峡谷中的血腥味浓得化不开,如同陈年的铁锈混着新剖的脏腑,沉甸甸地压在每一个角落。十具影杀死士的尸体被刻意摆成跪姿,面朝东南京都方向,如同十尊血肉铸就的耻辱图腾。为首的血牙与碎骨,头颅已被生石灰厚厚包裹,凝固着临死前的惊骇与不甘,被粗木桩高高钉在“野狼坡”隘口的最高处。朔风卷过,带起石灰粉末,如同为这血腥献祭撒下苍白的纸钱。
叶宇勒马立于坡顶,玄色大氅在风中猎猎作响。他俯视着下方通往陇西道的商路,一支挂着“陇西张氏”旗号的商队正瑟缩在隘口下方,几十双惊惧的眼睛死死盯着坡顶那排狰狞的“装饰品”,几个年轻伙计已忍不住弯腰呕吐。
“主上,石灰可保十日不腐。”赵高如同从阴影中渗出,声音比谷底冻结的溪流更冷,“商队管事是张氏嫡系,最迟三日,京都各府都会收到‘荒北九皇子以十颗人头筑京观’的消息。”
叶宇的指尖拂过雪驹颈侧温热的皮毛,目光却穿透了血色晨曦,仿佛已看到那座巍峨皇城中的惊涛骇浪。“不够响。”他忽然开口,声音平静得可怕,“把碎骨的鬼头刀插在血牙头颅下方。告诉京都——下次来的,孤用此刀剜太子的心。”
赵高眼中幽光一闪:“奴才明白。”
南庆京都·东宫震怒
“废物!一群废物!”
名贵的越州青瓷茶盏狠狠砸在金砖上,碎片混着滚烫的茶水溅湿了太子叶承乾的蟠龙锦靴。他胸口剧烈起伏,赤红双目死死盯着跪伏在地的监察院副使贺宗纬:“两名壮骨巅峰!八名明劲精锐!连叶宇一根头发都没碰到?还被他砍了脑袋垒成京观?!”
贺宗纬额头紧贴冰冷地面,声音发颤:“殿下息怒!据…据逃回的暗哨禀报,荒北峡谷中伏有重甲骑兵!皆着雪色重甲,人马皆覆铁,冲锋时如雪崩天倾…影杀连半炷香都没撑住…”
“重甲骑兵?!”太子一脚踹翻紫檀案几,笔墨纸砚哗啦倾覆,“荒北连草都不长的鬼地方,哪来的重甲?哪来的战马?叶宇一个毒废的废物,拿什么养兵?!”他猛地揪住贺宗纬的衣领,几乎将人提离地面:“是不是老二捣鬼?是不是他暗中资敌?!”
“不…不像…”贺宗纬脸色煞白,“二殿下的人也在查…那支骑兵出现的毫无征兆,如同…如同从地底钻出来的修罗!”
“修罗?”太子松开手,任由贺宗纬瘫软在地。他走到窗边,望着皇城方向,眼中翻涌着毒蛇般的怨毒与一丝难以察觉的恐惧。“备车!孤要进宫!”他必须赶在老二之前,把“叶宇私蓄重兵,图谋不轨”的刀子,先捅到父皇心口!
断肠峡·龙骑归巢
藏兵谷深处,铁蹄踏碎石径的轰鸣渐渐平息。百名大雪龙骑如同归巢的白色洪流,沿着蜿蜒谷道沉默行进。重甲上凝结的暗红血痂与冰碴相互碰撞,发出细碎而肃杀的声响。战马粗重的喘息在寒冷空气中凝成白雾,与谷中终年不散的薄岚交融。
叶宇策马行于队首。袁锋落后半个马身,狰狞面甲掀起,露出一张棱角分明、沾染血污的脸。他左臂皮甲被利器撕裂,一道深可见骨的伤口横贯小臂,军医正用烈酒冲洗,他却连眉头都未皱一下。
“伤亡?”叶宇的声音在峡谷中回荡。
“轻伤十七,无阵亡。”袁锋语气如铁砧般冷硬,“影杀临死反扑,有三人燃尽精血短时逼近先天,伤了几名兄弟。但龙骑战阵未乱。”他顿了顿,补充道:“按主上令,所有敌尸皆补刀碎心,不留活口。”
叶宇颔首,目光扫过两侧山壁。陡峭岩壁上,数以千计的大雪龙骑正进行着非人的操练——身负铁甲攀援绝壁者,在嶙峋怪石间腾挪如猿;立于冰瀑之下,以血肉之躯硬抗万钧寒流冲击者,浑身蒸腾着白色气浪;更有百人方阵,以包铁木槊对刺,每一次撞击都迸出火星,沉闷的巨响在谷中反复回荡。
“还不够快。”叶宇忽然道。他指向谷地中央那片被刻意保留的、布满尖利石笋的演武场:“明日开始,所有百夫长以上者,蒙眼持槊,策马冲石笋阵。落马者,鞭三十;伤马者,革职为步卒。”
袁锋瞳孔微缩。蒙眼冲石林?这是要用人命喂出人马合一的极致本能!但他没有任何质疑,右拳重重捶胸:“诺!”
就在此时,叶宇脑中响起冰冷的机械音:
【叮!成功覆灭太子“影杀”小队,震慑荒北!声望+1500!】
【叮!首次全歼高阶刺杀队伍,额外奖励声望+500!】
【当前声望:\/???】
淡蓝色系统界面在眼前展开。声望栏数字跳动,召唤列表上数个灰暗的图标微微亮起。叶宇的目光,死死锁定了列表顶端那个需要十万声望才能解锁的猩红名号——杀神·白起!
