喧嚣散尽,金杯的荣耀被悉心收藏,NbA的日历无情翻篇,选秀大会的临近为联盟注入了新的躁动。
2008年绝非选秀小年,簿册上记录着许多未来将星光熠熠的名字。
然而,无论是风城芝加哥翘首以盼的救世主,那朵即将绽放的“风城玫瑰”德里克·罗斯;
还是UcLA出产,体内蕴藏着无穷动能、无论20岁还是40岁都永远激情满满的“神龟”拉塞尔·威斯布鲁克;
亦或是诸如凯文·乐福、布鲁克·洛佩斯、埃里克·戈登、乃至天赋异禀的“大香蕉”赛尔吉·伊巴卡……这些名字,大多已注定在乐透区便被瓜分,对于仅握有首轮30号签和热火次轮31号签的克利夫兰骑士而言,多少有些“高攀不起”。
这些未来的明星与优质拼图,此刻并未在总经理秦宇的优先视野之内。
树欲静而风不止。
就在秦宇倾向于保持冠军阵容的稳定性,以期来年再续辉煌时,更衣室内的一些微妙变化,却悄然浮现。
冠军的甜蜜固然令人沉醉,但NbA终究是生意与梦想交织的名利场。
对于角色球员而言,总冠军戒指是梦想的顶点,但稳定的球队地位、充足的出场时间、以及与之匹配的薪资待遇,同样是他们必须面对的现实考量。
而一旦“离开”的念头滋生,便如恶魔在耳边的低语,日夜萦绕,蚕食着内心的平静。
这一年的大卫·韦斯特,便深陷于此。
2003年,他与勒布朗·詹姆斯一同被骑士选中。
那时,詹姆斯是年仅18岁零6个月的天之骄子,而他,已是23岁、技术成熟的即战力。
詹姆斯因教练的钦定,从第一天起便是球队毋庸置疑的绝对核心。而韦斯特,则凭借其扎实的篮下脚步、稳定的中距离投射和强硬的防守态度,迅速成为了球队四号位上可靠的替补。
只是,这“替补”的位置,他坐得未免太过“稳固”了。
这些年,骑士的四号位人来人往:卡洛斯·布泽尔走了,路易斯·斯科拉来了又走,直到保罗·加索尔和保罗·米尔萨普的到来,彻底固化了轮换次序。
核心依旧是詹姆斯,而韦斯特,自己依然是那个替补。
更令他感到不安的是,他的出场时间甚至比新秀赛季还要压缩,在比赛的关键时刻,教练似乎更信任防守端更富活力的米尔萨普。
长此以往,自己恐怕要从“可靠替补”滑向“替补的替补”了。
大卫·韦斯特绝不甘心于此。 他清晰地感受到,自己体内蕴藏的能量,足以在联盟其他十多支球队中,稳稳占据一个首发大前锋的位置!
经过反复的犹豫与内心的挣扎,韦斯特最终还是敲响了总裁办公室的门。
当秦宇看到站在门口,神情复杂的大卫·韦斯特时,心中已然猜到了七八分。
他放下手中的文件,露出一个温和的笑容:“大卫?进来坐。有什么需要我帮忙的吗?”
韦斯特没有过多寒暄,他深吸一口气,目光虽然有些游移,但最终还是坚定地抬起,看向秦宇:“先生,如果可以的话……我想到外面去……闯一闯。”
作为球队的元老,从03年重建伊始便一同走来,秦宇对韦斯特自然怀有一份特殊的感情。
平心而论,以韦斯特的能力,担任一支球队的首发四号位绰绰有余。
然而,在骑士队内,论策应能力和篮下终结的稳定性,他略逊于加索尔;论防守端的机动性和拼劲,他又不如米尔萨普。
这种“比上不足,比下有余”的尴尬定位,最终导致了如今的局面。
“是在球队里待得不顺心吗,大卫?”秦宇的语气带着关切。
“不,先生,我在球队很开心,我非常喜欢这里的氛围和队友。”韦斯特急忙解释,随即语气变得低沉而真诚,“但是……请原谅我的直白,我是一名篮球运动员,我渴望一个能给予我更多球权和更明确战术地位的平台。”
秦宇沉默了片刻,手指轻轻敲击着桌面。
他理解这种渴望,对于一名有实力的球员,屈居人下的滋味并不好受。
“好吧,大卫,你的想法我明白了。”秦宇终于开口,声音平和而郑重,“我会尊重你的意愿,尽力为你寻找一个适合你发展的下家。”
“抱歉,先生,是我……不识抬举了。”韦斯特低下头,声音里带着一丝愧疚。
“千万别这么说,大卫。”秦宇站起身,走到韦斯特身边,拍了拍他的肩膀,“我完全理解你的心情。说实话,如果换做是其他人,拥有你这样的实力,或许早就提出交易了。你的能力,完全配得上一个更能让你施展才华的舞台。”
送走了如释重负却又心怀感激的韦斯特,秦宇立刻拿起电话,拨通了一个熟悉的号码。
很快,NbA爆料大神“沃神”*阿德里安·沃伊纳罗夫斯基的推特便投下了一颗石子,激起层层涟漪:“消息源:卫冕冠军克利夫兰骑士已将功勋前锋大卫·韦斯特摆上货架,寻求交易。”
“骑士超市”再度开张的消息,立刻吸引了联盟众多球队管理层的目光。
尽管这些年大卫·韦斯特的场均数据并不亮眼,甚至显得有些平庸,但真正看过骑士比赛的人都清楚,韦斯特始终是球队轮换阵容中定海神针般的存在。
他有一手可靠的中距离,不错的低位单打和高位策应,防守端也能有效顶防对方内线。
他的数据之所以不起眼,纯粹是因为他身前站着一位更加全面、更具声望的保罗·加索尔。更何况,韦斯特那份5年2700万美元的合同,在如今看来,堪称一份物超所值的优质资产。
好货从不缺买家。
在过滤了几份诚意不足的试探性报价后,秦宇接到了来自新奥尔良黄蜂队总经理——杰夫·鲍尔的电话。
说来亦是缘分。
大卫·韦斯特,正是秦宇在2003年入主骑士时,通过与新奥尔良黄蜂交易得到的18号签选中的。
那是他经理生涯的第一笔交易,同时也是一笔日后常被提及的“打劫”式操作——当时秦宇送出的,是如今早已淡出联盟的达胡安·瓦格纳。
对此,杰夫·鲍尔私下里自然没少腹诽,但终究没有过多地埋怨秦宇。NbA的交易市场本就是一场基于信息和眼光的博弈,愿赌服输,未来球员的伤病发展,谁又能精准预测?
