夕阳的余晖，将颍州城外的战场染成一片触目惊心的暗红。
喊杀声早已散尽，风中只剩下伤者的呻吟、军官收拢部队的呼喝，以及兵器甲胄被拖拽时发出的金属刮擦声。
尸骸枕藉，断掉的旌旗斜插在泥土里，无声地诉说着不久前那场血战的惨烈。
李烨勒马立于一处高坡，俯瞰着这片由他亲手缔造的修罗场。
他的神情平静，目光深邃，仿佛在计算着这场胜利的每一个细节。
“主公！”
赵猛和霍存并马而来，两人皆是一身血污，但眉宇间的兴奋却怎么也掩盖不住。
“追出十里，再无成建制的乱兵。跑散的那些，成不了气候了。”
赵猛瓮声瓮气地禀报，手中门板似的巨刀还在往下滴着血。
李烨点了点头，目光越过他们，投向了从城门方向蹒跚而来的一队人。
为首那人，正是葛从周。
他身上的铁甲已经破碎不堪，露出的布衣被鲜血浸透，脸上、手臂上缠着草草包扎的布条，正由两名亲兵搀扶着，一步一顿地走来。
若非那双在夕阳下依旧亮得惊人的眼睛，任谁也无法将眼前这个狼狈的伤兵，与那个以六千之众硬抗两万大军、死守颍州不退的悍将联系起来。
“主公！”
离着还有十余步，葛从周便挣开了亲兵的搀扶，强撑着身体，对着李烨的方向便要单膝跪下。
他身形一晃，差点摔倒，声音嘶哑而愧疚：“末将无能，险些失了颍州，有负主公重托！”
李烨早已翻身下马，三步并作两步上前，一把将他即将跪倒的身体牢牢扶住。
他没有说话，只是伸出厚实的手掌，重重拍了拍葛从周那残破的肩甲，感受着甲片下那副坚韧不屈的骨架。
“将军以六千兵马拒敌两万，坚守至此，功高至伟。”李烨的声音沉稳而有力，每一个字都清晰地敲在周围所有人的心上，“我李烨帐下，有将军此等柱石，何愁大业不成！”
君臣之谊，无需多言。
葛从周眼眶一热，这个在尸山血海中都未曾皱过一下眉头的铁汉，此刻却感到一股暖流直冲鼻腔。
他重重地点了下头，将所有的话都咽了回去。
这时，一名负责清点战果的书记官捧着一卷竹简匆匆跑来，脸上带着压抑不住的喜色：“启禀主公！颍州之战，我军大获全胜！此役，阵斩蔡州军九千七百余，俘虏一万一千三百余人。申丛麾下两万主力，已然全军覆没！”
“好！”赵猛一听，兴奋地一拍大腿，震得坐下战马都打了个响鼻，“他娘的，痛快！”
书记官喘了口气，继续道：“此外，缴获的军械也已初步清点。其中……其中精铁甲三千六百副，强弓硬弩四千余张，另有战马一千八百匹！”
这话一出，连素来冷静的霍存都挑了挑眉毛。
高郁捻着胡须，眼中精光一闪：“寻常州郡兵，多是皮甲，哪来这等家当。这三千多副铁甲，怕是秦宗权压箱底的宝贝了。”
“何止是棺材本，”赵猛咧嘴一笑，露出一口白牙，“这老小子是把给他自己陪葬的东西都拿出来了！”
众人正为这巨大的缴获而欣喜，那名书记官却又想起什么，脸色变得有些古怪，急忙补充道：“主公，在清点俘虏时，发现了一批……一批特殊的非战斗人员，不知如何处置。”
“哦？”李烨来了兴趣，“带我去看看。”
在战场一角，数百名衣衫褴褛、面带惊恐的人被圈禁在一起。
他们与那些垂头丧气的蔡州降卒截然不同，身上没有兵刃，手上却布满了厚实的老茧和烫伤的疤痕，眼神里满是平民百姓面对丘八时的畏惧。
看到李烨一行人身披重甲、杀气腾腾地走来，这群人更是吓得瑟瑟发抖，几个老人直接跪了下去。
高郁策马上前，放缓了语气问道：“尔等是何人？为何会随在军中？”
一名须发皆白的老匠户哆哆嗦嗦地抬起头，颤声道：“回……回将军，我等……我等是蔡州城里的甲匠、弓弩匠。申丛将军攻城，便将我等阖家老小尽数裹挟出城，以便……以便随时修补兵甲器械。”
甲匠？
弓弩匠？
李烨的瞳孔猛地一缩。
他心中掀起一阵波澜。
自起兵以来，兵马越打越多，地盘越打越大，但有一件事始终是他的心病—核心技术。
他麾下的兵甲，多是缴获而来，五花八门，难以制式化。
想要打造一支真正的精锐之师，没有自己的军工体系，无异于痴人说梦。
他之前就眼馋秦宗权部下的精良装备，没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
这哪里是俘虏，这分明是一座会移动的金矿！
“哈哈哈哈！”
李烨再也按捺不住，发出一阵畅快至极的大笑。
他翻身下马，亲自走到那老匠户面前，一把将他扶起。
“老丈莫怕。”李烨看着眼前这群惊弓之鸟，朗声道，“自今日起，尔等便是我忠义军的人了。我李烨在此保证，绝不亏待任何一个有本事的手艺人！”
他转头对亲卫下令：“传令下去，将这些匠户与家眷好生安置，拨给他们单独的营帐，饮食从优，每日皆有肉食。再派一队锐士都的弟兄专门看护，记住，不是监视，是保护！但凡有人敢滋扰匠户家眷，不论官职，立斩不赦！”
此令一出，赵猛直接愣住了。
他挠了挠头，凑到高郁身边低声嘀咕：“军师，这帮打铁的，待遇比咱们都还好？还派锐士都保护？申丛那厮都没这排场啊。”
高郁瞥了他一眼，慢悠悠地道：“申丛只能帮主公打开一座蔡州城。而他们，能帮主公打造出十个、一百个像陷阵都、锐士都这样的精锐。你说，谁更金贵？”
赵猛似懂非懂地点了点头，再看向那群匠户时，眼神里已然带上了几分敬畏。
夜幕降临，颍州城头燃起点点火把。
李烨、高郁、葛从周等一众核心将领凭栏而立，遥望南方蔡州的方向。
城下的战场已经打扫干净，只有空气中若有若无的血腥味，还在提醒着白日的那场大战。
“秦宗权的爪牙已被尽数拔除，如今的蔡州，只剩一个空壳子了。”李烨的声音在夜风中显得格外清晰，“传我将令，大军休整三日，三日之后，合围蔡州！”
“诺！”众将齐声应和，声震夜空。攻灭秦宗权，毕其功于一役，就在眼前！
热血沸腾之际，始终冷静的葛从周却提出了一个现实的问题。
他身上的伤口经过重新处理，气色好了不少。
“主公，”他沉声问道，“此战俘获万余降卒，如何处置？若尽数收编，粮草恐难以为继。若……”
他没有说下去，但所有人都明白他的意思。在缺粮的乱世，处置上万名俘虏，最简单也是最残酷的办法，就是“坑杀”。
一时间，城头的气氛变得凝重起来。
所有人的目光，都集中在了李烨身上。
这个棘手的问题，像一块巨石，压在了所有人的心头。
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