天色破晓，越城县衙后堂内，张典史脚步匆忙地赶来，手中紧抱着一个用油布层层包裹的物件。
“大人，王二和李三回来了！”张典史进门便急切地汇报。
魏源放下手中茶盏，目光立刻投向张典史：“可曾寻到那个钱袋？”
张典史摇了摇头，但脸上的表情却异常兴奋：“钱袋倒是没找到，不过他们带回了一样更加要命的东西。”
说着，他小心翼翼地将油布一层层展开，露出一本略显陈旧的册子。
魏源接过册子随手翻阅，瞳孔瞬间收缩。只见册子上密密麻麻地记录着各种见不得人的勾当：
“三月初八，冯公子收银二百两，为胡员外之子开脱人命案…”
“四月十五，知府大人受银五百两，举荐刘知县升迁…”
“五月二十，截留赈灾银一千二百两。”
魏源的手指微微颤抖，这薄薄的几页纸，每个字都如利刃般锋利，足以致人死地。
每笔账目都记录得清清楚楚，连时间、金额、具体事由都详细无遗。
林昭凑近仔细观看，凭借敏锐的观察力辨别字迹。
确实出自同一人之手，笔法沉稳有力，绝非临时伪造。
这个陈夫子倒真是个老狐狸，表面上对冯家忠心耿耿，暗地里却为自己留了这样的后手。
恐怕是想着哪天若是翻脸，便可拿此物要挟冯家父子。
“这个陈夫子。”魏源冷笑一声，“表面装得像条忠犬，背地里却藏着这等利器。”
张典史连忙汇报：“大人，据王二说，他们在陈府时遇到了冯管家冯永福带人搜查，险些暴露身份。幸亏王二机智，假冒按察使司的差役，这才得以脱身。”
“冯永福？”魏源眉头一挑，“看来冯家也在四处寻找此物。”
林昭心中暗想，冯家此刻必定如惊弓之鸟，正在四处寻觅这本要命的册子呢。
魏源轻抚着册子的边角，这薄薄的册页，每一笔账目都是冯家父子的催命符。
“张典史，好好安置王二和李三，重重有赏。”魏源合上册子，眼中精光闪烁，“此事绝不可外泄。”
林昭仔细观察着恩师的神色变化。
从最初的震惊，到现在兴奋中夹杂着忧虑，魏源显然已经意识到了这本册子的分量。
同时林昭也察觉到恩师内心深处的担忧——按察使高士安虽是同年好友，但涉及知府要职，朝堂之上暗流涌动，稍有不慎便可能引火烧身。
“恩师。”林昭开口道，“这册子固然是铁证，但…”
魏源点头：“你是担心事情闹大了，反而难以收场？”
正说话间，外面传来急促的脚步声。
心腹老仆匆匆赶来禀报，压低声音道：“老爷，府外有位自称姓高的客商求见，手持您的信物，说有万分紧急之事相商。”
魏源霍然起身，手中茶盏险些滑落。
姓高？莫非是高士安亲自来了！
林昭也心头一震。
按察使大人竟然微服私访，秘密潜入越城县。
“请那位客商到偏厅稍候，备好茶水。”魏源稳住心神，对老仆吩咐道，“记住，绝不可声张。”
老仆躬身退下。
张典史察言观色，主动请示：“大人，属下是否先行告退？”
“不必。”魏源摇头，“此事你也参与，随我一同去见这位贵客。”
三人整理好衣衫，魏源将那本要命的册子小心收入袖中，这才向偏厅走去。
刚踏进偏厅，林昭便看见一个身穿粗布长衫、头戴毡帽的中年男子背对着他们站立，正在品茶。
虽然衣着朴素，但那挺直的腰杆和举手投足间透露出的威严，却怎么也掩饰不住。
“士安兄，何必如此劳苦？”魏源苦笑着拱手行礼。
高士安转身摘下毡帽，露出一张方正严肃的面庞。
他先看看魏源，又看看林昭，最后目光落在张典史身上。
“魏老弟啊，你这次可真是给我出了个天大的难题。”高士安声音低沉，透着无奈。
