驿站内血腥气未散。
叶宇咳出最后一口淤血，指尖擦过嘴角：“赵高。”
“奴才在。”紫袍身影如鬼魅般单膝跪地，阴影笼罩王德福尚带余温的尸体。
“荒北匪寨的情报，天亮前放在本宫案头。”
当夜，十道黑影潜入风雪，罗网的触角扎进荒北冻土。
藏兵谷地图在油灯下展开时，叶宇脑中系统提示炸响：
“新手任务发布：踏平毒龙窟，立威荒北！”
千里外，太子将密信扔进火盆：“派‘影牙’去，本宫要那废物的人头当踏脚石。”
驿站破败的堂屋内，豆大的油灯火焰还在不安地跳动，将扭曲的光影投在斑驳的墙壁和染血的冰冷地砖上。空气中弥漫着浓重得化不开的铁锈味——那是王德福脖颈断裂处涌出的、已经半凝固的血液气味，混合着叶宇刚刚咳出的、溅落在地的暗红淤血的气息，形成一种令人作呕的甜腥。
叶宇靠在赵诚强壮的臂弯里，每一次沉重的呼吸都牵扯着丹田和肺腑深处针扎般的剧痛。那深入骨髓的“蚀脉散魂引”之毒，如同跗骨之蛆，在刚才剧烈的情绪波动和系统降临的冲击下，似乎变得更加活跃，疯狂啃噬着他残存的生机和本就破碎的经脉。冷汗浸透了他单薄的内衫，紧贴在冰冷的皮肤上，带来一阵阵寒颤。眼前依旧阵阵发黑，但他死死咬住牙关，强行维持着最后一丝清醒。
驿站内一片死寂，只剩下油灯燃烧的噼啪声和屋外寒风穿过破洞门窗的呜咽。那两名押送的兵卒，此刻如同被抽掉了魂魄的泥塑木偶，瘫软在墙角，面无人色，牙齿不受控制地咯咯作响，裤裆处湿漉漉一片，散发着骚臭。他们惊恐欲绝的目光死死黏在赵高那纹丝不动的紫色背影上，又扫过地上王德福那以诡异角度歪斜着头颅的尸体，仿佛看到了来自九幽地狱的勾魂使者。
赵诚和仅存的两名护卫，同样沉浸在巨大的震撼与茫然之中。他们看向叶宇的眼神，充满了难以置信的敬畏和深不见底的疑惑。刚才那电光火石间的杀戮，那如同神魔般凭空出现的紫袍人，以及他对殿下那极致的、令人毛骨悚然的恭敬……这一切都超出了他们的理解范畴。
叶宇没有理会众人的目光。他艰难地抬起手，用沾着自己血迹的指尖，用力抹去嘴角残留的血痕。这个细微的动作，似乎耗尽了他刚刚凝聚起的一丝力气。他喘息着，目光越过赵诚的肩膀，落在那道如同深渊阴影般矗立在王德福尸体旁的紫色身影上。
“赵高。”叶宇的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，虚弱，却带着一种不容置疑的命令口吻。
几乎在他话音落下的瞬间，那紫袍身影动了。如同鬼魅般无声地旋身，面对叶宇，没有丝毫拖沓，单膝稳稳地跪倒在冰冷肮脏、还溅着血点的地面上。动作流畅而刻板，带着一种浸入骨髓的宫廷仪态。
“奴才在。”赵高的声音阴柔、尖细，如同毒蛇滑过冰面，没有一丝波澜。他低垂着头颅，苍白得没有血色的脸上，那双细长的眼睛隐藏在阴影里，让人看不清其中的情绪，只有一片深潭般的死寂和绝对的驯服。
“清理干净。”叶宇的目光扫过王德福的尸体和那两个吓瘫的兵卒，眼神冰冷如荒北的冻土，“天亮之前，荒北地界内，所有成规模的匪寨情报，尤其是最大最凶的那几股，给本宫放在案头。”
“奴才遵命。”赵高没有丝毫迟疑，头颅垂得更低。他甚至没有问“如何清理”、“如何获取情报”这样的问题，仿佛叶宇的命令是世间最理所当然的天条。他缓缓起身，宽大的紫色袍袖无风自动。
