待归家的三人擦洗过，又喝了粥后歇下后。
玉娘将他们换下的脏衣拿到井边浣洗，赵攸也搬了个小凳子分出几件搓洗着。
衣物全部洗净，又反复过了几遍清水，直到再无一丝浊气，才合力拧干，一件件晾晒在院中的竹竿上。
玉娘、赵攸和小鲤也简单吃了些早上的肉粥，便没再张罗午食。
日影西斜，歇了大半日的赵惊弦等人也陆续醒来，精神稍复。
玉娘和赵攸便着手准备晚食。
厨房里，玉娘利落地翻炒着早上剩下的肉末，又添了些切好的干菇进去，干菇与肉末的酱色在锅中翻滚交融，香气四溢。
赵攸则在一旁淘米下锅，重新煮上一锅米饭。
不多时，几样简单却热腾腾的菜蔬并一大盆米饭便端上了饭桌。
桌旁，碗筷轻碰，劫后余生一家人围坐着安静吃饭。
小鲤乖巧地扒着碗里的饭，大眼睛骨碌碌转着，看看沉默的大人，终于忍不住打破了寂静，童声清脆地问道：“二叔，你带奶奶、弟弟去哪里治病了？这么久了才回来。”
赵惊弦握着筷子的手顿了顿，认真回答：“去城西一个专门治病的地方。奶奶和弟弟病得有些重，要好好治，治好了才能回家，所以久了些。”
“你们在那里定是受了不少罪吧？”玉娘声音轻颤。
一旁的赵攸也立刻屏住了呼吸，紧张的目光在赵惊弦和赵母苍白的脸上来回逡巡。
“也还好，环境自然比不上家里舒服自在，但也算安稳。饭食热水是管够的，日日都有大夫来巡查看诊，汤药也按时送来。”赵惊弦语气轻松，目光在家人关切的面容上掠过，夹起一块干菇。
玉娘和赵攸听着赵惊弦那轻描淡写的话语，眼眶瞬间就红了，热意汹涌，视线迅速模糊，她们慌忙低下头。
她们眼前无法遏制地浮现出那传闻中拥挤污秽、呻吟不断的棚户景象，想到他们三人拖着病体在其中煎熬度日。
这突如其来的沉重如同实质的阴云，瞬间笼罩了整个饭桌。
小鲤察觉到姑姑和娘亲的异样，不敢说话了。
赵母放下粥碗，碗底与桌面碰撞发出沉闷的轻响，打破了凝滞的空气：“好了，哭哭啼啼做什么，都过去了……人囫囵个儿地回来了，就是万幸。快吃饭吧，菜都凉了。”
说完，她又捧起自己的粥碗，啜饮着。她身子虚得厉害，干饭难以下咽，只能喝些粥汤先滋养着。
一家人重新拿起碗筷，咀嚼声再次响起。
赵惊弦扶着赵母回屋歇息。
赵母倚靠在床头，身上盖着被子，呼吸仍有些短促。她浑浊的目光落在儿子身上。
“二郎。”她开口，声音在寂静的夜里显得格外清晰，“书院那边……可有消息了？”
赵惊弦在床边的矮凳上坐下：“娘，还没有确切的消息。”
“城中的禁令依然森严，各处路口都有兵丁把守，寻常百姓不得随意走动。何时解禁，还需等官府衙门的正式文书通告。书院怕是要等解禁之后才能开学了。”他顿了顿，补充道，“一旦有消息，书院会来信的。”
“嗯……盼着早日解禁吧，莫要误了你的前程。”赵母低声道。
“无妨，在家中亦可温书。”赵惊弦轻声应道。
赵母沉默了片刻，似乎有心事，屋内的空气仿佛凝滞了几分。
终于，她再次开口，声音不大，却像一块石头投入平静的水面，在赵惊弦心头激起千层浪：“书院的事……先放放。娘问你，玉娘的事，你打算怎么办？在棚子里时，你可是答应过娘的，回来就办！”
一股热流瞬间涌上赵惊弦脸颊，随即又褪去，留下微微的苍白。
