“我？” 虎子惊愕地睁大了眼睛，显然没料到赵惊弦会提出这个邀请。
“对。” 赵惊弦点头，将自己的打算和盘托出。
“我想请你帮我驾车。若你愿意，到了京城，便和我们住在一处，食宿全包。每月给你一两银子的月钱，平日里家里有人出行需驾车，或是家里有搬搬抬抬的力气活计，就劳烦你多担待些。”
虎子被这突如其来的机遇砸得有些懵。天子脚下！他当然想去！
更何况还有丰厚的月钱和安身之处。
然而，离乡背井的忐忑和对家人的不舍也同时涌上心头。
他一时难以抉择。
赵惊弦看出他的纠结，没有催促，温言道：“此事不急，你回去与孙叔孙婶好生商议一下，明日巳时前给我个准信即可。无论去与不去，都无妨。”
他话锋一转：“不过眼下，倒要劳烦你陪我跑一趟车行，先把这租的马车退了。”
“哎！好！我这就陪您去！” 虎子连忙应下，暂时压下心中的纷乱。
赵惊弦：“你稍等片刻。”
“玉娘，我们回屋说几句话。”
听见赵惊弦的话，玉娘心知他有事商议，便随他一同回屋。
赵惊弦掩上门，这才对玉娘道：“玉娘，我想着，我们直接在陵州城买一辆马车。陵州的马匹和车价比起京城要实惠不少，此时购置更为划算。日后在京城，自家有车马方便许多。你看如何？”
玉娘略一思忖，有一辆自家的马车确实稳妥方便得多。
她当即点头：“你说得是，是该置办一辆。”
随即问道：“大约需多少银钱？”
“约莫五十两银子。”
赵惊弦之前去租车时便特意留心打听过行情，在陵州，这个价钱足以购得一辆用料扎实、做工良好的中等马车，日后在京城使用，绰绰有余。
玉娘听罢，打开抽屉，从中取出一个沉甸甸的荷包，数出六十两银子递给赵惊弦。
这几日，前来道贺的街坊邻里都送来了贺仪。
数额虽不大，多是几钱几两，但架不住送的人多，林林总总加起来竟也有一百多两。
也有一些富户，遣了下人来送贺礼，多是十两二十两。
和街坊邻居的加起来便是两百多两。
玉娘心思细密，将这些礼金一笔一笔都记在了账册上。
是以，虽然一下拿出几十两银子购置大件让她有些心疼，但这笔开销不得不花，便直接拿钱给赵惊弦。
赵惊弦将银子仔细收好，放入怀中，这才与在院中等候的虎子一道出门，直奔城中的马行而去。
到了马行，先将租来的马车退了。管事唤来经验老道的马夫，仔细查验了马匹，又检查了车厢，确认完好无损后，爽快地将五两银子租金退还给了赵惊弦。
交割清楚，赵惊弦并未立刻离开，而是对管事道：“劳烦管事，退租已毕。另有一事相询，我想在贵行购置一辆马车，不知可有合适的？”
管事一听是笔大买卖，脸上笑容瞬间热络，连声道：“有有有！我们马行的车马在陵州府是出了名的实在！不知您想要什么样的？快请随我来后院看看！”
说着便热情地引着两人穿过前堂，来到后院一处宽敞的场地，那里停放着几排待售的崭新或保养得当的二手马车。
赵惊弦仔细挑选。最终，他看中了一匹毛色油亮、四肢健硕的马，拉着的是一节车厢宽敞、木质坚实、油着深棕色桐油的车驾，看着就颇为稳重耐用。
虎子在那马行特意留出供试驾的空地上，驾着马车稳稳地跑了两圈，又特意试了试转向和制动，跳下车后对赵惊弦点头道：“赵二哥，这马精神头足，步子也稳当，车厢扎实，轮轴灵活，没毛病！”
赵惊弦便与那管事开始议价。
一番你来我往的商谈后，马车最终以四十五两银子的价格成交。
这个价钱，倒也在赵惊弦意料之内。他又买了能供马儿吃上大半个月的马料。
“虎子兄弟，还得再劳烦你一事。明日巳时，烦请你驾着这新车，送我们一家回木桃村。到了村里，烦请你暂住一日，待我们祭祖事毕，再驾马车送我们返回府城。这一来一回，算你一百文钱，可好？”
回赵家的路上，赵惊弦对虎子道。
虎子一听，眼睛一亮，爽朗笑道：“嗨！赵二哥跟我还客气啥！不用给钱！正好我也想去木桃村沾沾您这榜眼郎的喜气，顺便看看热闹，吃顿好的！”
虎子为人爽快，也喜欢热闹，回乡祭祖这等大事，村里定有宴席，他去了正好凑个热闹。
赵惊弦笑着道谢。
若虎子最终决定不与他们一同上京，那么上京路上，便只能先请虞府的人帮忙驾车了。
待到了京城安顿下来，再在当地物色一位合适的车夫便是。
赵惊弦回到家时，厨房里已是香气四溢。
玉娘和赵攸正忙碌着，锅铲碰撞声不时响起。
他净手，走进厨房帮忙。
“回来了？马车可还妥当？”玉娘见他进来，一边翻炒着锅里的菜，一边问道，额角沁着细密的汗珠。
赵惊弦动作自然地接过她手里的锅铲，笑着回答：“买好了，挺结实的。”
玉娘拿起蒜头，剥了起来。
“咱们家里买马车了？”赵攸好奇地问。
赵惊弦：“嗯，刚去买的。”
酉时末，饭菜就做好了。
菜色丰盛，清蒸鲈鱼、油亮红烧肉、翠绿菠菜、金黄南瓜饼……
满桌皆是街坊邻里送来的心意。
一家人终于围坐桌旁。
赵母举起筷子，满脸喜悦：“来，动筷！吃，都多吃点！”
饭桌上气氛温馨而热闹。
小鲤和团团吃得小嘴油光光。
赵母吃得半饱，看着儿子清俊的侧脸，终于按捺不住好奇。
“二郎啊，”赵母放下筷子，“快跟娘说说，那京城……到底是个啥光景？听人说京城的地界儿，比咱们十个陵州府城加起来还大！是不是真的？”
赵惊弦咽下口中的饭菜，放下筷子，温声道：“娘，京城确实极大。街道宽，楼宇高，商铺里天南地北的物件儿都有，繁华得很。”
赵母听得连连惊叹：“哎哟！那……那皇宫呢？是不是真像戏文里唱的，是金子做的顶，玉石铺的地？皇帝老爷……长啥样啊？是不是跟庙里的神仙似的？”
赵惊弦想起那巍峨肃穆的宫墙和殿试时的场景，语气也带上几分郑重：“皇宫在皇城里面，宫墙又高又长，远远看着就十分威严。”
“至于皇上，面容威严，目光如炬，自有天家气度，令人不敢直视。”
赵母一想也是，那可是皇帝老爷！
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