下一刻，驿站内的空气仿佛骤然降低了十度！油灯的火焰疯狂摇曳，几欲熄灭！十道扭曲的黑影毫无征兆地从驿站各个角落的阴影中浮现出来，如同从地狱裂缝中爬出的幽魂。他们全身包裹在纯黑的紧身夜行衣中，脸上覆盖着没有任何五官表情的惨白面具，只露出一双双毫无生气、冰冷如同死鱼的眼睛。腰间佩着造型奇特的短刃，身上散发着锻体境巅峰、甚至个别达到明劲初期的阴冷气息——这便是“罗网之始”天赋附带的十名核心死士！
他们出现得如此突兀，如同本就与阴影融为一体。两名吓瘫的兵卒连最后的惊呼都来不及发出，只见两道黑影如同扑食的夜枭般掠过，寒光一闪而逝，两具尸体便软软倒地，咽喉处只留下一道极细的血线，连鲜血都未及大量喷涌。
赵高甚至连眼皮都未抬一下，仿佛只是拂去了微不足道的尘埃。他苍白的手指微微一动，指向王德福的尸体和那两具兵卒尸体。立刻又有三名死士上前，动作麻利得令人心寒，他们掏出特制的皮囊和药粉，迅速处理尸体。药粉洒落，尸体迅速消融，化作一滩滩腥臭的黄水，渗入地砖缝隙，只留下衣物和些许难以处理的骨骼碎片。最后，一名死士掏出一个特制的布袋，如同拾捡垃圾般，将残留物扫入袋中。
整个过程迅捷、高效、无声，带着一种令人头皮发麻的冷酷和专业化。短短半盏茶的功夫，驿站堂屋内除了残留的淡淡血腥气和化学药粉的刺鼻味道，仿佛什么都没发生过。只有地上几块深色的湿痕，无声地诉说着刚才的杀戮。
赵诚和护卫们看得遍体生寒，下意识地握紧了刀柄，看向那些死士的眼神充满了惊惧。这些……到底是什么人？殿下何时拥有了如此恐怖的力量？
叶宇对这一切漠不关心，他全部的注意力都集中在脑海深处。随着赵高接受命令并开始执行，一道冰冷的机械音再次响起：
“叮！新手任务正式激活：于荒北绝境中成功立足！”
“任务目标：声望达到点。”
“任务奖励：随机武将召唤卡1，随机势力召唤卡1。”
“当前声望：2000点（来自目睹赵高出手的护卫及死士的敬畏）。”
紧接着，一个只有他能看到的、半透明的淡蓝色系统界面在意识中展开：
宿主： 叶宇（南庆九皇子）
状态： 身中“蚀脉散魂引”剧毒（持续侵蚀生机与修为，丹田破碎，经脉枯萎）
修为： 锻体境初期（持续倒退中）
召唤系统：
已召唤人物：赵高（先天境初期，忠诚度：死忠）
已获得势力：罗网（雏形，核心死士*10）
声望点： 2000
声望商城： 未解锁（需声望达到点）
任务列表：
新手任务：于荒北立足（声望达到点）【进行中】
长期任务：复仇之路（清算陷害者，掌控自身命运）【未激活】
界面简洁，却蕴含着改变命运的可能！叶宇的心跳因为激动而微微加速，但体内的剧痛立刻将这激动压了下去。声望点！他需要声望点！声望点不仅能召唤强者，更是他活下去、变强、复仇的唯一资本！
“赵高，”叶宇强忍着痛苦，声音依旧嘶哑，“本宫要尽快恢复一些体力，至少……要能行动自如。”他看向赵高，眼神锐利，“这驿站，安全吗？”
赵高微微躬身：“殿下放心。奴才已命死士布下暗哨，方圆三里内，风吹草动皆在掌握。此地暂时安全。”他顿了顿，细长的眼睛瞥了一眼叶宇苍白如纸的脸色和嘴角未干的血迹，“殿下体内剧毒深入骨髓，寻常药物恐难见效。奴才略通药理，可暂时施针，配合罗网秘药‘续命散’，刺激殿下残余生机，压制毒性蔓延，或可恢复些许行动之力，然此乃饮鸩止渴，强行激发潜力，恐伤及根本。若要根除，需另寻他法。”
