残阳似血，将暖阳山庄的断壁残垣染上了一层凄艳的橙红。昔日宾客云集、丝竹绕梁的宴会厅，此刻已沦为一片废墟。碎裂的琉璃瓦、扭曲的梁木、崩裂的石雕混杂在一起，无声地诉说着不久前那场激战的惨烈。空气中弥漫着尘土、硝烟以及淡淡的血腥气，偶尔有晚风穿过废墟的缝隙，发出呜咽般的低鸣，更添几分大战后的苍凉与肃杀。
凌绝黑袍猎猎，独立于废墟中央，身形挺拔如孤峰绝崖。他目光沉静，如同深不见底的寒潭，正欲迈步上前，审问那瘫软在瓦砾之中、气息萎靡如风中残烛的黑煞帮首领——屠刚。
就在他脚步将动未动之际，异变陡生！
一股阴冷、缥缈却又带着磅礴压迫感的气息，如同自九幽黄泉漫溢而出的无形潮水，悄无声息却又迅疾无比地自山庄外席卷而来！这气息初时极为虚幻，仿佛只是夜枭掠过林梢投下的阴影，带着鬼魅般的森寒，触及肌肤，竟让在场不少修为稍低的暖阳会弟子激灵灵打了个寒颤，灵魂深处都不由自主地泛起恐惧的战栗。
然而，这虚幻之感只持续了刹那。那气息便以惊人的速度凝实、壮大，仿佛地狱之门洞开，万鬼齐喑。一道黑影，如同撕裂了现实与虚幻的帷幕，没有带起丝毫风声，便已悄无声息地矗立在了已成废墟的宴会厅边缘，那片相对完整的阴影之地。
来人身着一袭宽大得有些过分的黑色斗篷，将从头到脚的身形完全笼罩在内，脸上覆着同色的黑巾，只露出一双深邃如同万年寒潭、却又在冰冷底色下隐隐跳跃着一丝难以掩饰的急切与担忧的眼眸。她站在那里，身形轮廓在夕阳的余晖与废墟的阴影交界处微微扭曲，似实而虚，似虚而实，周身缭绕着若有若无的幽冥之气，其修为赫然达到了令人心悸的大乘境中期！
“鬼婆！”云璃原本清冷如霜玉的脸上，此刻如同春雪初融，绽放出毫不掩饰的惊喜之色，她迅速转向角落阴影中那道几乎与环境融为一体的黑袍身影，声音带着几分雀跃：“鬼厉师兄，你快看！是谁来了！”
被唤作鬼婆的黑衣女子，那双深邃的眼眸如同最精准的镜石，迅速而凌厉地扫过全场。废墟，哀嚎的黑煞帮众，严阵以待的暖阳会弟子，气息强大的凌绝、蓝玲儿、石浩等人……最后，她的目光定格在了被特殊禁制束缚，强行按压着跪在凌绝面前不远处，那个满脸血污、狼狈不堪却依旧试图挺直脊梁的壮硕身影——屠刚。
当确认了屠刚的身份以及他那彻底受制于人的状态时，鬼婆眼中先是闪过一丝极其锐利的惊讶，如同平静湖面被投入巨石，但随即，那抹潜藏深处的担忧便如同被阳光驱散的晨雾，迅速消散无形，取而代之的是一种巨石落地般的、如释重负的轻松。她显然不仅认得屠刚，更深知黑煞帮在此地的恶名与行事风格，此刻见其被擒，心中悬着的大石方才安然落下。
当她将目光转向快步向自己走来的云璃时，那双仿佛能冻结灵魂的冰冷眸子，瞬间如同被投入暖流的坚冰，柔和了下来，其中还夹杂着几分毫不作伪的嗔怪。她的声音透过面纱传来，带着一种独特的沙哑质感，却不显苍老，反而别有一番历经沧桑的韵味：“你这丫头！当初为何不告而别，消失得如此无影无踪？可知我动用了多少人手寻觅你的踪迹，几乎将凌霄天都翻了个底朝天！心中担忧了许久！怎地……怎地突然又回到了这是非纷扰的中元地界，还偏偏跑到这暖阳山庄来趟这浑水？也不提前知会我一声，当真该打！” 语气虽是责备，但其中蕴含的关切与重逢的喜悦，却是任谁都听得出来。
