长安的哀钟与诏书，几乎同时抵达了中原的各个军镇。
大行皇帝驾崩，新君继位的消息，如同一阵萧瑟的秋风，吹过刚刚经历过一场血战的土地，让原本就暗流涌动的局势，平添了几分不可预知的寒意。
朱温的帅帐之内，气氛压抑得仿佛凝固。
朱瑄与时溥坐在下首，面色阴沉，自那日朱瑾等人返回后，联军高层之间那层虚伪的和谐便已荡然无存。
朱温端坐主位，手中摩挲着那份来自长安的诏书，嘴角勾起一抹难以捉摸的冷笑。
“同中书门下平章事……”
他低声念出这个头衔，这个几乎等同于宰相的荣衔，让他的野心如同被浇了热油的烈火，轰然升腾。
在他看来，这不再仅仅是一个虚名，而是来自朝廷的认可，是让他可以名正言顺号令中原的权柄。
“恭喜朱帅，贺喜朱帅，得此殊荣，实至名归。”时溥率先起身，拱手道贺，只是语气中带着一丝难以掩饰的酸涩。
朱瑄则冷哼一声，将头偏向一旁，毫不掩饰自己的不屑。
朱温的目光扫过二人，将他们的神情尽收眼底，心中愈发自得，他缓缓站起身，走到舆图之前，目光如刀，钉在了一个位置上。
“亳州。”
他吐出两个字，声音不大，却让帐内空气骤然一紧。
“大行皇帝新丧，新君初立，天下动荡。秦宗权虽败，余孽未清，我等身为朝廷股肱，理应为陛下分忧，扫平叛逆，安定地方。”
朱温转过身，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严。
“亳州地处要冲，乃蔡、汴、徐、宿四州之咽喉，绝不可落于贼手，或为宵小所趁。本帅已决定，即刻遣大将庞师古，率精兵五千，进驻亳州，以固防线，安定东陲。”
“什么？”朱瑄霍然起身，双目怒睁，指着朱温厉声喝道：“朱全忠，你疯了！我等出兵前早已议定，战后所得州县，当由联军共管，待上报朝廷后再行分派，你竟敢公然撕毁盟约！”
亳州，正是原定由三镇共管的核心战利品之一。
“盟约？”朱温冷笑一声，将那份诏书在手中拍得啪啪作响，“朱瑄，看清楚了，本帅如今是同中-书-门-下-平-章-事！代天子督军事，权宜行事，乃分内之责。你若有异议，大可去长安向新君分说！”
“你……你这是背信弃义，无耻之尤！”朱瑄气得浑身发抖，胸口剧烈起伏。
“够了！”朱温猛地一拍桌案，声如炸雷，“本帅此举，上为国朝，下为联军，光明磊落。谁敢阻拦，便是与朝廷为敌，与天下为敌！”
他眼中杀机毕露，帐内亲卫“唰”地一声，手按刀柄，冰冷的目光齐齐锁定朱瑄。
朱瑄脸色一阵红一阵白，最终猛地一甩衣袖，咬牙切齿道：“好，好一个朱全忠，今日之举，我朱瑄记下了！”
言罢，他头也不回地愤然离帐。
联军，在胜利之后，以一种最不堪的方式，宣告了它的彻底分裂。
消息传到陈州，李烨的帅府之中。
葛从周、霍存等将领义愤填膺，纷纷请战。
“主公，朱温欺人太甚，竟公然吞并亳州，全然不将盟约放在眼里，末将请命，率兵与其理论一番！”赵猛脾气火爆，第一个站了出来。
“不错，此獠野心勃勃，若不加以遏制，必成心腹大患。”葛从周亦是面色凝重。
李烨摆了摆手，示意众人稍安勿躁。
他的目光在舆图上缓缓移动，从亳州，到朱温的汴州，再到朱瑄的郓州和朱瑾的郑州。
“与朱温现在开战，时机未到。”李烨的声音沉静而清晰，“那只会让龟缩在蔡州的秦宗权，和远在河东的李克用坐收渔利。”
他抬起头，眼中闪烁着深邃的算计光芒。
“朱温要吞，便让他吞，但他吞下的，未必是肥肉，也可能是烧红的烙铁。”
李烨随即发布一连串命令。
“赵猛！”
“末将在！”
“命你率陷阵营一部及新编步卒三千，即刻移驻陈州西境之扶沟，深沟高垒，严加戒备。任何人胆敢越界，无论旗号，杀无赦！”
一道清晰的界线，被李烨毫不犹豫地划下，这是对朱温最直接的警告。
“传我将令，以忠武军节度使之名，行文天下，严厉谴责朱温背信弃义之举，并遣使往郓州、郑州，向朱瑄、朱瑾二位将军致以慰问，声援其正义立场。”
这是阳谋，将朱温置于不义之地，将自己立于道义高点。
“高郁。”
“属下在。”
“即刻从缴获的秦宗权军械中，拣选精良铠甲五百副，强弓三百张，箭矢五万支，秘密送往郓州，交予朱瑄将军，就说……是我李烨感念其陈州并肩之义，一点心意。”
帐内众将闻言，先是一愣，随即恍然大悟，看向李烨的目光中充满了更深的敬畏。
此举，无异于雪中送炭，既能加剧二朱与朱温的矛盾，又能将朱瑄、朱瑾更紧密地拉到自己这一边，形成一个针对朱温的无形联盟。
与此同时，地狱般的蔡州城内。
秦宗权已经彻底疯狂。
城中粮草早已耗尽，活人成了唯一的“军粮”。
曾经繁华的街道，如今死寂一片，只剩下饥饿的士兵如野兽般巡弋，捕捉着任何能够果腹的“猎物”，哭喊与哀嚎早已绝迹，因为能发出声音的人，都已被吞噬。
秦宗权如同一个坐在白骨王座上的恶鬼，枯瘦的面颊上，一双眼睛燃烧着最后的疯狂。
联军分裂的消息，是他听到的唯一“好消息”。
“李烨……颍州……”他嘶哑地低吼着，仿佛一头濒死的困兽，要发起最后的反扑。
他将目光投向了自己最后的心腹大将，申丛。
“申丛，朕……将最后的兵马都交给你。”秦宗权的声音如同砂纸摩擦，“去，给朕踏平颍州，杀了李烨，用他的血，来祭奠蔡州的忠魂！”
数日后，一支两万人的军队，在申丛的率领下，悄然离开了蔡州。
他们是秦宗权最后的野战力量，也是一群被饥饿和死亡逼到绝境的疯子。
他们的目标，直指李烨新得不久，防务尚显薄弱的颍州城。
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