不过,黄蜂队在2004年幸运地摘下了克里斯·保罗。
在“cp3”的驱动下,黄蜂战绩稳步提升,终于在上个赛季异军突起,高居西部第二。
只可惜,由于四号位的短板过于明显,他们在季后赛次轮倒在了蒂姆·邓肯领军的圣安东尼奥马刺队脚下,未能更进一步。
这次失利,反而坚定了黄蜂管理层补强内线的决心。
球队核心保罗在进入联盟的第四个赛季便率队取得如此佳绩,未来无疑一片光明。
看到来电显示是杰夫·鲍尔,秦宇嘴角不禁泛起一丝意味深长的笑容。
命运仿佛一个轮回,他兜兜转转又来了。
“嗨,杰夫,好久不见。”
“嗨,秦,我们直接一点,谈谈大卫·韦斯特吧。”
“当然,杰夫。如果是你的话,我的要价肯定不会太高。**一个2012年的无保护首轮签,一个2014年的无保护首轮签,再加上一份用于配平薪金的到期合同,怎么样?”秦宇的语气带着一丝戏谑。
“别开这种玩笑了,秦。”杰夫·鲍尔的语气有些无奈,“我们对大卫确实有浓厚的兴趣,但狮子大开口就没意思了。一个优质的轮换球员,换一个乐透保护的首轮签,已经是市场行情下的公道价了。”
“但是,杰夫,”秦宇的声音变得认真起来,“大卫绝不仅仅是一个优质的轮换。我相信他有潜力成长为一名全明星级别的锋线球员。他会成为克里斯身边最可靠、最默契的臂膀。”
“我们认可他的实力,秦。所以,我们最多可以提供一个首轮签,以及……迈克·詹姆斯。”
“这就有点过分了吧,杰夫?”秦宇的音调微微扬起,“一个首轮签,你还打算塞给我一份垃圾合同?迈克·詹姆斯?那个上赛季场均只有2.7分,却占着530万美元薪资空间的球员?”
电话那头的杰夫·鲍尔略显尴尬。
迈克·詹姆斯曾是2004年底特律活塞冠军队伍的一员,在05-06赛季效力多伦多猛龙时,甚至有过场均20.3分5.8助攻的辉煌,但此后状态一路下滑,上赛季来到黄蜂后更是严重水土不服。
原本指望他能为保罗分担压力并传授经验,结果却沦为了轮换阵容的边缘人。
“迈克的表现确实不尽如人意……但他的合同只剩下最后一年,不会长期占用你们的薪资空间……”
“也就是你,杰夫。”秦宇打断了他,语气显得颇为大度,却又带着不容置疑的坚决,“换成别人,我绝不会这么好说话。这样吧,就用迈克·詹姆斯加上你们2012年的无保护首轮签。这已经是我能做出的最大让步了,别再讨价还价让我难做了。”
杰夫·鲍尔内心飞速盘算着:2012年,届时保罗年仅27岁,正值职业生涯的巅峰期。用一个垃圾合同加上一个未来大概率是首轮末段的选秀权,换取正值当打之年、技术全面的大卫·韦斯特……这笔交易,怎么看黄蜂都不算亏。
只是,这秦宇什么时候变得这么好说话了?他隐隐觉得有些不对劲。
“2012年……这实在太遥远了,秦。明年或者后年的首轮签,你看如何?”
“杰夫,”秦宇的声音冷了下来,“如果你连这一点都要计较,那我们真的没有必要再继续谈下去了。说实话,正是因为当年那笔关于达胡安·瓦格纳的交易——虽然当时公平,但其后的伤病确是我们都无法预料的——出于这份‘补偿’心理,我才只要了一个首轮。如果是其他球队,想得到我们这位功勋四号位,没有两个首轮签,我根本不会考虑。想想看,2012年,科比、邓肯那些老家伙们将进一步老去,而你们的克里斯·保罗正步入巅峰,是时候统治西部了。一个预期顺位不高的首轮签,我不知道你在犹豫什么?”
电话那头陷入了短暂的沉默。权衡利弊之后,杰夫·鲍尔终于下定了决心:“好吧,秦……成交!”
放下电话,秦宇靠在椅背上,目光投向窗外克利夫兰的天空。
对于大卫·韦斯特和保罗·米尔萨普,他内心里手心手背都是肉,难以割舍任何一个。
正是他们两人的存在,共同构筑了骑士队令全联盟艳羡的四号位深度。
但既然大卫·韦斯特去意已决,他也不会强行阻拦。这不仅是对功勋球员意愿的尊重,也为米尔萨普的进一步成长腾出了必要的空间。
球队的新陈代谢,就在这样的抉择中,悄然完成。
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