云璃快步走到鬼婆身边，极为自然地伸出纤手，亲昵地挽住鬼婆那笼罩在宽大黑袍下、略显冰凉的手臂，俏丽的脸上浮现出歉然的笑容，声音也放软了几分：“鬼婆姐姐，莫要生气嘛。当时情况确实紧急，牵扯甚大，实在来不及与你细说缘由。此事说来话长，其中曲折，稍后待此间事了，我再寻个安静去处，与你细细分说，定当原原本本，一字不落。” 她顿了顿，眼波流转间，不着痕迹地瞟了一眼旁边那道看似依旧闭目调息、如同泥雕木塑，实则在她唤出“鬼婆”之名时，身体几不可察地微微一僵的黑袍身影——鬼厉。云璃脸上露出一丝精灵古怪的促狭笑意，如同偷吃了蜜糖的小狐狸，故意压低了些声音，却又确保某个方向能隐约听到，打趣道：“不过呢，这次仓促回来，虽说是形势所迫，但也并非全无收获。我可是……特意给你带回了一个了不得的‘宝’哦！”
“宝？”鬼婆闻言，目光下意识地顺着云璃那意有所指的视线望去，正好与鬼厉那双不知何时已然睁开、其中复杂情绪翻涌如潮——紧张、期待、恍惚、以及一丝本能般想要躲闪的眼神撞个正着。那一瞬间的交汇，仿佛穿越了数十载的光阴。鬼婆整个人微微一怔，覆面的黑巾似乎极其轻微地动了一下，仿佛其下的脸庞不受控制地泛起了一丝极淡的红晕，但她的定力何等深厚，很快便强行压下心绪，恢复如常，转而故作不解地追问云璃，试图转移话题，声音却比刚才略微急促了一丝：“宝？什么宝？你这丫头，古灵精怪，最是会卖关子。莫要打哑谜，快快从实招来！”
云璃却只是抿着樱唇，眉眼弯弯如新月，笑得像只成功藏起松果的小松鼠，任凭鬼婆如何追问，只是摇头轻笑，不再多言，巧妙地将话题引回当下：“鬼婆姐姐，你先别急着问我。方才你那般急匆匆赶来，气息都未曾完全收敛，可是为了何事？”
鬼婆经她提醒，这才彻底收敛了被那声“宝”搅乱的心神，重新正色起来，语气恢复了之前的沉稳与凝重：“不错。我安插在城中的眼线不久前传来急报，说是黑煞帮的屠刚这厮，亲自带着帮中最精锐的一批人马，杀气腾腾地直奔暖阳山庄而来。我心知不妙。沐晨风首领与我乃是旧识，交情不浅，暖阳会在此地多行善举，庇护贫弱，乃是难得的一股清流，我岂能坐视他们遭此大难？便立刻放下手中所有事务，紧赶慢赶前来支援，生怕来迟一步，酿成惨剧。没想到……”她目光再次扫过这片狼藉的废墟，以及被牢牢制伏、再无往日嚣张气焰的屠刚及其党羽，语气中充满了难以掩饰的惊叹与赞许，“竟是眼前这样一个结果。沐首领吉人天相，竟是请来了……诸位如此深不可测的强援。” 她的目光在凌绝、石浩等人身上短暂停留，带着审视与好奇，“倒是省了我这老婆子一番手脚，看来是我多虑了。”
就在这时，凌绝已迈着沉稳的步伐，走到了被强行按压着跪在地上的屠刚面前。经过方才短暂的、结合了神识压迫与沐晨风、鬼婆零星补充信息的初步审问，凌绝对于脚下这个凶名赫赫的黑煞帮首领，有了更进一步的了解。屠刚，人如其名，性格刚愎凶戾，手段狠辣，自崛起以来，伤在其手下的修士乃至无辜卷入的平民不计其数，确为祸一方的巨擘。然而，据多方查证并结合其自身在威压下的零星供述，此人虽恶行累累，却似乎恪守着某种古怪的底线——确实未曾亲手沾染过毫无修为的贫苦平民的性命，其组织抢夺物资、收取保护费，更多是为了敛财和巩固自身势力，并非以虐杀为乐，而他所灭的“门”也是黑道中人。
