间却带着一丝不易察觉的忧色。见礼已毕，玄奘呈上关文。
国王览毕，盖上宝印，却未立刻交还，反而叹道：“圣僧自东土而来，一路辛苦。敝国小邦，无甚特产，唯有一座金光寺，寺中供奉一颗佛宝舍利子，夜间放光，辉映全城，乃镇国之宝。圣僧乃得道高僧，可否移步宝刹，为佛宝加持，亦让我等聆听佛法妙音？” 语气颇为恳切。
玄奘合十道：“陛下有命，贫僧敢不遵从？正当礼拜宝刹，瞻仰佛宝。”
国王大喜，即命摆驾，亲率文武百官，陪同玄奘前往金光寺。孙悟空所化小沙弥混在随从之中，冷眼旁观，见那文武百官之中，有几人眼神闪烁，对国王和玄奘的恭敬之下，似隐藏着一丝谄媚与算计。
至金光寺，果然宝相庄严，香火鼎盛。方丈率众僧迎出山门。入得大雄宝殿，但见殿中金碧辉煌，檀香缭绕，正中一座七宝琉璃塔，高约三尺，塔顶供奉一物，用黄绫覆盖，隐隐有温润光华透出。
“圣僧请看，此便是佛宝舍利。”国王亲手揭开黄绫。顿时，满室生辉，瑞彩千条！一颗鸽卵大小、圆润无暇、散发着柔和却磅礴佛力波动的舍利子呈现眼前！那光芒圣洁温暖，令人心生敬畏，涤荡烦忧。
玄奘与一众僧俗皆伏地礼拜，口诵佛号。便是孙悟空，也觉那佛光纯正，确是佛门至宝，心中疑窦稍减：“莫非是俺老孙多心了？此宝光正大，不似有伪。”
然而，就在他凝神细察之际，火眼金睛却捕捉到一丝极其微妙的异常！那舍利子光华虽盛，但其与下方七宝琉璃塔的连接处，似乎有一道肉眼难辨的细微裂隙，佛力流转至此，有极其轻微的凝滞感！仿佛这舍利子并非原本就安置于此，而是后来放置上去的！而且，那舍利子散发的佛光，虽纯正，却少了一种历经万劫、亘古长存的沉淀感，反而带着一丝“新炼成”的鲜活气！
“不对！”孙悟空心中警铃大作，“此宝或是真品，但其安置之法，以及……其‘年岁’，恐有问题！这金光寺，这祭赛国，定然有古怪！”
他不动声色，暗中运功，将一丝微不可察的神念探向那舍利子，欲深入感应。然而，神念甫一接触舍利子表层佛光，便被一股柔和却坚韧的力量弹开，无法深入！那力量并非舍利子自身发出，倒像是某种高明的封印或隔绝禁制！
“果然有禁制！是在保护，还是在……遮掩什么？”孙悟空心念电转，面上却依旧装作懵懂小沙弥，跟着众人礼拜。
玄奘不疑有诈，见佛宝庄严，心生欢喜，便在塔前诵经祈福。一时间，梵音阵阵，佛光更盛，满寺祥瑞。国王与百官皆大悦，对玄奘更为敬重。
法事毕，国王盛情邀请玄奘在寺中禅房歇息，明日再行。玄奘推辞不过，只得应允。孙悟空趁机以“伺候师父”为由，留在玄奘身边。
是夜，月明星稀。玄奘在禅房静坐诵经。孙悟空假意在外守候，实则隐去身形，悄无声息地潜入寺中，欲要一探究竟。
他先至那七宝琉璃塔下，仔细观察。果然，靠近了看，那舍利子与塔身的连接处，封印禁制的气息更为明显，手法极其高明，带着佛门与某种水族秘法融合的痕迹！绝非祭赛国僧人所能布置！
“怪哉！佛宝之上，怎会有水族禁制？”孙悟空心中疑云更浓。他施展遁地术，潜入塔基之下，发现塔基深处，竟有一条极其隐蔽的灵脉，通向城外方向！灵脉之中，隐隐传来淡淡的水汽和妖气！
“这佛宝……莫非是个幌子？”一个惊人的念头在孙悟空心中升起，“真正的佛宝，或许早已不在塔中！眼前这个，是赝品？或是……被调了包？”
他顺着那灵脉的感应，火眼金睛望向城外，目光穿透虚空，落在一处烟波浩渺的大湖之上！湖心有一座岛屿，岛上妖气盘踞，虽被幻阵遮掩，却瞒不过他的眼睛！
“乱石山碧波潭？！”孙悟空脑中闪过土地公曾提及的此地妖王名号，“是了！定与那九头虫一伙脱不了干系！”
他正欲前往探查，忽听禅房方向传来细微动静，心系师父安危，只得按捺下来，先退回玄奘身边。
与此同时，九天之上，通明殿内。
浩天面前光屏正显示着祭赛国金光寺的景象，以及孙悟空探查的经过。他嘴角微扬：“哦？这么快就察觉到异常了？不愧是灵明石猴。祭赛国佛宝失窃案……看来要浮出水面了。巡天司，重点监控碧波潭方向，尤其是那万圣龙王和其女婿九头虫的动向。值日功曹，将‘佛宝舍利特性’及‘可能关联势力’的信息，以‘寺中老僧梦呓’的方式，‘偶然’让悟空听到。”
“遵旨！”
而就在孙悟空察觉异常的同时，祭赛国皇宫深处，一间密室内。
国王屏退左右，对着一面水镜，镜中浮现一个面容阴鸷、身着王袍的龙首虚影。
国王躬身道：“岳丈大人，那东土唐僧已至，并未起疑。只是……那佛宝赝品，真能长久瞒过吗？”
龙首虚影（万圣龙王）冷笑道：“贤婿放心。那赝品乃小婿与驸马（九头虫）以蜃楼珠辅以佛门秘法炼制，足以乱真。只要不遇大罗金仙以上人物仔细探查，绝无问题。待唐僧离去，便无后患。你只需好生款待，莫要节外生枝。”
“是，小婿明白。”
乱石山碧波潭，万圣龙宫水府深处。
九头虫几个头颅围绕着一颗真正霞光万道、蕴含着浩瀚佛力的舍利子（真品），发出低沉冷笑：“唐僧……孙悟空……终于来了！这潭水，是该搅浑了！传令下去，按计划行事！”
“是！”
暗流，已在祭赛国悄然涌动。孙悟空师徒的到来，恰如投入静湖的石子，即将揭开一场涉及佛宝、龙族与妖族的巨大阴谋。
（本章完）
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