“无妨！”叶宇毫不犹豫，眼神决绝，“饮鸩止渴也好，伤及根本也罢，本宫现在只需要站起来！动手！”他深知，在这危机四伏的荒北，没有时间让他慢慢养伤。虚弱就意味着死亡！
“奴才遵命。”赵高不再多言。他上前一步，宽大的紫色袖袍中滑出数根细如牛毛、闪烁着幽蓝寒芒的金针。手法快得只见残影，数道幽蓝光芒瞬间刺入叶宇胸前和头顶几处大穴！
“呃！”叶宇闷哼一声，身体剧震！一股阴冷霸道的气息顺着金针强行灌入体内，如同无数冰针刺入骨髓！剧痛瞬间加剧，但在这非人的痛苦之中，一股被强行榨取、压榨生命本源而换来的微弱热流，也同时在枯萎的经脉中艰难地流淌起来，所过之处，带来一丝丝虚浮的暖意和……力量感！
紧接着，赵高取出一枚蜡封的黑色药丸，捏碎蜡封，一股辛辣刺鼻的气味弥漫开来。他将药丸塞入叶宇口中。药丸入口即化，化作一股滚烫灼热的洪流，如同岩浆般冲入叶宇的四肢百骸！这热流与赵高灌入的阴冷气息截然相反，两股力量在叶宇体内猛烈冲撞、撕扯！
“啊——！”饶是叶宇意志坚韧如铁，此刻也忍不住发出一声压抑不住的痛吼，身体剧烈抽搐，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚滚而落。他感觉自己的身体仿佛要被这两股力量生生撕裂！但这种撕裂般的痛苦持续了约莫一炷香的时间后，一种奇异的平衡似乎达成了。剧痛如潮水般缓缓退去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫，但丹田处的刺痛和那种令人窒息的虚弱感，确实被强行压制了下去！
叶宇大口喘息着，尝试着动了动手指。虽然依旧沉重麻木，但比之前连抬手都困难的状态，已是天壤之别！他扶着赵诚的手臂，咬着牙，竟然颤巍巍地站了起来！虽然脚步虚浮，仿佛随时会跌倒，但他确实站了起来！
赵诚和护卫们看得目瞪口呆，如同目睹神迹。他们看向赵高的眼神，敬畏更深。
“殿下，请稍坐，奴才这就去为您准备荒北匪患的详细情报。”赵高低声道，随即转身走向驿站唯一一张还算完好的破旧木桌。一名死士无声地呈上一卷粗糙的羊皮纸和一支炭笔。赵高提笔，笔走龙蛇，如同早已将荒北的格局烙印在脑中。
叶宇在赵诚的搀扶下，坐到桌旁的一张硬木椅上。他闭目调息，感受着体内那被强行激发出的、如同风中残烛般的微弱力量，同时仔细聆听着赵高低沉阴柔的汇报。
“荒北，绝地之名，名副其实。”赵高的声音在寂静的驿站里回响，带着一种掌控全局的冷漠，“此地苦寒贫瘠，天灾频发，官府力量形同虚设，早已沦为匪徒乐土。大小匪寨林立，多如牛毛，彼此攻伐兼并，弱肉强食。”
他用炭笔在羊皮纸上迅速勾勒出荒北的大致地形，山脉、戈壁、少数几处绿洲和河谷。
“目前，势力最大、最为凶悍者，当属盘踞在西北‘毒龙窟’的‘毒龙寨’。”赵高的笔尖重重一点，在代表西北山脉的地方画了一个狰狞的骷髅标记，“匪首‘毒龙王’屠百烈，原为南庆边军悍将，因不满克扣军饷，杀官造反，落草为寇，一身横练功夫已达先天境初期巅峰，性情暴虐嗜杀，传闻曾生啖人心。其麾下聚集悍匪近千，其中不乏明劲境头目十余人，壮骨境精锐上百。毒龙窟地势险要，易守难攻，寨中更设有机关陷阱无数，乃荒北公认的第一大害。”
“第二大匪，为盘踞东部‘黑风谷’的‘黑风寨’。”炭笔移向东部一片山谷区域，“匪首‘黑风煞’马奎，原为江湖大盗，轻功卓绝，擅使毒烟暗器，修为在先天境初期。此人狡诈如狐，擅长劫掠商队，绑票勒索。其寨中匪徒约八百，行事更为隐秘，巢穴位置飘忽不定。”
