赵惊弦见家人惊惶不安，宽慰道：“我们家最近足不出户，不会有事的。你们切记保暖，莫要染上风寒。从明日起，每日熬些姜汤，家里每人务必喝上一碗。”
几个知事的大人闻言，虽点头应下，心中却仍是沉甸甸的，忧虑难消。
赵家人依旧紧闭门户，每日雷打不动地灌下一碗驱寒的姜汤。
小鲤受不了那古怪刺激的味道，每每喝药般抗拒，小脸皱成一团。
玉娘心疼却不敢松懈，只能将她搂在怀里，或轻声哄劝，或狠下心肠半是灌喂，务必让她喝下一碗红枣姜汤。
日子就在这提心吊胆的重复中滑过。
表面看去，似乎与往日无异，但内里却绷着一根随时可能断裂的弦，那份刻意维持的、脆弱的平静，终被几日后骤然响起的拍门声彻底击碎。
“开门！官府传令！速速开门！” 门外传来粗粝的呼喝。
赵惊弦急忙上前查看。
从门缝望去，只见两名身着皂色差服、腰挎佩刀的官差肃立门外，面色紧绷如铁。
他深吸一口气，拉开门栓，与官差见礼。
“听着！”为首那名官差声如洪钟，显然是对着门内所有人宣告，“府衙严令！城西流民营房爆发时疫！今已蔓延城中！各家各户，即刻起闭门不出！无令不得擅离！米粮菜蔬，自寻门路，不得聚众！若有家人出现发热、呕吐、腹泻等症，不论轻重，务必立时上报！不得隐瞒！”
赵惊弦心头剧震，仿佛被重锤击中，面上强作镇定，沉声应道：“是，多谢官爷提醒。”
官差不再多言，目光严厉地扫视院内，确认赵家人都听到了，便转身匆匆走向下一户。
见官差走远，躲在屋里的众人纷纷出来，个个面露惶恐，齐齐看向赵惊弦。
赵惊弦强压下翻腾的心绪，稳住声音：“不会有事的，莫要慌，我们过好自己的日子就行。”
几人点头，也只能如此了。
可惜，天意弄人，仅仅过了两日，赵母便毫无征兆地倒下了。
病势汹汹，来得又快又猛，高热如烈火焚身，瞬间将全家人的心都拖入了冰冷的深渊。
赵惊弦让赵攸去东屋和玉娘她们挤一挤。
夜色如墨。
玉娘在赵母侍奉，用湿布巾一遍遍擦拭她滚烫的额头和脖颈，试图降下那骇人的高温。
她端来熬得稀烂的米粥，小心翼翼地用勺子送到赵母唇边，声音哽咽地轻哄：“娘，您喝点粥…”
然而赵母已烧得不省人事，牙关紧闭，吞咽艰难，喂进去的粥水大半顺着嘴角淌下。
玉娘又将几上的汤药喂给赵母，依旧喂不进去。
“二郎……”玉娘无助地抬起头，望向守在床另一侧的赵惊弦，眼中是浓得化不开的绝望，“娘烧得厉害，水米不进，这可怎么办啊？”
从赵母发病至今，已灌下好几副赵惊弦先前备下的治风寒的药，可高热不退，半点不见好转。
他们不敢出门寻医问药。
官府严令封锁，药铺也禁售治风寒的药草。
若去找大夫，定会被上报官府，病人便会被强制带到那专门隔离病人的棚子里。
那里或许有更有效的药，有大夫，可那么多病患挤在一处，官府派的那几个大夫和临时雇来看顾的人手，如何能照看得过来？混乱之中，生机恐更渺茫。
赵母初病倒时，赵惊弦尚存一丝侥幸，不愿上报。
他想着，或许母亲只是风寒，很快便能熬过去。
可眼见着赵母气息越发微弱，口中不时溢出模糊不清的呓语，夹杂着痛苦难耐的呻吟，他脸上的痛色越来越深。
不能再拖了。
他心中艰难地做出决断，若明日天亮，母亲的高热仍未退下，便只能上报了。
棚子里，至少还有大夫和药。
“明日…我背娘去城西的棚子，那有大夫。”赵惊弦艰难地吐出决定，每一个字都像从胸腔里生生挤压出来。
玉娘抹着眼泪：“可是去了棚子，就只能等退了热才能出来，娘她……”
“嫂子！二哥！不好了！团团身上好烫！” 玉娘的话未说完，赵攸已急匆匆冲进了正屋，声音里带着哭腔。
玉娘一听，如遭雷击，本就因日夜照料赵母而心力交瘁的她，眼前骤然一黑，身子直直向后软倒。
赵惊弦反应极快，在玉娘身体坠地的瞬间，已抢步上前，稳稳将她半抱半扶住。
“小攸！看好娘！”赵惊弦的声音带着前所未有的紧绷，扶着玉娘往东屋走。
赵攸慌忙应声，扑到赵母床边，握住她滚烫的手，眼泪扑簌簌落下，却强忍着不敢哭出声。
东屋的门虚掩着。
昏暗的油灯光晕下，只见小小的团团蜷缩在床上，小脸烧得通红，呼吸急促而费力，小小的身体在单薄的被褥下不安地扭动。
小鲤跪坐在弟弟身边，小手无措地摸着他滚烫的脸颊，另一只手徒劳地轻拍他的身子，试图安抚。
“团团！”玉娘被赵惊弦扶到床边时，一眼看到儿子痛苦的模样，那点眩晕瞬间被撕心裂肺的痛楚取代。
她挣脱赵惊弦的搀扶，几乎是扑到床上，颤抖的手抚上团团滚烫的额头，那灼人的温度像烧红的烙铁烫在她的心上。
最后一丝强撑的力气仿佛被抽干，她瘫坐在地上，眼泪汹涌而出。
赵惊弦强压下翻腾的恐惧，一言不发，转身疾步走向厨房。
“娘！弟弟是不是也病了？像奶奶一样？”小鲤害怕地爬下床，紧紧抱住瘫软的玉娘，声音带着哭腔。
玉娘流着泪点头，挣扎着想要起身去给儿子打水擦身。
她刚踉跄着走出东屋，便与端着木盆、脚步匆匆返回的赵惊弦迎面撞上。
“可是要温水？我打来了。”赵惊弦的声音低沉沙哑，透着难以掩饰的疲惫。他越过玉娘，快步走进东屋。
玉娘也撑着虚软的身子跟了进去。
她见赵惊弦将木盆放下，正用力拧着布巾，便赶紧上前，颤抖着解开团团的衣衫。
赵惊弦将温热的湿布巾摊开，小心地覆上团团赤裸滚烫的小小身躯。
他动作放得极轻，指腹捏着巾角，缓缓挪动。
温水浸润的棉布裹挟着热气，在团团异常灼热的皮肤表面晕开一片片浅浅的湿痕。
当温热的湿意渗入皮肤时，团团忽然瑟缩了一下，小眉头痛苦地拧成疙瘩，嘴里含混不清地喊着：“娘…娘……”
这微弱的声音像刀子一样剜在玉娘心上，眼泪再次决堤。
她慌忙用袖口胡乱抹了把脸，见擦拭得差不多了，赶紧拿过一件干爽的里衣给团团穿上，又试图给他喂点温水。
“厨房还有剩下的药汤，我去舀点来。”赵惊弦眼眶酸涩，哑声说完，转身又朝厨房走去。
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