一股焦炭与铁锈混合的气味，像是熄灭的战场混入了陈年血液，死死地扼住了皇宫东南角这片区域的空气。
这里是炼丹房。
与其说是炼丹，不如说是熬药，为整个帝国，熬制一剂名为“苟延残喘”的毒药。
此刻，这剂毒药最重要的几味“主材”，正静静地躺在中央的黑曜石祭台上，等待着明日清晨，被送入名为女帝的丹炉中。
一道阴影，如同一片被夜色浸染得更黑的布，无声无息地贴合在炼丹房最高的房梁之上。
燕破。
女帝的渡鸦，帝国的暗影。
他的呼吸细微到几乎不存在，一双淬毒匕首般的眼睛，正一寸寸地扫过下方。五十名鸦卫精锐，以三重环形阵势，将炼丹房围得水泄不通。地面上，更是铭刻着三十二道感知阵法，哪怕是一只飞蛾误闯，也会在瞬间被绞成齑粉。
万无一失。
这是燕破给自己，也是给女帝的保证。
昨夜帝都的业力异动，让他嗅到了阴谋与背叛的气息。晏丞相那场看似忠心耿耿的朝堂逼宫，在他看来，更像是一场精心筹划的狩猎。
而猎物，便是他宣誓效忠的陛下。
所以他亲自来了。他要像一只真正的乌鸦，守在这里，用自己的利爪和尖喙，撕碎任何敢于靠近的宵小。
他的目光在下方缓缓移动，一切正常。守卫的呼吸，阵法的灵光，甚至连角落里“静心香”燃起的青烟，都和他半个时辰前检查时一模一样。
完美。
无懈可击。
可不知为何，他心中那根名为“怀疑”的弦，却在轻轻地、没有缘由地拨动了一下。
就好像，一幅完美的画卷上，被滴上了一滴看不见的、不属于这幅画的水。
就在燕破全神贯注于外部防御的时刻，他并不知道，他最严密的防线，早已被从一个他无法理解的维度，撕开了一道无形的裂痕。
顾长生就像一阵风。
不，他甚至连风都不是。风会拂动衣角，会带来温度的变化。而他，什么都没有。
他行走在两名鸦卫之间，相距不过三尺，那两名以感知敏锐着称的精锐，却像是瞎子和聋子，对他的存在毫无察觉。
他手中的一枚银色卡片，正散发着肉眼不可见的、极其微弱的波纹。这是他从系统处兑换的“概念隐形”装置，并非光学或灵力层面的隐形，而是直接从“被观测”这个概念上，将自己暂时抹去。
对这个世界的阵法和神念而言，他此刻，就是一段“不存在”的数据。
他轻松地穿过了那道在燕破眼中固若金汤的防线，推开了沉重的铜门。门轴没有发出任何声音，因为他的手指，在推门之前，就已经精准地按在了那个最容易产生摩擦的节点上，用一丝微不可查的力道，抵消了所有的噪音。
炼丹房内的气味更加浓郁。
药草的苦涩，金属的焦糊，还有那股熟悉的、源自业力本身的焦炭与铁锈味，混杂在一起，令人闻之欲呕。
顾长生屏住了呼吸。
他的目光，瞬间锁定了中央祭台上的两个玉盒。
他没有丝毫迟疑，脚步轻盈如猫，悄无声息地靠近。整个过程，他身上的衣物没有带起一丝风。
第一个玉盒中，躺着一株通体漆黑的灵草，草叶之上，仿佛有无数痛苦的魂魄在扭曲、尖叫。
九转凝魂草。
顾名思义，它能强行凝聚神魂，但代价是将被凝聚者的痛苦放大九倍。晏千秋所谓的“净化”，就是要用这种极致的痛苦，去对抗业力的侵蚀。
何其歹毒。
顾长生的眼神没有半分波动，他打开了第二个玉盒。
盒中，并非药草，而是一块拳头大小、不规则的黑色晶石。它像是一块从地狱深处挖出的焦炭，表面布满了暗红色的纹路，正随着某种邪恶的韵律，一起一伏地“呼吸”着。每一次“呼吸”，周围的光线都会被它吞噬一分。
业火引。
“大周天净化仪”的核心，用以引动镇魂碑内的万古业力，将其强行灌入女帝体内，以毒攻毒。
说白了，就是一枚引爆所有炸药的雷管。