“第三股，则是活动于南部流沙河一带的‘沙狼帮’。”炭笔指向南部代表河流的区域，“匪首‘独眼狼’沙通天，壮骨境巅峰，心狠手辣，眦睚必报。此人虽实力稍逊，但麾下匪徒近千，多为流民溃兵，悍不畏死，且熟悉流沙河复杂水道，行动迅捷，擅长水战和劫掠沿河村落。”
赵高的情报详尽得令人心惊，不仅点明了匪首姓名、修为、来历、性情、势力规模、盘踞地点，甚至连其行事风格、擅长手段都一一道来，仿佛他早已在此经营多年。叶宇听得心中暗凛，赵高的“罗网之始”果然名不虚传，这情报能力，简直如同在荒北上空张开了一张无形的巨网。
“这些匪徒，其行径之凶残，远超常人想象。”赵高放下炭笔，声音依旧平静，却透着一股寒意，“屠寨灭门，掳掠妇孺，敲骨吸髓，实属寻常。更有甚者，如毒龙王屠百烈，常以虐杀为乐，效仿‘挂甲’酷刑（剥光衣物绑于树上泼水冻毙）或‘穿花’之刑（蚊虫叮咬至死）残害无辜，荒北百姓闻其名而色变。官府？早已名存实亡，匪至则官逃，已成定例。”
叶宇的手指无意识地敲击着冰冷的桌面，发出笃笃的轻响。他的大脑在飞速运转。毒龙寨，近千悍匪，先天境巅峰的寨主，易守难攻的毒龙窟……这无疑是荒北最硬的骨头。但同时，若能一举铲除它，带来的声望和威慑力，也将是最大的！新手任务要求的是立足荒北，声望达到一万点。剿灭一个边缘小寨或许能得几百点，但踏平毒龙窟这样的巨患，绝对能带来海量声望！更重要的是，毒龙窟的地形——四面环山，内部宽阔，有暗河贯穿——这简直就是天然的藏兵谷！是他未来召唤“大雪龙骑”的绝佳基地！
风险巨大，但收益同样惊人！一个清晰的计划在叶宇心中迅速成型：以雷霆手段，拔掉这颗荒北最毒的獠牙，立威、夺地、赚声望，一举三得！
“赵高，”叶宇睁开眼，眼中闪烁着孤注一掷的寒芒，“目标，毒龙窟！本宫要这毒龙寨，鸡犬不留！”
赵高苍白的脸上没有任何意外，只有绝对的服从：“奴才领命。然毒龙窟地势险要，强攻恐损失惨重。奴才建议，智取为上。”
“哦？如何智取？”叶宇看向他。
“奴才观毒龙王屠百烈，暴虐有余，智计不足。其麾下几个明劲境头目，也并非铁板一块。可遣罗网死士，先行潜入，或下毒于水源，或制造内讧，或破坏其防御机关。待其内部混乱，防御削弱，殿下再亲率精锐，以雷霆之势，直捣黄龙！”赵高的声音阴柔，却透着毒蛇般的致命算计，“奴才精通易容潜行、制毒暗杀之术，愿亲自前往，为主上扫平障碍！”
亲自前往？叶宇看着赵高那双深不见底的眼睛，心中微动。赵高的能力毋庸置疑，但他此刻是自己最大的依仗和底牌。“可有把握？”
“万无一失。”赵高的回答斩钉截铁，带着一种掌控生死的漠然自信，“三日之内，毒龙窟必乱。五日之后，便是殿下踏平此寨之时！”
“好！”叶宇猛地一拍桌子，牵动内腑，又是一阵剧咳，但眼神却亮得惊人，“本宫就在此，静候佳音！赵诚！”
“末将在！”赵诚立刻单膝跪地。
“你即刻挑选护卫中尚能一战者，随本宫行动。这几日，全力戒备，养精蓄锐！五日之后，随本宫……踏平毒龙窟！”
“末将遵命！”赵诚的声音带着激动和决然。
