明日一早便是启程之日。
整个黄家别院，都漂浮着一股压抑不住的亢奋。
下人们走路的脚步都轻快了几分，脸上带着与有荣焉的笑，仿佛自家少爷已经金榜题名，正走在衣锦还乡的路上。
黄文轩更是像只刚从笼子里放出来的猴子，整日围着林昭打转。
他的嘴里，念叨的全是荆州府城里哪家的烧鸡最香，哪条巷子的评书最带劲。
整个黄家，从族老到下人，似乎都已默认，府试案首这四个字，已经被无形地刻在了林昭的脑门上。
这份期待，滚烫得像一块烧红的烙铁。
林昭借口温书，在张德才的护卫下，悄然离开了别院。
他穿过沉寂的街道，熟练地绕到县衙后门。
他要去见老师最后一面。
这趟浑水，深不见底，他必须在下水前，再从这位掌舵人手里，讨一根定海神针。
夜已深，县衙书房依旧灯火通明。
堆积如山的卷宗旁，铁面县令魏源正埋首于一桩陈年旧案，眉头紧锁，笔下的朱砂仿佛都带着一股凛冽的杀气。
听到下人通报林昭求见，他眼皮都未抬一下，只从鼻腔里发出一个单音。
“嗯。”
林昭走进去，恭恭敬敬地站在书案前，一言不发。
师徒二人，一个批阅公文，一个静静站立。
过了许久，魏源才终于放下笔，揉了揉发酸的眉心。
“都想明白了？”他问。
“弟子愚钝。”林昭垂首，声音平静。
魏源又嗯了一声，听不出是褒是贬。
他从手边一摞公文中，抽出一只早已备好的信封，将信封推到林昭面前。
“回去之后再看。”
说完，他便重新拿起了笔。
“我还有公务，莫要在此处耽搁。”
林昭拿起那只轻飘飘的信封，对着老师深深一揖，随后转身，默默退出了书房。
回到黄家别院自己的房间，林昭关上门坐在桌前，将那封信拆开。
他能感觉到，老师所有的提点，所有的担忧，所有的期许，都浓缩在了这薄薄的一片纸里。
这是他此行，最重要的行囊。
从里面抽出一张折叠整齐的素白宣纸。
纸上，只有八个字。
“藏其锋芒，守其本心。”
林昭的目光，死死地钉在这八个字上。
前四个字，“藏其锋芒”，是老师反复告诫的生存之术，是应对高士安这块顽石的唯一法门。
而后面这四个字，“守其本心”，却是魏源第一次对他言明。
守的，是什么心？
是寒门子弟对功名的渴望？是读书人经世致用的抱负？
还是他这个来自异世的灵魂，想要在这吃人的世道里，活下去，并且活得像个人的那份执念？
林昭忽然明悟。
老师怕的是，他为了考好，把自己给演丢了。
怕他在那些虚与委蛇、阳奉阴违的官场套路里，走得太远，最后忘了自己是谁，忘了自己为何出发。
林昭将那张纸凑到烛火前，橘红色的火苗贪婪地舔舐着纸角，很快将其吞噬。
纸张在火焰中卷曲，化为黑色的灰烬，飘散。
那八个字，却仿佛被这火焰，直接烙印进了他的脑海深处。
窗外，月凉如水。
林昭稚嫩的小脸上，一片平静。
他知道，该用什么样的方式，去写那份府试的答卷了。
与此同时，百里之外的荆州府城。
百草堂总号。
与越城县那间铺面的局促不同，此地是一座三进三出的大宅院，前堂看诊，后院制药，只有最深处的内府，才是苏家真正运筹帷地。
苏成正坐在他那间摆满了前朝瓷器与古籍的雅室里，慢条斯理地品着新到的雨前龙井。
他年约四十，面皮白净，下颌留着一小撮精心修剪过的山羊须，手上戴着一枚通体碧绿的翡翠扳指，价值连城。
作为苏家旁支里最会钻营的子弟，他靠着察言观色，稳坐府城总管事这把交椅，一句话，便能决定周边十几个县城所有苏家产业的荣辱生死。
下人来报，说是越城县的周大福派心腹送来了十万火急的要件。
苏成连眉毛都没抬一下。
十万火急？
一个县城铺子，天塌下来，也不过是砸死几只蚂蚁的动静。
直到那个叫阿四的伙计，将一个用厚重锦缎包裹的木箱，恭恭敬敬地呈到他面前时，苏成才终于放下茶盏，懒洋洋地瞥了一眼。
箱子打开。
十个紫檀木匣静静躺在其中。
苏成那双半眯着的眼睛，骤然亮了。
他伸出保养得宜、不见半点老茧的手，拿起一个。
入手温润，木质细腻，那股沉甸甸的贵气骗不了人。
匣身正中“青云”二字的镶嵌工艺，巧夺天工，古朴又透着一股说不出的灵气。
“好东西。”
苏成摩挲着扳指，由衷地赞了一句。
周大福这个胖子，倒是会寻宝。
他随即展开那封信，一目十行地扫过。
信上的字，充满了下属对上官的谄媚，先是歌功颂德，再是浓墨重彩地描绘一种名为“安神散”的神药，如何奇货可居，如何能为苏家开辟一条新的财路，为他苏管事的功劳簿上添上怎样浓墨重彩的一笔。
苏成看得微微点头，这个周大福，会说话，也算会办事。
直到信的末尾，他才看到了那个被“顺便”提起的请求。
“……此药出自本县六岁神童林昭之家，此子备考府试，心力交瘁，全赖此药维系。属下斗胆，恳请管事稍加留意，若能保此子科考顺遂，得一童生功名，则我百草堂货源无忧，亦是管事您的大恩……”
苏成看到这里，嘴角一撇，险些没笑出声来。
他将信纸随手扔在桌上，又拿起那个精美的紫檀木匣，翻来覆去地看，仿佛在看一个天大的笑话。
一个童生功名？
周大福那个胖子，派人快马加鞭，星夜兼程，送来如此厚礼，就为了求这个？
在苏成看来，这简直比让他帮忙把知府大人家里的茅厕包圆了还要滑稽。
童生，那是科举路上最低的一道门槛。
他苏家在荆州府盘根错节，关系网遍布官商两道，别说保一个有点名气的神童不落榜，就是把一个傻子塞进榜末，也不过是多送几份礼，多请几顿饭的事。
周大福把这事当成了天。
在他苏成这里，连件需要他亲自费心的事都算不上。
借着这件事，他也算记住了林昭这个名字。
一个体弱多病、家里有点祖传秘方、被长辈寄予厚望的六岁娃娃。
仅此而已。
他更感兴趣的，是这个叫安神散的东西，以及这批精美绝伦的盒子。
苏成把玩着手里的木匣，心里已经有了计较。
周大福这人，虽有些小家子气，但忠心可嘉，这根线牵得不错。
他对着门外淡淡吩咐道：“去，给账房支会一声，越城县的周大福，这个月的月钱，加三成。”
门外的管事应声而去。
苏成站起身，走到窗边，望着院中那棵百年老槐，轻轻转动着拇指上的翡翠扳指。
至于那个叫林昭的小娃娃……
他像是忽然想起一件无关紧要的小事，随口对侍立在侧的亲信道：
“哦，对了，过两天府试开考，你找人去府衙张师爷那边递个话。”
“就说越城县有个叫林昭的考生，是我苏家远亲，让他们看卷子的时候，留心些，别不小心给黜落了。”
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