华昭新朝，启宁五年。春和景明，万物复苏。
扬州城郊，那座见证了无数阴差阳错与命运转折的仙女庙（如今已修缮一新，香火更胜往昔），迎来了几位身份尊贵、却又带着几分家常气息的访客。
庙前那株老槐树依旧枝繁叶茂，在春日暖阳下投下斑驳的光影。树下石桌旁，三位姿容绝世、气质各异的女子正围坐品茗，笑语晏晏。她们身后，各自跟着几位低眉顺眼、却气息沉稳的侍女护卫。
居左的女子，一身利落的玄色劲装，外罩一件绣着金线麒麟的锦缎披风，身姿挺拔如松，眉宇间英气勃发，正是华昭镇国大将军——李玉湖！只是此刻，她一手撑着腰，一手轻轻抚着微微隆起的小腹，脸上带着一丝难得的柔和与……无奈？
“哎哟……这小祖宗……又踢我！” 李玉湖皱着眉，轻轻拍了拍肚子，“跟他爹一个德行！就知道折腾人！上次把脉，太医说月份还浅呢，这劲儿就没处使似的——袁不屈瞧见了，转头就把我书房那杆银枪给收库房了，说怕‘惊着孩子’，你说气人不气人！”
坐在她对面的女子，身着月白色云锦长裙，外罩一件水蓝色薄纱褙子，容颜清丽绝尘，气质温婉如水，正是内阁首辅——杜冰雁！她闻言掩唇轻笑，眼波流转间带着洞悉世情的慧黠：“玉湖妹妹，你这还算好的。他如今是把‘将军夫人’的本分刻进骨子里了，那日我去军部递文书，还见他捧着本《孕产须知》在帐内翻，边翻边跟亲兵念叨‘炖鸡汤得去油，不然夫人喝了腻’，把旁边几个老校尉憋笑憋得脸都红了。”
她顿了顿，指尖轻轻点过茶盏沿，话里带了些打趣：“倒是比不得你头胎时惊险。那时你在北境追敌，策马冲阵时坠了马，回来只当是受了风寒，捂着肚子疼了三日，才被刘师父查出怀了快两月——袁将军那夜守在你帐外，指节都攥白了，第二日就揣着军功簿冲进宫，直挺挺跪在陛下殿前，说‘末将愿披甲，只求陛下禁了玉湖军务’，那模样，活像怕你再拎着枪上战场似的。”
李玉湖被说红了脸，挠了挠头：“那不是不知道嘛！谁成想那会儿肚子里已经揣了个小的？再说当时敌酋就在眼前，哪顾得上疼？倒是把袁不屈吓狠了，后来孩子满周岁前，他愣是没让我沾过兵器，连我教亲兵练枪都得站旁边盯着，活像个看家护院的老卒！”
坐在李玉湖右手边的女子，穿着一身素雅的藕荷色常服，款式简洁却用料考究，上面绣着几枝淡雅的玉兰。她并未佩戴繁复的凤冠，只用一根温润的玉簪松松挽着发髻，面容沉静，眼神深邃，带着一种久居上位的雍容与一丝不易察觉的慵懒。正是华昭开国女帝——梅香！此刻她同样抚着自己微微隆起的小腹，听着两人说笑，嘴角噙着笑意：“他那是怕了。你坠马那日，袁不屈递军报的手都在抖，文书上墨点洒了好几处。后来我准你暂理军务，他还巴巴地送了柄镶玉的软鞭来，说‘这轻，伤不着人’，倒把我逗乐了。”
她转向杜冰雁，目光柔和了些：“倒是冰雁你，这次怀得安稳，天磊却比袁不屈还过甚。前几日刘师父进宫诊脉，说天磊缠了他快半个月，从‘安胎药该用温火还是武火’问到‘生产时该备多少烈酒消毒’，连当年你生安安时，他守在产房外听见你痛呼，攥碎了窗棂木的事都翻出来说，末了还红着眼问‘师父，有没有法子让女子生产不受罪？’”
杜冰雁眼中泛起暖意，轻轻叹了口气：“他是记挂着上次险事。那时我血崩，刘师父说差半步就回天乏术，他守了我三日没合眼，后来偷偷寻了太医，要了副绝子汤喝了——还是我翻他药渣才发现，跟他闹了场，他才肯把药停了。这次刚查出有孕，他就把书房搬去了偏院，说‘帐册墨气重，熏着你不好’，每日早晚都要亲自煎药，连火候都得自己盯着，倒比我这怀身子的还上心。”