荒北边城·黑石堡
这座由巨石垒成的堡垒扼守着荒北通往南庆腹地的咽喉,堡主雷霸天是太子母族安插在荒北最深的钉子。此刻,他正焦躁地在铺着熊皮的大厅中踱步。
“十颗人头京观…重甲骑兵…”雷霸天咀嚼着刚收到的密报,络腮胡因惊惧而抖动。他猛地停下,对心腹低吼:“快马传信!让‘沙蝎’和‘秃鹫’两部立刻停止袭扰叶宇的盐队!所有探子撤回堡内!”
“堡主,那两部可收了太子殿下重金…”
“钱重要还是命重要?!”雷霸天一脚踹翻铜火盆,炭火溅了一地,“叶宇能在荒北藏住一支重骑,就能屠了老子这黑石堡!传令!紧闭堡门!没有太子手谕,天王老子来了也不开!”
藏兵谷·暗室铸锋
峡谷最深处,一处被瀑布遮掩的天然岩洞中,灼热的气浪扭曲了空气。十余名赤膊铁匠正挥汗如雨,手中铁锤砸在烧红的钢坯上,溅起漫天火星。岩壁被凿出通风孔道,巨大的牛皮风箱在两名壮汉全力推拉下,发出沉闷的呼啸,将焦煤炉中的火焰催成刺目的白金色。
叶宇站在一块凸起的岩石上,赵高垂手侍立。下方,一名老匠人用铁钳夹起一柄刚刚淬火成型的马刀。刀身狭长微弧,刃口在火光下流转着一线幽蓝。
“主上请看!”老匠人声音激动得发颤,“按您给的‘百炼夹钢’法,三层软铁裹硬钢,千锻之后刃纹如云!削寻常铁甲如切腐革!”他抓起旁边一具从北齐商人处购来的制式铁甲,挥刀下劈!
“嗤啦——!”
甲叶应声裂开,断口平滑如镜。而刀锋无损,幽蓝冷光更盛。
叶宇眼中终于露出一丝满意:“日产几何?”
“昼夜不停,可得此等利刃三十柄,精钢鳞甲五副。”老匠人躬身,“只是…主上要求的‘神臂弩’机括太过精巧,还需时日…”
“无妨。”叶宇摆手,目光投向洞穴角落几个蒙着油布的木桶,“‘雷火’存量多少?”
赵高立刻回禀:“硝石提纯已逾千斤,硫磺与木炭充足。按主上方子配制的颗粒化火药,现存三百斤。已试爆三次,十步内可碎三层牛皮盾。”
叶宇走到木桶边,掀开油布。黑色颗粒火药在火光下泛着哑光。他抓起一把,任由细碎颗粒从指缝洒落。“不够。”他声音冰冷,“在谷外寻一处绝地,挖巨型爆坑。下次北齐若来…孤要送他们一场地龙翻身。”
京都·御书房暗流
庆帝放下陈萍萍呈上的密报,指尖在“重甲骑兵”、“人头京观”几行朱砂批注上轻轻划过。御书房内烛火通明,却照不透他眼底的深渊。
“你怎么看?”声音平淡无波。
陈萍萍轮椅无声滑前一步:“回陛下,九殿下能在荒北蓄养重骑,只有两种可能。其一,北齐暗中资助;其二…”他微微停顿,“他找到了‘大魏武库’。”
庆帝眼中精光乍现!大魏武库——传说中一统大陆的魏朝遗留的战争秘藏!若真被叶宇所得…
“继续盯着。”庆帝合上密报,仿佛那触目惊心的血字从未入眼。“太子那边,由他闹。老二不是想渔翁得利么?朕倒要看看,这把荒北的刀,最后会砍在谁脖子上。”
陈萍萍垂首:“老奴明白。”他推动轮椅退出殿外,宫门合拢的刹那,御书房彻底陷入死寂。庆帝独自立于巨大的大庆疆域图前,目光久久停留在北方那片标注为“死地”的荒芜区域,嘴角缓缓勾起一抹难以捉摸的弧度。
荒北·风雪归途
叶宇策马行出藏兵谷时,暮色已吞噬了最后的天光。鹅毛大雪被狂风裹挟着抽打在脸上,冰冷刺骨。他怀中揣着三支新铸的破甲箭簇——这是老匠人跪献的“龙骑初啼”礼。
突然,赵高身影鬼魅般出现在马前,声音压得极低:“主上,罗网急讯!北齐上京异动!苦荷已离上京,方向…正南!”
叶宇猛地勒住缰绳!雪驹人立而起,长嘶划破风雪!
苦荷!北齐大宗师!凝丹境巅峰的恐怖存在!他为何南下?是针对荒北,还是…庆帝?
几乎同时,脑海中的系统界面疯狂闪烁起来!猩红的警告框覆盖了整个视野:
【警告!检测到超阶敌对力量波动!】
【警告!凝丹境巅峰威胁锁定中!】
【紧急任务触发:抵御宗师之威!成功则奖励声望点!随机高阶谋士召唤卡x1!】
风雪更疾,如同万千鬼手撕扯着大氅。叶宇望向北方漆黑的夜空,眼中却燃起两簇冰焰。他缓缓抬起手,三支破甲箭簇在掌心捏得咯吱作响。
“袁锋!”
“末将在!”铁塔般的身影踏雪而至。
“点齐三千龙骑。”叶宇的声音比风雪更冷,“随孤…北上迎‘客’!”
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