没几日虎子便要离开京城，时间变得紧迫起来。
他紧着给手衣刷桐油。
放在杂货铺的手衣如今每日至少都能卖出五六双，李盼芙又紧赶慢赶地做出了二十多双送来。
他一一刷上桐油，仔细晾晒。
秋日晴好，院里拉起的绳子上，数十双手衣在阳光下泛着油亮的光。
既然他要离开一段不短的时日，这驾车的活计便需有人接替。
这日清晨，虎子如常送赵惊弦去署衙上值后，便按着他的吩咐，径直去了官牙。
负责接待的牙人与虎子打过几次照面，认得他。
听闻他要寻个驾车熟练、性情稳当的车夫，便热络地将牙行里所有做过车夫的人都唤到了后院。
不大的院子里，统共站了五个人。
驾车算是技术活，人选本就不多。
虎子的目光仔细扫过，最终落在一个约莫三十来岁的男子身上。
他穿着虽旧却浆洗得干净的灰布短褐，身形结实，手掌宽大，指节粗壮，一看便是常做活计的人。
眉眼低垂，神态安然，安静地站在那里，看着是个稳重人。
虎子用赵惊弦给的银票买下了他。
牙人正要让那男子随新主家离去，不料这中年男子却“扑通”一声跪在了石地板上。
“这是做什么？有什么话站起来说。”虎子一惊，赶紧伸手相扶。
那男子抬起头，眼神恳切：“小人陈顺，多谢主家青眼。只是……我还有一个女儿，也在这里，不知主家能否将她一并买下。我可以不要月钱，有口吃的便行。”
他也知这请求唐突至极，可一想到只有女儿一个亲人了，他便觉得什么脸面都可抛却了。
原来他本是京城一位三品官员的家仆，几年前主家犯了事，一干仆役都被发卖。
辗转到了这牙行，他的妻子在牙行难产去了，孩子也没能成活，如今就只剩下十岁的女儿与他相依为命。
虎子看着眼前汉子哀求的神情，心中恻然。便请牙人将他的女儿带过来瞧瞧。
不过片刻，一个梳着双丫髻的小姑娘被领了进来。
穿着一身打补丁的杏色衣衫，虽面色蜡黄，但眉眼清秀，此刻正怯生生地望着这边，目光紧紧黏在陈顺身上，生怕一眨眼父亲就不见了。
虎子略一思忖，赵家如今倒是不缺人手，这般贸然带回两人确有不妥。
可若赵家不要，他便先欠着赵二哥的银钱，将这小姑娘买回去，照顾娘和妹妹也是好的。
如此想着，他当即对牙人道：“既然如此，我便将这对父女一并买下罢。”
手续办得极快。牙人笑得见牙不见眼，亲自将三人送到门口，连声道：“虎子兄弟真是菩萨心肠。”
回赵家的路上，晨雾尽散，日头升高。
虎子这才得知男子名叫陈顺，女儿叫陈花儿。
他也将赵家的情况大致道来，并说明自己并非他的主家。
陈顺听得认真，听完后，声音哽咽：“恩人今日大恩，陈顺没齿难忘。待主家发了月钱，我一定攒着还给恩人，绝不敢忘。”
陈花儿坐在父亲身边，见虎子和颜悦色，稍稍放松了些。
虎子领着陈顺父女回到赵家时，日头正当空，已到了用午食的时分。
院子里飘着饭菜香，众人正等着他回来开饭。
赵母见他进门，笑着打趣道：“怎的这个时辰才回来？我还以为你今日要在李家用饭，正想让月盈去问问呢！”
虎子忙摆手：“没有的事，伯娘。你们先吃便是，我先放好马车，用不着特地等我。”
“一家人哪有分两拨吃饭的道理。”赵母说着，目光落在他身后那对拘谨的父女身上。
虎子将动作谨小慎微的陈顺和陈花儿引到跟前：“这是新来的车夫陈顺大哥，这是他的女儿陈花儿。”
赵母蹙眉：“不是说只要个驾车的吗？怎的还带了个小的？”
家里已有三个丫鬟，活计都分派妥了。这丫头年纪尚小，肩不能挑手不能提的，怕是还要白费米粮。
这话让陈顺神情一紧，陈花儿更是将身子往后缩了缩。
虎子忙上前一步解释道：“伯娘，我是想着娘和妹妹那边缺人照应。既然遇上了，便想着买下她的身契，日后也好照顾家里人。”
闻言，赵母眉头松泛开，很是欣慰：“难为你这孩子，时时惦记着你娘和你妹妹。”
玉娘目光在陈顺身上停留片刻，看着是个稳妥的。
她柔声接话：“娘说的是，虎子对家人既孝顺又体贴。这车夫也挑得妥当，看着就是个稳重可靠的。”
说罢转向月盈，“带他们去安顿罢，有什么缺的慢慢添置。”
正和秋禾一起往桌上端菜的月盈应声过来，对陈顺父女温言道：“两位随我来。先用过午饭，我再带你们慢慢收拾。”
她先领着陈顺到了门内侧的东耳房：“这儿虽不大，但向阳通风，既方便看守门户，兼顾车马也便宜。”
又带着陈花儿往后罩房去，“你与我住一间，彼此好有个照应。”
用过午饭，月盈便取了两身赵攸穿不下的旧衣，嘱咐秋禾：这两日得空改改尺寸，先让花儿换洗。
因不知她的到来，只能之后再请绣娘做两身冬衣。
虎子也找了件自己半新的厚袄子给陈顺，又和他将耳房收拾了一番，从库房抱来一床新被褥。
自此，陈顺和陈花儿便成了赵家的一员。
临行前的日子倏忽而过，转眼只剩两日，虎子便要离京远行。
这日午后，阳光正好，将院子照得暖融融的。
李盼芙抱着个青布包袱来到赵家。
院子里，团团正舒舒服服地窝在躺椅里，眯着眼晒太阳。
见是李盼芙来了，立刻脆生生地打招呼：“小婶娘！”
他很是高兴，每次这位婶娘来了，多半会给他带些零嘴儿。
李盼芙见他圆溜溜的眼睛满是期待，笑着从袖口里取出一个油纸包着的肉干递给他。
团团咽了咽口水，紧紧握着那香喷喷的肉干，“噔噔噔”跑回了房，大声嚷嚷着：“虎子叔叔！虎子叔叔！小婶娘来寻你啦！”
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