凌绝深邃的目光落在屠刚那张因伤势、屈辱与不甘而扭曲，却又在绝对力量压制下无法反抗的脸上，心中已然有了决断。他沉静开口，声音不高，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种不容置疑的威严：“屠刚，你统领黑煞帮，多年来作恶多端，伤及无辜，搅扰一方安宁，按律按理，本应取你性命，以儆效尤，告慰那些因你而受苦之人。” 他话语微顿，给予对方消化这判决的时间，看到屠刚眼中闪过一抹认命般的死寂与更深的不甘，才继续道：“但，念在你尚存一丝人性，未曾亲手铸下针对贫民不可挽回之杀孽，根基未完全被血腥污浊……我，愿给你一个机会，一个洗刷罪孽、改过自新的机会。”
“呸！”屠刚猛地抬起头，额上青筋暴跳，啐出一口带着浓重血腥气的唾沫，狞笑声嘶哑而充满戾气，在这寂静的废墟中显得格外刺耳：“哈哈哈！成王败寇！要杀便杀，何必在此假仁假义，徒惹人笑！想让老子屠刚屈膝臣服？做你娘的清秋大梦！老子宁可站着死，也绝不跪着生！”
凌绝面对这充满污言秽语的挑衅，神色没有丝毫波动，眼神平静得如同万古不变的寒渊。他只是淡淡地看着屠刚，如同在看一场无关紧要的闹剧，语气依旧平稳：“哦？看来你是不服我，更不服这判决。既然如此，我便给你一个公平的机会，让你心服口服。” 他伸出一根手指，语气斩钉截铁，“你我，单独一战。规则很简单：若你能在我手下，走过三招，我便解开你禁制，任你离去，绝不再阻拦。但若你败了……” 凌绝的目光骤然变得锐利如刀，声音也带上了冰冷的寒意，“便需真心臣服于我，奉我为主，听我号令！从此洗心革面，约束手下，不得再为恶一方！并且，黑煞帮之前所有抢夺自贫民百姓的财物，需由你亲自监督，双倍偿还！你，可敢应战？”
此言一出，不仅屠刚愣住了，连周围的沐晨风、鬼婆以及众多暖阳会弟子都面露惊容。三招？屠刚虽身受重伤，气息萎靡，但他毕竟是大乘境巅峰的修为，根基深厚，肉身强横，战斗经验更是丰富无比。所谓瘦死的骆驼比马大，即便状态十不存一，也不至于连一个大乘后期初阶修士的三招都接不下吧？这条件，听起来简直如同天方夜谭，是对屠刚赤裸裸的轻视与羞辱！
果然，屠刚在短暂的错愕之后，眼中瞬间被无穷的暴怒与屈辱所充斥！他虽受伤，但强者尊严犹在，岂容一个年纪轻轻的“小辈”如此看轻？这比杀了他还要难受！
“狂妄无知的小辈！安敢如此辱我！！‘屠刚发出一声野兽般的咆哮，挣扎着，凭借一股凶悍的戾气强行站起，不顾体内伤势因此加剧带来的阵阵撕裂般的剧痛，疯狂催动丹田残余的血煞之气。霎时间，黯淡的血色光芒再次从他体表隐隐透出，虽然远不及全盛时期那般汹涌澎湃，如同江河奔腾，但大乘境巅峰的底子仍在，那散发出的威势依旧如同垂死凶兽的最后一搏，带着惨烈与疯狂，压迫得周围空气都似乎凝滞了几分。“老子便应了你！倒要看看，你这黄口小儿，三招之内，如何败我！”
凌绝看向他，淡淡地道：“我也不占你便宜，”他伸手一弹，一枚金色丹药飞向屠刚，“给你三个时辰疗伤。”
三个时辰很快过去，屠刚疗伤完毕，走向凌绝。凌绝不再多言，只微微抬手，示意众人再向后退开，清出一片更为宽阔的场地。他独自一人，负手而立，站在那片狼藉的废墟之上，黑袍在渐起的晚风中轻轻摆动，与对面状若疯魔、血气缭绕的屠刚形成了鲜明对比。夕阳将他的影子拉得长长的，更添几分孤高与神秘。
“第一招。”
凌绝的声音平淡无奇，仿佛只是随口一言。然而，就在他话音尚未完全落下的瞬间，他的身形已然如同鬼魅般，毫无征兆地自原地消失！没有残影，没有风声，没有一丝一毫的能量波动，仿佛他从未站在那里过。
