“逐星者”号在绝对寂静中滑行，舷窗外是稠密得化不开的黑暗，只有遥远星云如同鬼火般提供着微弱照明。飞船已进入“静默回廊”标注的引力影响区，所有非必要系统均调至最低功耗，如同潜入深海的夜行动物。舰桥主光源关闭，只有控制台幽幽的荧光映照着叶凡和苏念凝重的侧脸。
“扫描到大规模结构体残骸，”苏念的声音压得极低，指尖在全息星图上划过，“非自然几何形态，材质与之前的前哨站类似，但破损程度更高……像是一片巨大的、被撕裂的……信息存储阵列。”
星图放大，一片由无数断裂的晶体棱柱和扭曲的金属框架组成的废墟带浮现出来，绵延数万公里，寂静地漂浮在虚空中。一些棱柱断面偶尔会闪烁一下微光，如同垂死星辰的最后喘息。
“能量读数几乎为零，但检测到异常的空间褶皱和……信息熵残留。”苏念调整着传感器灵敏度，“这里的空间结构很不稳定，像一张被揉皱又勉强摊开的纸。”
叶凡混沌道瞳微启，感知到的景象更为诡异。这片废墟并非死物，空间中弥漫着无数细碎、杂乱、如同静电噪音般的信息回响，是亿万年前记录的数据崩溃后形成的“幽灵信号”。它们无意义地重复、交织、湮灭，形成一种令人心智烦躁的低语背景。
“小心靠近，目标：最大那块残骸。”叶凡下令。那块残骸像一座崩塌的山峰，中心部分似乎还保持着相对完整的穹顶结构。
飞船如同幽灵般悄无声息地切入废墟带，避开那些缓慢旋转的尖锐残片。近距离观察，那些晶体棱柱上依稀可见蚀刻的、早已无法辨认的古老符文，一些断裂的导管中甚至能看到凝固的、如同水银般的液态物质。
靠近中心穹顶时，苏念突然抬手示意暂停：“检测到微弱的、有规律的能量脉冲……来自穹顶内部。脉冲模式……很像一种低功耗的信标或者……身份验证请求。”
“能破解吗？”叶凡问。
“脉冲编码方式很古老，但结构简单，像是某种紧急协议。”苏念快速分析，“可以尝试模拟守望者能量签名进行回应。”
她小心翼翼地从飞船能源系统中导出一缕精纯的能量，按照破译出的脉冲频率和波形进行调制，缓缓投向穹顶方向。
几秒钟后，穹顶表面一块不起眼的区域泛起涟漪，一道狭窄的、仅容单人通过的光门悄然开启，内部透出柔和的乳白色光芒。
“入口打开了，内部环境稳定，有基础维生系统。”苏念汇报，但眉头微蹙，“不过，信标信号在开启后增强了，并且……开始向深空定向广播。我们可能触发了某种……警报或者召唤协议。”
叶凡眼神一凛：“速战速决。我进去，你留守接应，监控信号动向。”
“我跟你一起，”苏念站起身，语气坚定，“内部信息结构可能极其复杂，需要我的解析能力。况且，两个人有个照应。”
叶凡看着她不容置疑的眼神，点了点头。两人穿上轻便的防护服，佩戴好记录和通讯设备，通过穿梭艇抵达光门前。
踏入光门的瞬间，仿佛穿过了一层温暖的水膜。内部是一个巨大的圆形空间，与外界废墟的破败截然不同。地面光滑如镜，倒映着穹顶散发出的柔和光芒。四周墙壁是由无数个六边形晶体屏幕构成，只是绝大部分都黯淡无光，只有少数几个还在断断续续地闪烁着残缺的图像和数据流，内容无法理解。空气中有股淡淡的、类似檀香和臭氧混合的味道。
空间中央，有一个悬浮的、由光线构成的复杂控制台虚影。
“这里是……某个档案库或者指挥中心的核心区域。”苏念环顾四周，战术目镜快速扫描，“大部分存储单元已物理损坏或数据降解。但那个控制台……似乎还有残存的功能。”
她走到控制台前，尝试交互。虚影响应了她的触摸，投射出更加复杂的界面，但大部分选项都是灰色的失效状态。她集中精神，试图从残存的数据碎片中寻找有价值的信息。
