旧港码头·通商
蔚蓝的南洋海面波光粼粼，当“破浪号”修长的船身与独特的硬帆出现在海平面尽头时，旧港宣慰司的港口瞬间沸腾起来。不同于本地常见的小吨位福船，这艘宝船通体朱红，巨帆如翼，在阳光下泛着威严的光泽，劈开海浪缓缓驶入泊位，船身吃水线沉稳，尽显稳固。码头上的人群踮脚眺望，议论声、惊叹声此起彼伏，既有对巨舰的好奇，也有对大明使团的敬畏，更有几分暗藏的审慎——谁都清楚，这艘船的到来，或许会改写旧港的贸易格局。
王景弘身着绣着祥云纹的大明内官礼服，腰系玉带，在二十名精悍水手的护卫下踏上码头。旧港宣慰使阿难答早已率属官等候在此，他身着朝廷赏赐的绯色官袍，身后跟着数十名本地商人与各族势力代表，有头戴缠头的香料商人，有腰佩弯刀的部落头领，人人面带笑容，眼神却各有盘算。
当晚，宣慰使府摆下欢迎宴。宴席上，歌舞助兴，美食罗列，王景弘却并未沉溺于寒暄，酒过三巡便放下酒杯，示意随从抬上几个木箱。箱盖打开，光洁如镜的青花瓷、滑若凝脂的蜀锦、封装精致的祁门红茶一一呈现，瞬间吸引了全场目光。
“天朝皇帝念及旧港久沐皇恩，恭顺勤勉，特遣咱家率船队前来，重启双边贸易，互通有无。”王景弘声音平和，却自带上国天使的底气，目光扫过席间众人，“此番带来的货物，皆按市价公允交易，绝不强买强卖。而我大明所需，乃是本地特产的香料、药材、珍稀木料，另有一事——需收购各类海外作物的种子，若有新奇品种，价格可再议。”
话音刚落，席间的中小商人顿时躁动起来。大明商品的品质远超他们日常流通的货色，瓷器釉色莹润，丝绸触感细腻，光是摆在店里就能吸引主顾；而对方要的香料、药材在旧港随处可见，作物种子更是不值钱的东西，这分明是一笔稳赚不赔的买卖。
然而，席间几个身着华贵长袍的汉子却面色凝重，他们是掌控旧港香料贸易线路的豪商头领，彼此交换了个眼神。其中名叫巴龙的商人，仗着与宣慰使沾亲带故，端着酒杯起身，语气看似恭敬实则试探：“尊使带来的货物果然是上品，只是这交易价格……能否通融一二？另外，旧港香料收购向来由我等几家联合打理，统一定价，免得恶性竞争扰乱市场，也能让尊使省去挑选的麻烦。”
这话里的心思昭然若揭——既想压价收购大明商品，又想垄断香料供应，妄图掌控贸易主导权。
王景弘早得林奇提点，料到会遭遇垄断势力阻挠。他端起茶杯轻抿一口，面色不变：“价格一事，市舶司早有定规，参照过往边贸标准，童叟无欺，断无更改之理。至于收购……”他的目光掠过巴龙，落在其他跃跃欲试的中小商人身上，“我大明向来公平待人，愿与所有诚信商户交易，不论规模大小。谁家的货物成色好、价格公道，便与谁家合作，绝不偏袒。”
此言一出，巴龙等人脸色骤变，握着酒杯的手指微微收紧；而那些被垄断压制许久的中小商人则喜上眉梢，纷纷起身向王景弘拱手致意，场面瞬间倒向使团一方。宣慰使阿难答见状，连忙打圆场：“王公公所言极是，公平交易方能长久，巴龙，你等日后需多向小商户们学习才是。”
“破浪号”在旧港停留了半月。交易进展远超预期，带来的丝绸、瓷器、茶叶被抢购一空，船舱内堆满了胡椒、丁香、檀香等香料，以及肉豆蔻、番薯、玉米等数十种林奇点名要的作物种子——这些看似普通的种子，在王景弘看来，或许比香料更有价值。期间，王景弘还以大明使团的名义，向宣慰使与本地有声望的商户赠送了精美礼品，凭借得体的言辞与务实的态度，初步建立了稳定的贸易关系，为后续航线的拓展打下了基础。
金陵户部·毒计
与此同时，金陵城内的户部衙门里，赵伯爵正盯着桌上的市舶司密报，脸色阴沉得能滴出水来。密报上详细记录了“破浪号”在旧港的交易盛况，甚至附上了大致的利润估算——仅是这一趟试航，所得利润便足以覆盖大半造船成本，若长期通航，收益不可估量。
这个数字让赵伯爵心惊肉跳。他背后的利益集团大多依赖漕运谋生，一旦海路通畅，成本更低、运量更大的海运必然抢占漕运份额，到那时，他们数十年积累的基业将荡然无存。“不能再等了。”他对着躬身侍立的管家低语，声音冰冷，“海路若真的打通，我们这些人都得喝西北风。必须在林奇站稳脚跟之前，给他找个致命的麻烦。”
管家眼珠一转，凑近低声献策：“老爷，林奇如今根基在工部与银行。银行有太子撑腰，账目清晰，实在难以动摇；但工部不同，底下匠户众多，人心复杂，未必都对他的革新买账。上次龙江船厂的意外没能阻止宝船试航，但‘意外’未必不能有第二次。”
赵伯爵眼中寒光一闪，指尖在密报上轻轻敲击：“说得好。去安排，手脚务必干净。这次目标不是船，是人——让他林奇背上‘御下不严，逼反匠户’的罪名！到时候，就算有太子保他，陛下也容不得一个激起民怨的官员。”