下一刹那，在屠刚骤然收缩的瞳孔倒影中，凌绝的身影仿佛直接从他身前的虚空中一步迈出！两人之间的距离被一种违背常理的方式瞬间抹平！凌绝简简单单地抬起右拳，没有任何花哨的光芒，没有浩大的声势，就那么直直一拳，朝着屠刚的面门轰去！
这一拳，并未动用那足以焚尽万物、令天地变色的劫烬拳意，仅仅是以《万劫不灭体》这门逆天炼体功法所淬炼出的恐怖肉身之力为基础，再结合了“劫灰无间步”那涉及空间变幻的极速奥义！拳速快到了极致，超越了肉眼捕捉的极限，拳锋所过之处，空气被极度压缩，发出低沉如闷雷般的音爆声，甚至隐隐能看到拳锋边缘那细微的空间扭曲波纹！
屠刚甚至来不及做出完整的思考，纯粹是无数次生死搏杀积累下的战斗本能，让他发出了野兽般的狂吼，将残余的所有力量疯狂灌注于双臂，交叉于胸前格挡！那双以奇异金属打造、刻画着防御阵纹的血煞护臂，感应到主人危机，瞬间光芒大放，凝聚出一面厚实的血色光盾！
“砰——！！！”
一声沉重到令人心脏都为之一颤的闷响轰然爆发！
屠刚只觉得一股无法形容、沛莫能御的恐怖巨力，如同九天星河倾泻，又如同洪荒巨兽狂奔冲撞，毫无花架地透过护臂狠狠传来！他引以为傲的强横肉身，在这股力量面前显得如此脆弱不堪！“咔嚓！咔嚓！” 清晰无比的骨裂之声，从他交叉的双臂处爆响！剧痛如同潮水般瞬间淹没了他的神经！紧接着，他整个人便如同被投石机抛出的巨石，双脚离地，完全不受控制地向后狠狠砸飞出去！
“轰隆！”
又是一声巨响，屠刚那庞大的身躯再次如同破麻袋般，重重地撞入后方一片尚未完全倒塌的残垣断壁之中，激起漫天烟尘，碎石簌簌落下，几乎将他大半个身子掩埋！
静！
死一般的寂静！
所有人包括曙天盟跟随凌绝一路征战到此的所有伙伴，都被这简单、粗暴、却又蕴含着无上力量的一拳所震撼！他们才发现，凌绝以前的所有战斗，不过是跟敌人试手，磨炼功力和武技，并没有完全动用实力。尤其是暖阳会众人和鬼婆，他们深知屠刚肉身之强横，在黑煞帮中是出了名的能打能抗，此刻竟被凌绝这看似随意，纯粹依靠肉身与速度的一拳，摧枯拉朽般击飞，甚至双臂明显骨折？这是何等恐怖的肉身力量？！
“咳……咳咳……””屠刚挣扎着，无比艰难地从碎石堆中撑起上半身，剧烈的咳嗽带出更多的血沫。他低头看着自己软软垂下、形状诡异、不断传来钻心疼痛的双臂，眼中充满了骇然、难以置信，以及一丝连他自己都不愿承认的……恐惧！这年轻人的力量，完全超出了他的理解范畴！
“第二招。”
凌绝那如同索命魔音般平静无波的声音，再次清晰地响起，不带丝毫感情，仿佛刚才那石破天惊的一拳，对他而言不过是随手拂去一粒尘埃。他并指如剑，右手食指与中指之间，一缕灰红色的诡异能量悄然跳跃而出。那能量细若游丝，颜色暗淡，仿佛随时都会熄灭的灰烬余火，却又散发着令人灵魂悸动、万物终结的寂灭气息。
“劫烬拳第一式——星火燎原。”
随着他淡漠的声音，凌绝隔空朝着刚从废墟中挣扎出来的屠刚，轻轻一点。
那一点微弱的、飘飘悠悠的灰红色火星，脱离了凌绝的指尖，如同风中残烛，轨迹飘忽不定，慢悠悠地射向屠刚。它看起来是如此的微不足道，仿佛一点气息就能将其吹散。