叶凡则展开神识，仔细感知着整个空间。除了那些杂乱的信息回响，他确实感受到一股极其微弱但异常精纯的秩序之力，从控制台深处散发出来。同时，他也捕捉到苏念提到的那个增强的信标信号，正以一种恒定的节奏，穿透废墟，射向宇宙深处某个未知的坐标。
突然，苏念发出一声低呼：“找到了！一段相对完整的日志记录！是关于‘吞噬者’的！”
控制台虚影上，一段扭曲的、夹杂着大量雪花的影像开始播放，伴随着断断续续的、非人语言的旁白（苏念的设备正在实时翻译）：
【…守望者历第七循环末…‘吞噬者’集群突破‘初诞之光’防线…它们并非实体…而是…法则层面的…熵增具象化…所过之处…秩序崩解…信息归零…】
影像显示着一片璀璨的星域被无形的黑暗吞噬，星辰不是爆炸，而是如同被橡皮擦抹去般无声无息地消失，空间本身都在塌陷。
【…吾等启动‘静默协议’…分散火种…封存记忆…于此回廊…等待…复苏之契…警惕…‘沉睡之王’…并非源头…乃是…‘吞噬者’侵蚀此方宇宙的…锚点…唤醒祂…即是打开…终焉之门…】
影像到此戛然而止，控制台虚影剧烈闪烁了几下，彻底熄灭。显然，这段信息的读取耗尽了它最后的能量。
“‘沉睡之王’是锚点……”叶凡心中巨震。这与之前的猜测截然不同！李玄和“寂灭之主”追求的“唤醒”，带来的可能不是力量，而是整个宇宙的加速终结！
就在这时，整个穹顶空间猛地一震！外界传来沉闷的爆炸声！
“叶顾问！苏顾问！”飞行员焦急的声音从通讯器传来，“大量‘虚空阴影’正在从废墟各处涌现！它们是被信标吸引过来的！我们被包围了！”
舷窗外的景象令人头皮发麻——无数扭曲的黑暗触须从废墟的阴影中蠕动着钻出，如同嗅到血腥味的食人鱼，从四面八方朝着穹顶扑来！它们的数量远比在前哨站遇到的要多得多！
“必须立刻撤离！”叶凡拉起苏念，冲向光门。
然而，光门外的景象更令人绝望——他们来时乘坐的小型穿梭艇，已经被几条粗壮的阴影触须紧紧缠绕，正在被迅速分解、吞噬！更多的触须正朝着穹顶光门涌来！
退路已断！
叶凡眼神一冷，将苏念护在身后，星辰之力全力运转，在光门前形成一道凝实的屏障。触须撞在光盾上，发出刺耳的侵蚀声。
“怎么办？”苏念背靠着叶凡，快速操作着腕甲上的设备，试图寻找出路，但声音依旧保持镇定。
叶凡目光扫过整个穹顶空间，混沌道瞳运转到极致。突然，他锁定了一面墙壁上，一块比其他屏幕稍大、且内部似乎有微弱能量循环的六边形晶体。
“那里！”叶凡指向那块晶体，“那块屏幕后面有独立的能量源！可能是紧急逃生通道或者短距离传送装置！”
话音未落，他猛地一拳轰向那面晶体墙！星辰之力爆发，晶体墙应声碎裂，露出后面一个仅容一人通过的、散发着不稳定蓝光的漩涡状入口！
“走！”叶凡将苏念推向入口。
“一起走！”苏念抓住他的手臂。
就在这时，穹顶光门在无数触须的冲击下轰然破碎！潮水般的黑暗涌入！
叶凡反手将苏念用力推入蓝色漩涡，自己则转身，面对汹涌而来的黑暗洪流，双掌平推，体内星核碎片与母本碎片的力量毫无保留地爆发！
“星涡……归墟！”
一个微缩的、却蕴含着恐怖吸力的星辰漩涡在他掌心前方成型，疯狂地拉扯、吞噬着冲来的阴影触须！这是他新领悟的、结合了空间之力的杀招，但对自身消耗极大！
漩涡与阴影疯狂对耗，暂时阻挡了攻势。叶凡感到力量飞速流逝，经脉刺痛。他最后看了一眼蓝色漩涡中苏念焦急回望的脸，猛地撤去漩涡，身形向后急退，撞入漩涡之中！
在他身影消失的刹那，整个穹顶空间被无尽的黑暗彻底吞没。
蓝色漩涡剧烈扭曲，随即崩溃。
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