小喜在一旁说着：“咱们家姑爷啊，那是巴不得怀孕的是他自己呢！”
小喜在之后也找到了自己的如意郎君，不过她还是更喜欢呆在杜冰雁身边，说是和小姐在一起安全感更足。
“绝子汤？”李玉湖瞪了眼，“他倒舍得！你俩这胎老二还是个儿子，往后再生个丫头，凑个‘好’字多好！”
“他哪是舍得，是怕了。”梅香接过话，指尖轻轻摩挲着玉簪，“上次你生产后，天磊进宫谢恩，跪在地上说‘臣愿减十年寿，换冰雁平安’，那语气，比当年他跟你联手斗柯世昭时还沉。如今他跟着刘师父学推拿，说‘等孩子生了，我给你按腰’，倒成了半个催生婆了。”
正说着，梅香想起自家那位，忍不住失笑：“不过你们二位的夫君，都比不得我家‘皇后’。他听闻我有孕，当夜就把御花园里的青石路全铺了软垫，说‘陛下走惯了御道，怕脚滑’；御膳房炖补品，他非要站在旁边盯着，说‘厨子手抖，放多了糖腻着陛下’，前日还捧着本《女诫》翻，翻到‘孕期需静养’，转头就把我案上的奏折挪走了一半，说‘这些让杜首辅代批，陛下歇着’。”
李玉湖“噗嗤”笑出声：“沙皇后那是把您当稀世珍宝呢！上次我进宫，见他蹲在花池边跟锦鲤说话，说‘你们别蹦，惊着陛下’，我当时就想，这哪是皇后，这是陛下的贴身护卫长！”
杜冰雁也跟着笑：“他还托我寻江南的软枕，说‘陛下腰怕硌’，连婴儿襁褓都要亲手绣，针脚歪歪扭扭的，却宝贝得很，说‘这是我给孩子缝的第一样东西’，倒比寻常女子还细心。”
三人正笑着，一阵急促的马蹄声由远及近！只见一名身着玄色劲装、面容冷峻、身形挺拔如松的男子，骑着一匹神骏的黑马，风驰电掣般冲到庙前！他翻身下马，动作干净利落，只是那紧锁的眉头和略显急促的呼吸，暴露了他内心的焦灼——正是袁不屈。
他一眼就看到了树下的李玉湖，大步流星走过来，声音带着一丝不易察觉的紧张：“玉湖！怎么坐了这么久？风凉，该回去了。”说着便伸手要扶，目光落在她小腹上时，冰冷的眸子瞬间柔和下来，指尖悬在半空，想碰又不敢碰。
李玉湖被他弄得无奈又心软，拍开他的手：“知道了知道了！跟陛下和冰雁姐姐说说话怎么了？你这管家婆的性子，真是改不了！”
杜冰雁笑着起身：“袁将军来得巧，我们正说你头胎时守着玉湖帐外的事呢。”
袁不屈耳根微红，轻咳一声，转向梅香躬身行礼：“末将参见陛下。”又对杜冰雁颔首，才又转向李玉湖，放软了声音：“我炖了山药鸡汤，去了油的，你前日说想喝。”
李玉湖哼了一声，却乖乖站起身：“算你有良心。陛下，冰雁姐姐，我先回去了，改天进宫找你们接着说！”
袁不屈小心翼翼地扶着她的胳膊（尽管李玉湖表示自己能走），两人并肩朝马车走去。夕阳余晖将他们的身影拉得很长，隐约能听见李玉湖嘟囔“别老扶着，我又不是纸糊的”，袁不屈低声回“路滑”，语气温柔得像化了的春水。
梅香和杜冰雁看着他们远去的背影，相视一笑，眼中满是温暖。
“真好。”杜冰雁轻轻抚着小腹。
梅香望向仙女庙的殿宇，阳光洒在她发间玉簪上，映出温润的光：“是啊。那时谁能想到，我们几个会坐在这里，怀着孩子说家常？这庙倒真是我们的福地——从以为是悲剧的开始，到如今岁月安稳，也算没辜负当年那场雨里的缘分。”
春风拂过老槐树，叶影沙沙，像是在应和她们的话。两位孕育着新生命的女子静坐树下，茶香袅袅，笑意温和。女帝与首辅，此刻都只是即将成为母亲的女子，在这座承载着初缘的庙宇前，感受着时光温柔，岁月圆满。
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