然而，直面这“星火”的屠刚，浑身的汗毛却在瞬间倒竖起来！一股前所未有的、源自生命本能的死亡危机感，如同冰水浇头，瞬间席卷全身！他虽惊骇欲绝，却不敢有丝毫怠慢，强忍着双臂碎裂和内脏移位的剧痛，疯狂压榨着丹田内最后一丝血煞真元，在身前布下了一层又一层浓郁得如同实质的血色光幕，光幕之上怨魂虚影缭绕，发出凄厉的尖啸，这是他压箱底的防御神通——“血狱壁障”！
然而，奇迹或者说恐怖的一幕发生了。
那点看似微弱不堪的灰红色火星，在接触到最外层血煞之气的瞬间，并非如众人预想中被吞噬或抵消，而是……骤然发生了异变！
它没有发出惊天动地的爆炸，而是如同拥有生命和意志的活物般，骤然分化、蔓延！化作无数道比发丝还要纤细的灰红色火线，这些火线灵动如蛇，无视了那层层叠叠、怨魂咆哮的血色壁障，仿佛那些强大的防御只是虚幻的泡影！它们以一种超越物理规则的方式，瞬间穿透、渗透、蔓延过了所有防御，直接、精准地钻入了屠刚的体内！
“呃啊——！！！”
屠刚猛地发出一声凄厉到不似人声的惨叫，整个人如同被无形的巨锤狠狠砸中，剧烈地颤抖起来！他感觉那钻入体内的根本不是火焰，而是亿万根烧红的细针，带着寂灭与终结的意志，瞬间点燃了他全身的气血，疯狂穿刺、灼烧着他的经脉、脏腑甚至灵魂！他体内的真元在这诡异力量的冲击下，瞬间如同脱缰的野马，彻底紊乱、暴走，在经脉中横冲直撞，带来撕裂般的痛苦！那是一种由内而外，仿佛要将他的存在都彻底焚为灰烬的极致痛楚！
他再也无法支撑站立，噗通一声，双膝重重砸落在冰冷的地面上，浑身如同筛糠般剧烈颤抖，豆大的冷汗瞬间从全身每一个毛孔涌出，浸透了早已破损不堪的衣袍，在他身下汇聚成一小滩水渍。他的脸庞因极致的痛苦而扭曲到了极点，眼球暴突，布满血丝，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的艰难喘息声。那“星火燎原”的拳劲，正在他体内疯狂肆虐，宣告着对他生命的绝对掌控权。
凌绝缓步走到他面前，步伐沉稳，如同死神降临。他居高临下，俯视着在地上痛苦挣扎、再无半点反抗之力的屠刚，眼神冰冷，不含一丝怜悯，只有绝对的掌控与漠然。
“第三招，”凌绝的声音如同万载寒冰，敲击在屠刚濒临崩溃的心防上，“还需我出吗？”
屠刚用尽全身力气，艰难地、一点点地抬起头。视野已经模糊，但他依然能清晰地看到凌绝那双俯瞰下来的眼眸——那不再是看对手的眼神，而是在看一只随手可以碾死的蝼蚁，或者说，一件已经决定如何处置的物品。体内那如同附骨之蛆、随时能将他彻底化为灰烬的诡异力量，还在不断提醒着他此刻的处境。所有的狂妄、不甘、愤怒、凶戾，在这绝对的力量差距和生死掌控面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融，最终化为无边的、深入骨髓的恐惧与彻底的、再无一丝杂念的屈服。
“不……不……不用了……”屠刚的声音沙哑干涩得如同砂纸摩擦，带着明显的哭腔和颤音，每一个字都仿佛用尽了他残存的力气，“我……我服了！我……屠刚……愿奉您为主！从此……听从号令，刀山火海，绝无二话！再……再不敢为恶！求……求主上……饶命！”
凌绝面无表情，伸出右手，按在屠刚那被冷汗和血污浸湿的头顶。强横无匹、蕴含着寂灭意志的神识之力，如同决堤洪流，毫无阻碍地涌入屠刚那几乎不设防的识海深处，留下了一道清晰无比、与他灵魂本源紧密相连的灰红色灵魂印记。