“老奴明白。”管家躬身退下，眼底闪过一丝阴狠。
龙江船厂·夜变
深夜的龙江船厂万籁俱寂，只有巡夜兵丁的脚步声偶尔打破宁静。匠作刘一手刚躺下，就被一阵急促的敲门声惊醒，门外是他一手带出来的徒弟狗子，满脸惊慌，衣衫不整。
“师傅！不好了！出大事了！”狗子声音发颤，“张老三他们几个，傍晚下工后就没回家，家里人找遍了街坊，都没见着人影，刚才哭着跑到厂里来了！”
刘一手心里“咯噔”一下。张老三是厂里的老木匠，手艺精湛，却是出了名的保守，对林奇推行的新式造船法抵触情绪极大，时常在匠户中抱怨“规矩改得太乱”。他不敢耽搁，立刻披衣起身，带着狗子和四名护厂兵丁，举着灯笼在船厂内四处搜寻。
船厂内作坊林立，木料堆积如山，几人从船坞搜到工坊，又从工坊找到料场，终于在堆放废旧木料的角落，发现了蜷缩在地的张老三和另外两名匠人。三人被粗麻绳捆得结结实实，嘴里塞着破布，脸上、身上满是淤青，显然受了不少殴打，见有人来，眼中立刻涌出泪水，拼命挣扎着发出“呜呜”的声响。
刘一手连忙让人解开束缚，掏出他们嘴里的破布。张老三刚能说话，就涕泪横流地扑过来抓住刘一手的胳膊：“刘头！救命啊！傍晚我们下工路过后门，突然冲出来几个蒙面人，把我们拖到这里绑了，逼我们按手印！说要我们联名状告林尚书，诬告他苛待匠户、贪墨工款，还让我们偷偷在下一艘宝船的龙骨上做手脚！我们不肯，他们就往死里打……”
刘一手听得头皮发麻，冷汗瞬间浸湿了后背。他立刻让人在周围搜查，果然在一堆朽木下找到了一张写好的“联名状”，纸上字迹歪歪扭扭，罗列着林奇的“罪状”，末尾按着几个鲜红的手印，正是张老三等人的。“好毒的计策！”刘一手又惊又怒，他深知这状纸的分量——即便最后能查清是诬告，流言蜚语也会让林奇声名受损，工部的革新计划必然受阻，甚至宝船建造都会因此停滞。
“听着！”刘一手转向众人，语气凝重，“今夜之事，谁都不许往外说一个字！狗子，你带两个人，把张老三他们送到我城郊的老宅子养伤，好生照料，不许任何人接触！其他人跟我来，封锁料场，仔细搜查有没有遗漏的线索！”
安顿好一切，刘一手不敢耽搁，揣着那份“联名状”，连夜赶往林奇府邸。
林府书房·定策
林奇府邸的书房内，烛火摇曳。听完刘一手的紧急禀报，林奇端坐在书桌后，脸上看不出丝毫喜怒。他拿起那份“联名状”仔细翻看，指尖拂过那些潦草的字迹和鲜红的手印，又详细询问了张老三等人被绑架的时间、地点以及蒙面人的特征。
“对方行事倒是周密。”林奇放下状纸，语气平静得可怕，“挑了对新政有怨言的人下手，提前写好状纸，甚至想逼他们破坏宝船——这是冲着我来的，更是冲着宝船和海运来的。他们怕了，怕海路通畅断了他们的财路。”
刘一手急道：“大人，这事儿不能就这么算了！得立刻禀报太子殿下，彻查幕后黑手！”
“急不得。”林奇摆了摆手，眼中闪过一丝冷光，“现在闹大，只会打草惊蛇。他们既然敢做第一次，就必然有后手。刘匠作，你今晚处理得很妥当。此事暂且压下，张老三他们那边，你务必安置好，告诉他们，本官知道他们的冤屈，绝不会让忠直匠人受委屈，等事情平息，必有重赏。”
“那……接下来该怎么办？”刘一手问道。
“狐狸既然露出了尾巴，就不会轻易藏起来。”林奇手指轻轻敲击桌面，“他们这次没能得手，肯定还会再来。你回去后，暗中排查两件事：一是近期船厂内有无生面孔出入，尤其是与巴龙等旧势力有牵扯的人；二是留意那些平时对新政不满的匠户，看看谁近期与外人接触频繁。另外，船坞、工坊这些关键地方的守卫，再加强一倍，重点盯防龙骨、船舵等核心部件的打造过程。”
“属下明白！”刘一手躬身领命，悬着的心终于放了下来——有林奇这般镇定的应对，想来这场危机能平安度过。
刘一手离开后，书房内恢复了寂静。林奇独自坐在书桌前，望着跳动的烛火，嘴角勾起一抹冷笑。朝堂上的攻讦、海上的海盗，他都一一闯了过来，如今对手竟使出这般阴毒的手段，试图从根基动摇他的计划，这恰恰说明，他们已经到了狗急跳墙的地步。
“也好。”林奇低声自语，眼中闪过锐利的光芒，“既然你们想玩，那我就陪你们好好玩玩。正好借这场风波，把工部内部的蛀虫和眼线，一次性清理干净。”
烛火映照在他脸上，一半明亮，一半隐在阴影里，如同他此刻的心思——平静之下，早已布好了反击的棋局。
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