他垂下眼睑，不敢直视赵母灼灼的目光，视线落在自己指节有些发白的手上。
“娘……”他喉头滚动了一下，声音有些干涩，“此事不急。”
心里那堵无形的墙又竖了起来，逃避的念头如藤蔓般疯长。
他心慕玉娘，可越是如此，他越是不敢提。
虽说他们有了团团。
可玉娘待他，始终恪守着那道泾渭分明的界限。
他清楚地记得，每一次他试图靠近，她那瞬间闪躲开的目光，如同受惊的鹿。
每一次不经意的触碰，她那下意识后退半步的僵硬。
他更忘不了，她之前在村里生的那场重病，大夫诊脉后摇头叹息，说是“忧思过甚，郁结于心”。
他起初以为她是思念大哥成疾，后来才偶然得知，她是见到薛家那桩事后，回去便一病不起。
他心中明了，她定是物伤其类，惊恐万分。
虽说他家与薛家的情况不同，他是想明媒正娶，给她名分。
可这又如何？
他深知于她而言，改嫁他是无法接受的。
他宁愿维持现状，以亲人的身份守着她和团团，看着她平安，哪怕这份守护带着遗憾和苦涩。
“不急？”赵母不乐意了，“你还要等到什么时候？在棚子里，你亲口应下的！难道当时你是搪塞我的？”
她就知道！她这个看似温顺的儿子，骨子里犟得很，没那么好说话！
赵惊弦下意识摇头：“没有，娘，儿子岂敢搪塞您。只是儿子如今最要紧的便是会试！功名未就，何以家为？儿子想等会试过后，金榜题名时，再风风光光地操办亲事，岂不更好？”
他不敢直面赵母的问题，更不敢触碰深埋心底的情感，只能徒劳地想着拖一时，是一时。
“会试？”赵母的声音带着疑惑和骤然升起的焦躁，她浑浊的脑子努力回忆着，“是不是……是不是就是去京城考那科举？那不是还要等上一年多吗？”
虽说她一个妇道人家，对科举不甚了解，但她隐约记得，儿子中举后曾提过，要等上三年，就会去京城参加会试大考。
赵惊弦点了点头：“是，娘。还有一年余。儿子定当潜心攻读，不负……”
“一年余？！”赵母猛地打断他，“二郎啊！”
她的声音带上凄厉的哭腔，身体也因激动而微微颤抖，“娘……娘生了这一场大病，从鬼门关里爬出来的！这把老骨头，也不知还能活多久！”
“娘只想闭眼之前，能亲眼看着你成家，看着你身边有个知冷知热的人，我才能安心地去地下见你爹啊！”
“娘……”赵惊弦心如刀绞，“您定会长命百岁的。”
“我自己的身子，我自己清楚！”赵母摆摆手，“你老实告诉娘！是不是担心玉娘不愿意？我去和她说！你这么好的一个儿郎，待她那般尽心尽力，还和她有了团团，我亲自去和她说，她定会同意的！” 说着就要挣扎起身。
“娘！您别去！”赵惊弦赶紧开口，声音带着明显的慌乱，“这是我的事，我会找时机和她提的！只是如今城中还封着，就算是想简单操办，也买不到红纸红烛，更别提其他用度了。”
他深知，若让赵母去说，无异于逼迫，只会将玉娘逼入绝境。
赵母一想也是，虽说无法大办，但买些喜庆的婚事之物简单操办还是要的，毕竟是她儿子娶妻。
“那等解封后你们就赶紧把事办了。”赵母说。
“儿子知道了。”赵惊弦应下。
赵母却仍不放心，警告道：“你莫要敷衍我！若是再推三阻四，我可就要替你相看姑娘了！常有媒人来给你说亲呢！”
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