“此印记，与我心神相连，可随时监控你之言行，洞察你之心念。”凌绝的声音如同最终的审判，烙印在屠刚的灵魂之上，“若你敢违背今日誓言，或再行恶事，无论相隔千山万水，宇宙洪荒，我只需心念一动，便可引动印记中之寂灭意志，让你形神俱灭，真灵溃散，永世不得超生！”
屠刚浑身猛地一颤，如同被九天雷霆劈中。他清晰地感受到了灵魂深处那道冰冷、死寂、蕴含着大恐怖的力量烙印，那是一种绝对的、无法挣脱的束缚。至此，他心中所有残存的侥幸心理，所有暗中蛰伏以待时机的念头，被彻底碾碎，断绝得干干净净！他匍匐在地，以额触地，用最卑微的姿态，颤声应命：“属……属下……谨遵主上之命！绝……绝不敢违！”
凌绝这才收回手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他目光扫过一片狼藉的四周，淡淡道：“起来吧。回去之后，立刻清点黑煞帮库藏，将之前抢夺贫民的所有财物，双倍偿还，亲自送至受害者手中，不得有误。同时，严格约束好你的手下，安分守己。后续黑煞帮如何整顿、行事，我自有安排，会再通知你。”
“是！是！属下遵命！属下这就去办！”屠刚如蒙大赦，连连磕头应声，在两名得到凌绝眼神示意的暖阳会弟子上前“搀扶”下，带着满身的伤痕和内心的巨震，狼狈不堪地离去，背影充满了落寞与萧索。
看着屠刚臣服离去，消失在暮色渐深的山庄门外，沐晨风、鬼婆以及众多暖阳会弟子心中，皆是感慨万千，五味杂陈。持续已久的暖阳会危机，竟以这样一种谁也未料到的方式，骤然解除。黑煞帮这个盘踞此地、为祸多年的毒瘤，虽未彻底铲除，但其首脑被收服，性质已然天翻地覆。可以预见，自此以后，这片区域的贫民百姓，日子想必能安宁许多。
鬼婆直到此刻，才真正得了空闲，压下心中对凌绝那恐怖实力的震惊与好奇，再次拉着云璃的手，旧话重提，语气中带着不容敷衍的坚持：“璃丫头，现在总该告诉姐姐了吧？你方才神神秘秘说的那个‘宝’，究竟是何意？指的是何物还是……” 说话间，她的眼角的余光，却是不由自主地，再次飘向了不远处那道依旧沉默伫立、仿佛与阴影融为一体的孤寂黑袍身影。
云璃与身旁一直安静旁观的蓝玲儿交换了一个心照不宣的眼神，两人的目光如同调皮的光斑，在鬼婆与那边看似闭目调息、实则连呼吸都刻意放得轻缓、耳朵恐怕早已竖起的鬼厉之间，来回扫视了几遍。云璃笑得如同偷吃了整个蜂巢的蜜，却只是摇了摇头，朱唇轻启，吐出三个字：“秘密哦……”
鬼婆似有所觉，覆面的黑巾之下，脸颊不受控制地微微发烫，她带着几分羞恼，嗔怪地瞪了云璃一眼，那眼神仿佛在说“回头再收拾你这丫头”，但终究是没好意思再继续追问下去。只是，她那颗沉寂了多年的心湖，却因这若有若无的暗示，以及不远处那道熟悉又陌生的身影，而被投入了颗颗石子，荡开了一圈圈难以平息的涟漪。她的目光，总是不自觉地，一次又一次地，飘向那道孤寂的黑袍身影，仿佛穿越了数百年的光阴隔阂。
凌霄天都的旅程，似乎因为鬼婆这不期而至的出现，以及黑煞帮首领屠刚的出人意料的臣服，又掀开了一页崭新而莫测的篇章。而凌绝此番成功收服屠刚及其麾下势力，无疑为他以及初露锋芒的曙天盟，在这龙潭虎穴、势力盘根错节的凌霄天都，埋下了一颗意想不到的、或许能在关键时刻扭转局面的暗棋。
未来的风波，注定将更加汹涌，更加莫测。而这暮色下的暖阳山庄，仅仅是一个开始。
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