顾长生的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他的动作快如闪电。
他从怀中取出的，不是什么惊天动地的神器，而是一块只有拇指大小的、通体剔透的晶石。
那晶石纯净得不含一丝杂质，内部仿佛封印着一小片正午的阳光。一股微弱却无比纯粹的、充满了生命气息的能量，从中散发出来。
这是他穿越时，身上唯一来自另一个世界的东西。一块凝聚了高纯度生命能量的“源质晶石”。
对于这个被业力污染的世界来说，它，就是最极致的“异物”。
顾长生没有去替换那块巨大的“业火引”，那样目标太大。
他的选择，是那株“九转凝魂草”。
他屈指一弹，那枚源质晶石便化作一道微不可查的流光，精准地没入了九转凝魂草的根茎深处。
没有声音。
没有能量波动。
甚至连灵草本身，都没有丝毫的变化。
那股纯粹的生命气息，在接触到凝魂草那污秽的能量瞬间，便被完美地包裹、隐藏起来。它就像一颗被埋入火药桶里的、最精密的定时炸弹，在静心香那浓郁气味的掩盖下，安静地等待着被点燃的那一刻。
做完这一切，顾长生甚至还有闲暇，从袖中弹出几片沾着露水的树叶。
一片落在祭台的角落。
一片落在门边的地面。
它们飘落的角度、沾染的灰尘，都显得那么自然，仿佛是某个粗心的守卫巡逻时，从靴底带进来的。
完美的误导。
他最后看了一眼那两个玉盒，像一个完成了恶作剧的孩子，眼中闪过一丝狡黠的笑意。
「晏千秋，你为苍生准备的‘良药’，我给你加了点‘佐料’。」
「希望明天，你能喜欢这份惊喜。」
他转身，身影再次融入黑暗，如来时一般，无声无息地消失在门后。
炼丹房，恢复了死寂。
房梁之上，燕破猛地皱起了眉头。
就在刚才，那一瞬间，他心中那股违和感，那根被拨动的弦，猛地绷紧了！
仿佛有什么东西，一个不属于这里的“音符”，极其短暂地响了一下，然后又瞬间消失。
是什么？
他的身形如同一只黑色的猎鹰，悄无声息地从房梁上落下，没有惊动任何人。
他走进了炼丹房。
他的目光，比最严苛的酷吏还要锐利，扫过房间的每一个角落。
阵法，完好。
封印，完好。
祭台上的玉盒，纹丝未动。
他甚至亲自上前，打开玉盒，用秘法仔细探查了一遍。
九转凝魂草，气息阴冷，魂力充沛。
业火引，能量内敛，蓄势待发。
一切，都和档案中记载的一模一样。
他的目光，最终落在了那几片树叶上。他走过去，蹲下身，用两根手指捻起一片，凑到鼻尖嗅了嗅。
是宫中常见的金桂树叶，还带着清晨的露水味。
“哼，废物。”
燕破冷哼一声，将树叶扔在地上，心中对那些负责外围警戒的鸦卫，又多了几分不满。如此重地，竟让这种东西被带了进来。
他再次环视一周。
所有的一切，都指向“正常”。
可为什么，他心中那份不安，那份仿佛领地被无形之物入侵过的烦躁感，却不减反增？
这种感觉，他太熟悉了。
那是猎物从眼皮子底下溜走后，留在空气中，那一丝若有若无的、嘲弄的气息。
他一生都在与阴影为伍，自诩为黑暗的主宰。可现在，他第一次感觉到，有一片比他更深的、没有形状、没有温度、甚至没有“存在感”的影子，正笼罩在这座皇宫之上。
它没有留下任何痕迹。
却拨动了最重要的那根线。
燕破冰冷的目光再次扫过那看似毫无破绽的炼丹房，他确信一切看似如常，可那种“被拨动”的感觉，却像一根针，扎在他无法言说的直觉深处。
他低声自语，声音嘶哑得如同寒鸦的悲鸣：
“究竟是谁……动了陛下的‘棋’？”
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