没几日虎子便要离开京城,时间变得紧迫起来。
他紧着给手衣刷桐油。
放在杂货铺的手衣如今每日至少都能卖出五六双,李盼芙又紧赶慢赶地做出了二十多双送来。
他一一刷上桐油,仔细晾晒。
秋日晴好,院里拉起的绳子上,数十双手衣在阳光下泛着油亮的光。
既然他要离开一段不短的时日,这驾车的活计便需有人接替。
这日清晨,虎子如常送赵惊弦去署衙上值后,便按着他的吩咐,径直去了官牙。
负责接待的牙人与虎子打过几次照面,认得他。
听闻他要寻个驾车熟练、性情稳当的车夫,便热络地将牙行里所有做过车夫的人都唤到了后院。
不大的院子里,统共站了五个人。
驾车算是技术活,人选本就不多。
虎子的目光仔细扫过,最终落在一个约莫三十来岁的男子身上。
他穿着虽旧却浆洗得干净的灰布短褐,身形结实,手掌宽大,指节粗壮,一看便是常做活计的人。
眉眼低垂,神态安然,安静地站在那里,看着是个稳重人。
虎子用赵惊弦给的银票买下了他。
牙人正要让那男子随新主家离去,不料这中年男子却“扑通”一声跪在了石地板上。
“这是做什么?有什么话站起来说。”虎子一惊,赶紧伸手相扶。
那男子抬起头,眼神恳切:“小人陈顺,多谢主家青眼。只是……我还有一个女儿,也在这里,不知主家能否将她一并买下。我可以不要月钱,有口吃的便行。”
他也知这请求唐突至极,可一想到只有女儿一个亲人了,他便觉得什么脸面都可抛却了。
原来他本是京城一位三品官员的家仆,几年前主家犯了事,一干仆役都被发卖。
辗转到了这牙行,他的妻子在牙行难产去了,孩子也没能成活,如今就只剩下十岁的女儿与他相依为命。
虎子看着眼前汉子哀求的神情,心中恻然。便请牙人将他的女儿带过来瞧瞧。
不过片刻,一个梳着双丫髻的小姑娘被领了进来。
穿着一身打补丁的杏色衣衫,虽面色蜡黄,但眉眼清秀,此刻正怯生生地望着这边,目光紧紧黏在陈顺身上,生怕一眨眼父亲就不见了。
虎子略一思忖,赵家如今倒是不缺人手,这般贸然带回两人确有不妥。
可若赵家不要,他便先欠着赵二哥的银钱,将这小姑娘买回去,照顾娘和妹妹也是好的。
如此想着,他当即对牙人道:“既然如此,我便将这对父女一并买下罢。”
手续办得极快。牙人笑得见牙不见眼,亲自将三人送到门口,连声道:“虎子兄弟真是菩萨心肠。”
回赵家的路上,晨雾尽散,日头升高。
虎子这才得知男子名叫陈顺,女儿叫陈花儿。
他也将赵家的情况大致道来,并说明自己并非他的主家。
陈顺听得认真,听完后,声音哽咽:“恩人今日大恩,陈顺没齿难忘。待主家发了月钱,我一定攒着还给恩人,绝不敢忘。”
陈花儿坐在父亲身边,见虎子和颜悦色,稍稍放松了些。
虎子领着陈顺父女回到赵家时,日头正当空,已到了用午食的时分。
院子里飘着饭菜香,众人正等着他回来开饭。
赵母见他进门,笑着打趣道:“怎的这个时辰才回来?我还以为你今日要在李家用饭,正想让月盈去问问呢!”
虎子忙摆手:“没有的事,伯娘。你们先吃便是,我先放好马车,用不着特地等我。”
“一家人哪有分两拨吃饭的道理。”赵母说着,目光落在他身后那对拘谨的父女身上。
虎子将动作谨小慎微的陈顺和陈花儿引到跟前:“这是新来的车夫陈顺大哥,这是他的女儿陈花儿。”
赵母蹙眉:“不是说只要个驾车的吗?怎的还带了个小的?”
家里已有三个丫鬟,活计都分派妥了。这丫头年纪尚小,肩不能挑手不能提的,怕是还要白费米粮。
这话让陈顺神情一紧,陈花儿更是将身子往后缩了缩。
虎子忙上前一步解释道:“伯娘,我是想着娘和妹妹那边缺人照应。既然遇上了,便想着买下她的身契,日后也好照顾家里人。”
闻言,赵母眉头松泛开,很是欣慰:“难为你这孩子,时时惦记着你娘和你妹妹。”
玉娘目光在陈顺身上停留片刻,看着是个稳妥的。
她柔声接话:“娘说的是,虎子对家人既孝顺又体贴。这车夫也挑得妥当,看着就是个稳重可靠的。”
说罢转向月盈,“带他们去安顿罢,有什么缺的慢慢添置。”
正和秋禾一起往桌上端菜的月盈应声过来,对陈顺父女温言道:“两位随我来。先用过午饭,我再带你们慢慢收拾。”
她先领着陈顺到了门内侧的东耳房:“这儿虽不大,但向阳通风,既方便看守门户,兼顾车马也便宜。”
又带着陈花儿往后罩房去,“你与我住一间,彼此好有个照应。”
用过午饭,月盈便取了两身赵攸穿不下的旧衣,嘱咐秋禾:这两日得空改改尺寸,先让花儿换洗。
因不知她的到来,只能之后再请绣娘做两身冬衣。
虎子也找了件自己半新的厚袄子给陈顺,又和他将耳房收拾了一番,从库房抱来一床新被褥。
自此,陈顺和陈花儿便成了赵家的一员。
临行前的日子倏忽而过,转眼只剩两日,虎子便要离京远行。
这日午后,阳光正好,将院子照得暖融融的。
李盼芙抱着个青布包袱来到赵家。
院子里,团团正舒舒服服地窝在躺椅里,眯着眼晒太阳。
见是李盼芙来了,立刻脆生生地打招呼:“小婶娘!”
他很是高兴,每次这位婶娘来了,多半会给他带些零嘴儿。
李盼芙见他圆溜溜的眼睛满是期待,笑着从袖口里取出一个油纸包着的肉干递给他。
团团咽了咽口水,紧紧握着那香喷喷的肉干,“噔噔噔”跑回了房,大声嚷嚷着:“虎子叔叔!虎子叔叔!小婶娘来寻你啦!”
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