“前些日子接到你的密报，我连夜赶路，就是想看看这到底是怎么回事。”
他顿了顿，语气中满含无奈：“你想要扳倒一个在任知府，这可不是闹着玩的事儿。”
魏源挺直腰杆：“士安兄，冯泰父子作恶多端，证据确凿，难道就因为他是知府，就要这样放过他们？”
“放过？”高士安冷笑一声，“谁说要放过了？但这事儿必须讲究方法。”
林昭注意到高士安虽然语气严厉，但手指却在茶杯边缘轻敲，眼神也时不时瞟向魏源，显然心中另有盘算。
高士安站起身来，在偏厅内来回踱步：“你知道朝堂上那些老狐狸有多精明吗？一个知府倒台，牵扯的利益关系有多复杂？”
他停下脚步，直视着魏源：“冯泰虽然贪污受贿，但他背后还有人撑腰。你动了他，就等于捅了马蜂窝。”
“士安兄的意思是？”魏源眉头紧蹙。
高士安重新在厅内踱步：“我有个稳妥的方案。咱们将这本账册和所有人证，秘密呈报上去，交由朝廷定夺。我们作为发现者，有功无过，也能置身事外。”
魏源皱眉：“置身事外？”
“对。”高士安点头，“让朝廷自己定夺。咱们只管举报，不管处置。这样既能保证冯家父子得到应有的惩罚，又不会让咱们卷入更深的政治漩涡。”
林昭听着，总觉得哪里不对。
高大人虽然说得头头是道，但怎么感觉像是在推卸责任呢？
高士安继续说道：“魏老弟，你想想，如果咱们直接动手，万一冯泰背后的人反扑，咱们谁也承受不起。但如果是朝廷出手，那就不一样了。”
他站起身来，拍了拍魏源的肩膀：“这样做，既能为民除害，又能保全咱们自己。何乐而不为？”
高士安话音刚落，偏厅内陷入了短暂的沉默。
魏源眉头紧锁，他清楚高士安是想大事化小、保全自身，但这与他想彻底整治荆州官场的初衷相悖。
况且，此时一个知府之位近在咫尺，若就此放手，何时才能再有这等机会？
就在魏源准备反驳时，林昭抢先开口了。
“高大人说得有理。”
“不过学生有个疑问，还请大人指教。”
高士安挑眉看向这个小家伙。
林昭注意到高士安表面镇定，但眼神中却透露出重重忧虑。
他既想维护与魏源的友谊，又不愿承担过大风险，更担心背后复杂的政治关系网。
“冯泰在荆州经营多年，在省城乃至京城必定有靠山。”林昭的声音不疾不徐。
“若我们不能将此案办成无可辩驳的铁案，一旦消息走漏，对方必定会想方设法脱罪，届时我等便成了欺君罔上、诬告上官的罪人。”
高士安脸色微变。这小子说到点子上了。
“更何况，”林昭继续道，“冯凯买凶杀学生一事已经闹得沸沸扬扬，荆州城内人心惶惶。
若此时我们将案子秘密上报，让朝廷慢慢审理，岂不是给了冯家充足的时间来运作？”
“到那时，”林昭语气中带着一丝担忧。
“证人可能暴毙，证物可能消失，连这本账册的真实性都可能被质疑。
冯家只需咬死说这是我们伪造的，谁又能证明？”
高士安沉默了。
他当然明白这个道理，只是不愿承认罢了。
魏源看着自己的得意弟子，心中既是欣慰又是担忧。
这孩子的心智确实过人，但如此早熟，未必是好事。
“那依你之见，该当如何？”高士安终于开口，语气中带着一丝试探。
林昭深吸一口气站起身来，“学生以为，既然事已至此，不如将错就错，主动出击。”
“主动出击？”
“正是。”
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