赵高不再多言，对着叶宇深深一躬，紫色身影如同融入阴影般悄然退后。他对着那十名如同雕塑般的罗网死士做了几个无声的手势。其中七名死士如同鬼魅般瞬间散开，融入驿站外的茫茫风雪之中，消失不见。他们的任务，是监控驿站外围，清除可能的眼线，并探查毒龙窟更外围的布防。赵高本人则带着另外三名气息最为阴冷、擅长潜行暗杀的死士，如同真正的幽灵，悄无声息地离开了驿站，朝着西北毒龙窟的方向潜行而去。
驿站内，重新恢复了死寂。叶宇靠在冰冷的椅背上，闭上双眼，看似在休息，实则心神再次沉入脑海中的系统界面。那2000点声望如同诱人的火种。他点开召唤列表，目光在那些光辉的名字上流连：
霍去病（先天境后期，骑兵统帅，天赋：封狼居胥）——召唤需声望：点。
白起（凝丹境初期，杀神，天赋：人屠）——召唤需声望：点。
诸葛亮（通玄境后期，谋圣，天赋：奇门遁甲）——召唤需声望：点。
王翦（先天境巅峰，灭国名将）——召唤需声望：点。
……
遥不可及！叶宇深吸一口气，压下心中的渴望。一万点声望！踏平毒龙窟，就是他获取这笔启动资金的关键一战！他仔细回忆着前世所知的现代军事组织架构、训练方法、特种作战理念，以及一些基础的工程学、火药原理……这些知识，在冷兵器时代，将是颠覆性的力量！他在心中默默规划着未来的蓝图：以毒龙窟为基地，以罗网为耳目，以声望召唤的精兵强将为爪牙，打造一支横扫天下的力量！
千里之外，南庆京都，东宫。
烛火通明，熏香袅袅。太子李承乾斜倚在铺着白虎皮的软榻上，指间把玩着一枚温润的羊脂玉佩，俊美的脸上却笼罩着一层化不开的阴鸷。一名黑衣密探如同影子般跪伏在地，低声汇报着荒北传回的最新消息。
“……监察院主事王德福及两名押送兵卒，于抵达荒北驿站当日……离奇失踪，生不见人，死不见尸。随行护卫统领赵诚等人对此三缄其口，语焉不详。九皇子叶宇……安然抵达驿站，暂无异常。”
“失踪？”李承乾的指节微微泛白，捏紧了玉佩，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我那九弟，倒是命硬得很。看来荒北的野狗，牙口还不够利。”他眼中闪过一丝不耐烦和狠厉，“王德福这个蠢货，连这点小事都办不好，死了也是活该！”
他随手将手中的密报揉成一团，精准地扔进一旁熊熊燃烧的鎏金火盆中。跳跃的火舌瞬间将纸团吞噬，化作几缕青烟。
“传‘影牙’。”太子声音冰冷，不带一丝感情。
片刻后，一道几乎与殿内阴影完全融为一体的身影，如同烟雾般悄然出现在太子榻前。此人全身包裹在一种奇特的暗纹夜行衣中，脸上覆盖着一张只露出冰冷双眼的银色面具，气息晦涩，赫然达到了明劲境巅峰！
“殿下。”声音沙哑，如同金属摩擦。
“荒北，驿站。”李承乾的目光如同毒蛇，紧紧盯着面具下的那双眼睛，“叶宇的人头，本宫要了。做得干净些，别再让本宫失望。他的死，要成为本宫踏向龙椅的……最后一块踏脚石！”
“遵命。”银色面具微微颔首，身影如同融入水中的墨迹，无声无息地消散在殿内的阴影里，仿佛从未出现过。
东宫暖阁内，炭火噼啪作响，暖意融融，却驱不散太子眼中那彻骨的寒意。荒北驿站中，油灯的光芒在寒风中顽强地摇曳，映照着叶宇苍白而坚毅的脸庞。地图上，代表毒龙窟的骷髅标记，在昏暗的光线下，显得格外狰狞。
罗网的阴影在风雪中潜行，致命的“影牙”也悄然离京。荒北的棋局，杀机已悄然落子。五日之期，步步惊心。
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